Классическая "Жатва Смерти", предназначенная для противостояния многим противникам. Содержит в себе ровно двести "шагов", выполняемых одновременно с ударами меча. В основе своей предполагает постоянное движение вперед, поскольку каждый "шаг" должен либо убивать противника, либо оттеснять его дальше под следующий удар. В ста "шагах" предусмотрены почти все возможные случаи поля боя и для того чтобы "Жатве Смерти" противостоять, ее как минимум нужно хорошо знать. Конечно же, она не идеальна и Мастера Клинка знают о ее слабых сторонах и определенных так называемых "окнах" в каждом "шаге", во время которых мечник, применяющий эту технику, обладает определенной уязвимостью или теряет противника из виду.
Кроме "Жатвы Смерти" существует еще и Школа Белого Клинка, сосредоточенная на противостоянии с одним противником. Для того, чтобы стать Мастером Клинка, именно в ней нужно достигнуть не абы каких высот. И именно ее начал демонстрировать противостоящий орку эльф, принявшись полосовать его тушу острейшими мечами.
Таривэль видел удары и то, как глубоко погружаются клинки в тело орка. Вот только он не понимал почему орк все еще жив. Почему его тело не утрачивает целостности? Зрелище было настолько нереальным и безумным, что почти полностью поглотило его внимание. Поэтому он не сразу отметил, что солдаты Виэрен начали погибать: вот один из них собирался добить экономным ударом уже сраженного очередного солдата барона, но получил стрелу в левый глаз и молча упал навзничь. Вот следующего сбил с ног слаженный залп арбалетчиков. Третий увернулся от копья из магической древесины и было побежал прямо на перезаряжающихся арбалетчиков, но тонкий яркий белый луч отсек большую часть его головы. Эльфа со стрелой в шее начали теснить к стене пехотинцы с ростовыми щитами, нещадно прерывая его попытки вырваться из окружения. Очередная попытка закончилась тем, что эльф пропустил удар короткого меча из слепой зоны. Его сбили с ног и принялись беспорядочно втыкать мечи в сочленения его доспеха.
Остался лишь противник орка. В один из моментов эльф разорвал дистанцию и затравлено оглянулся. Но его противник только и ждал этого, невероятно быстро сократив дистанцию и схватив солдата Виэрэн своими лапищами за шею. Эльф скорее инстинктивно воткнул ему в грудь оба свои меча, но орк лишь снисходительно осклабился и с хрустом сломал ему шею.
Уронив безвольно тело своего врага, орк оглянулся и указал на Таривэля, зычно скомандовав:
- Быстрее! Помогите этому...
Тут в поле зрения возник Хаален. В руке он держал кинжал и бутылочку с "последним шансом". Он срезал ткань черного костюма с груди Таривэля и, обозрев рану с торчащим из нее копьем живой древесины, крикнул:
- Помогите мне!
Таривэля обхватило несколько рук и уложило спиной прямо в грязь. Хаален размахнулся и вогнал клинок кинжала ему в плечо тут же начав резать корни и плоть.
Таривэль посмотрел на подошедшего орка и сказал ему:
- Сообщите, что Ильтариэль отправился в ловушку. Эриран планировал, что информация о его местоположении достигнет до вас...
*****
Никто не знал что делать. Вернее, выход был лишь один.
И его озвучил храмовник-оборотень:
- В случае гибели партии у нас четкие приказы. Мы должны уйти из под удара. Аутви должен выжить.
Рэльтар произнес:
- Мы можем послать помощь. Попытаться...
Страж Покоя сказал ровным голосом:
- Сейчас там начался или начнется вот-вот рассвет.
Жнец опустил голову:
- Тогда у нас нет выхода. Остается надеяться, что Атэш сможет вытащить душу Ильтариэля. Кроме того, вы все должны знать кое-что: Ильтариэль сказал мне, что согласно его договору с Богиней Смерти, по плану она должна вернуть к жизни Авилеа для контроля над Князьями... - эта новость заставила присутствующих резко выдохнуть от шока. Рельтар немного помолчал и продолжил: - Четких временных рамок нет, но необходимо будет ее встретить и защитить. Эриран без сомнения попытается взять под контроль Древо Силлури. Если его солдаты обнаружат вернувшуюся Авиле, то они просто еще раз ее убьют...
