Вельможа в ужасе отшатнулся назад, но оказавшиеся у него за спиной два закованных в вороненую броню рыцаря подбили ему колени сзади, одновременно толкнув его вперед. Тостяк рухнул на четвереньки и заверещал:
- Нет-нет-нет! Требую королевского суда!
Архимагистр явно вышел из себя и, заревев "Я тебе и королевский судья и палач!", схватил толстяка за руку и буквально швырнул того через кольцо пленников прямо в костер. Удар его тела выбросил из пламени горящие поленья во все стороны. Одно из них, разбрасывая угли, подкатилось прямо к одному из пленников и тот отпрянул, потянув за собой скованных с ним соседей. Тут я понял, что смотрю на обожженный череп, в глазницах которого скачут язычки огня. Брошенного же в костер вельможу охватило магическое пламя. Объятый саваном огня, он, дико закричав, прямо в огне встал на колени, и сразу же упал обратно, чтобы уже не подняться. Его одежда вспыхнула и рассыпалась в прах, который подхватило пламя и унесло вверх. Пламя от загоревшегося тела слилось с другими языками огня. Судя по всему в этом костре не было дров или какого иного топлива, кроме магической силы Архимагистра.
Тут я ощутил, как Архимагистр выплеснул из себя ману Огня. Стражи Покоя моментально оказались между ним и мной, но эта агрессия была направлена не в нашу сторону: пламя, поднимающееся над костром, взвыло и резко закрутилось в вихрь, начавший засасывать в себя окружающий его пыль и пепел. Я увидел как окружавшие его скованные люди закричали от жара и попытались отпрянуть, но по дымным дорожкам от их затлевшей одежды, засасываемым в вихрь, к ним протянулось пламя и охватило их спереди. Как ни странно, сгорающие заживо люди умерли не сразу и их жуткий многоголосый крик перекрыл даже вой пламени. Мне было видно, что если обращенные к огню части тел пленников выгорали полностью, то на спинах даже одежда не тлела.
Широко улыбнувшись, Цуруиль произнес:
- Мой принц, чую вы с ним из одного теста.
- Надеюсь нет. - мрачно ответил я, соскакивая с коня.
Повинуясь моему знаку Стражи Покоя осталась вместе с лошадьми. Пусть это немного и самонадеянно, но если уж на то пошло, то весь этот визит довольно глуп. Можно было послать ту же Эльмайр.
Рэльтар был в своем адамантовом доспехе. На его груди вызывающе горел кроваво-красный рубин. Всю свою группу магов и созданных тварей Жнец оставил в эльфийском квартале, дабы не слишком уж раздражать Архимагистра.
Цуруиль облачился в свой изысканный двубортный сюртук алого цвета. Края длинных манжет его белоснежной рубашки дотягивались почти до его колен, скрывая когти. Его крайне серьезный настрой показывало то, что его розовым волосам был возвращен природный светло-русый цвет. И кроме того они были несколько обрезаны и туго стянуты в короткий хвост десятком ремешков. Невероятно красивый и изящный Цуруиль притягивал взгляды. Иногда даже я ловил себя на мысли, что если он бы был женщиной, то может быть моя судьба была бы совсем иной.
Как ни странно, но самой опасной в троице моих сопровождающих была в данный момент Эльмайр. Жуя свои травы, она разогнала свою нервную систему до такой степени, что ее движения стали дерганными и настолько быстрыми, что ними было трудно уследить. Она постоянно контролировала наше окружение и у меня даже возникла надежда, что если дойдет до сражения, то первый удар все равно будет за ней. Очевидно, плата за это уже начала взыматься с ее тела и целительница запустила слабенькое лечащее заклинание на автоподдержание.
Свою ученицу, Лиэль, она оставила со Стражами Покоя, очевидно, чтобы в случае чего не отвлекаться еще и на ее защиту. В ответ же на вопрос, почему она ее вообще не оставила в эльфийском квартале, она ответила, что тут, с нами, ей будет даже безопаснее.
При нашем приближении маги и рыцари быстро организовались и окружили повернувшегося к нам Ренала.
Когда мы оказались за два шага от него Архимагистр произнес, глядя на Жнеца:
- А-а-а-а... Старый враг... Мне уже доложили о твоем присутствии в Истре. Говорят, что в тяжелые времена старый враг ближе нового друга... От себя я бы добавил, что намного ближе. - он широко улыбнулся и почти удивленно окинул нас четверых взглядом, остановив взгляд на мне. Он произнес: - Приветствую вас всех. Принц... - он приветственно кивает.
Он говорит "Принц"... А ведь я перед ним при регалиях Владыки Леса. Все остальные Аутви на данный момент мертвы. Это почти оскорбление. Он хочет показать свою нейтральность возможным агентам Эрирана? Неужели он не верит своему окружению?
Ощущаю как мои глаза суживаются:
- Рад видеть, что вы уже в городе. - он чуть развел руками и я продолжаю: - Как вижу, вы уже вплотную занялись представителями Гильдии и уже знаете, как глубоко проникло ее влияние.
Он повернул лицо к костру и стал смотреть на то, как пара Архимагов кидала недогоревшие останки в пламя. Его голос неожиданно выказал его усталость:
- Вы вскрыли болезнь, но слишком поздно. Ее метастазы уже проникли везде. - он полностью повернулся в костру: - Как оказалось, даже в столице. Сегодня ночью Первый Легион восстал. Мой дядя, король Генрих Второй убит. Моя сестра - хуже чем мертва. Говорят, ее отдали на потеху толпе. Мой учитель, Свен Светлый, мертв. Герцог Дракон уже объявил себя королем Тарилана Драко Третьим. И да: говорят, среди мятежников видели эльфийских солдат со знаком белого меча. - его губы исказились ненавистью: - То, что вы здесь видите, не что иное как жалкая месть тем, до кого я еще могу дотянуться. Как же я рад, что вы дали мне напоследок эту возможность.
- Много кто в Истре знает об этом? - осторожно спросил я, посмотрев на ряды порядком запуганных казнью солдат, все еще стоящих на плацу.
- Немногие. Мне сообщили потому, что я должен знать. Верные друзья у моей семьи еще остались.
- Барон Тур? - не мог не задать этот вопрос я.
- Пока что на моей стороне. Он пытается связаться со старыми знакомыми. Может быть сможет словами о долге склонить ко мне пару военачальников. - он выразительно посмотрел на меня: - Но если на стороне мятежников Дом Виэрэн... А мы как раз на границе Великого Леса.
Я помолчал, глядя на то, как в костер бросают обугленные останки и сказал:
- Новости тяжелые... - тяжело вздохнув, говорю: - У меня тоже новости плохие: Армия Каршлана была усилена солдатами и магами Виэрэн. В данный момент они уже двигаются сюда. Кроме того Немертвый Император активизировался и один из его легионов уже переброшен, очевидно, в горы.
- Ну, конечно! - сплюнул Архимагистр: - Куда же без этой твари? - он снова окинул нас взглядом, задержав его сначала на Рэльтаре, а потом на Эльмайр, и спросил: - Что будете делать?
- За Домом Виэрен стоят демоны. Насколько я знаю, обычно рядовая тварь не отличается терпением. Как бы их не сдерживали, они начнут проявлять себя и когда Храмам и остальным Домам не удастся более закрывать на это глаза, то у них не станется выхода, как безоговорочно признать мое право на Трон Владык. Армии моих союзников и трех остальных Домов будет достаточно для противостояния. Кроме того, на моей стороне не только Смерть, но и Жизнь. Я верю, что мы сумеем победить. А до тех пор придется уйти из-под удара: мы пока что не вытянем армию Каршлана, Виэрэн и демонов. - я снова посмотрел на него: - Я пришел просить вас всех уйти с нами. Этому миру, нам, скоро будет нужен каждый маг и даже просто обученный солдат, способный держать меч.
Сначала он молча смотрел мне в глаза. а потом снова повернулся к костру:
- Нет. Скрыться нам из-за моей ауры Архимагистра будет очень тяжело. Нас найдут. Если же я останусь в этом городе, то моя сила позволит отвлечь их внимание от беженцев и от вас.
- Вас уничтожат. Истру снесут. Эриран никогда не обладал терпимостью к другим расам и всегда был очень жесток.
- Значит такова моя судьба. - спокойно произнес Ренал.
- Может вы хотите сдаться? Вы не понимаете, если вы сдадитесь - вас отдадут на поживу демонам.