Тут рядом с ним возникла фигура в темном плаще. Она скинула капюшон и все узнали Атель. Ее появление было встречено почти равнодушно. Темная эльфийка окинула быстрым взглядом присутствующих и, повернувшись к Стражу Покоя, спросила того:
- Я имею право вам приказывать?
Страж смерил ее удивленным взглядом и посмотрел на ее живот. Пару секунд он молчал, а потом его глаза коротко полыхнули ярко-зеленым светом. И потом он четко сказал:
- Да.
Атель явно перевела дух и скомандовала ему:
- Есть вероятность, что Ильтариэль жив? Что Эриран убъет его не сразу?
- Такая вероятность есть. Возможно, он захочет потерзать его, сломать духовно...
- Тогда я приказываю вам вытащить Ильтариэля.
Немного помолчав, он ответил:
- Приготовления начнутся немедленно.
Повернувшись, он вышел из комнаты, а потом и из дома.
Атэль было последовала за ним, но Рэльтар схватил ее за руку и зашипел:
- Какого демона ты творишь? Стражи Покоя - это лучшее на что мы можем рассчитывать пока что. Если они погибнут - это будет сильнейший удар по нам.
Она вырвала руку и глядя ему в глаза ответила:
- Это ты не понимаешь! Я немного знаю историю моего Дома и Дома Аутви. Когда поднимется эта древняя Атэль - мои дни будут сочтены. Она воспримет меня и моего ребенка как угрозу. Сразу после того как Стражи Покоя начнут ей повиноваться - он отдаст им приказ меня устранить. Если ты думаешь, что Атель проявит ко мне милосердие, то ты, как некромант, должен знать, какими ожесточенными возвращаются из Царства Мертвецов души. Чем больше у нее будет сил, тем меньше я ей буду нужна. Один из вариантов моего выживания - это спасти Ильтариэля. Если он будет среди живых - она может не посметь сделать радикальные шаги.
Жнец прошептал:
- Он попросил меня спрятать тебя. От всех.
- Тогда ты должен понимать, что...
Рэльтар наклонил голову и продолжил:
- ...Что чем меньше будет солдат на базе, тем легче нам будет уйти незамеченными и тем больше будет у нас фора. - он понимающе ухмыльнулся и быстро оглянулся на выход.
*****
Обмен ударами шел на невероятной скорости.
Все как и с моим братом. Я снова уступал ему в уровне владения мечем. Он был невероятно быстр и техничен. Я ощущал физически, что все эти тысячелетия он тренировался и готовился к этому моменту. У меня не было и шанса, даже если бы он просто продолжал давить на этом темпе. Но Эриран решил закончить. Закончить красиво.
В один из моментов он перестал "показывать" телом или глазами следующие удары. И в следующую мгновение мои клинки просто не встретили своих визави и провалились по инерции в пустоту. А потом я ощутил, как мою плоть взрезало нечто невероятно острое. Сначала просто ощущение повреждения в груди и плече. Нарушение координации. Но из-за того, что клинки тонкие и сверх острые, рана слипается и кровотечение очень слабое. Пока что. Нужно разорвать дистанцию и попытаться применить магию. Пытаюсь отпрыгнуть, но Эриран следует за мной, приперев к стенке. Все мое внимание поглощено попытками сдержать его напор. Я не уверен даже что смогу выделить из своего магического дара хотя бы просто ману. Как только я отвлекусь - мне конец. Но без этой попытки итог уже предрешен. И я выплескиваю сырую ману Света из своего магического дара. Обычная яркая вспышка. Очень короткая и очень яркая. Вот только она на него не оказала никакого эффекта. Эриран же воспользовался возможностью на полную выбив мечи из моих рук и, рубанув меня сначала своим оружием наискосок, тут же добавил с разворота мне в бок под сердце длинный шип "черных техник".
А потом отступил и позволил мне ухватиться за скользкую магическую древесину пальцами правой руки. Внезапно я обнаружил, что теряю равновесие. Инстинктивно отпускаю живое дерево и падаю на руки. Словно ждавшие этого раны открываются и моя кровь выплескивается на каменные плиты.
