- Сейчас душа моего сына уже давно как отправилась в Царство Мертвый. Мы же - сжигаем лишь его плоть, дабы враги не могли использовать ее в своих черных делах. - он оглянулся на Архимага Кессела, стоящего рядом с дровами, и скомандовал: - Поджигайте!

Полыхнула короткая магическая вспышка и пламя быстро охватило сначала дрова, а потом и лежащие тела.

Через пламя костра барон увидел, как к замковой тюрьме снова подъехала тюремная карета.

И лишь осознание того, что Архимагистр Ренал скоро покарает виновных, удержало его от приказа швырять узников в тот же костер, где и сгорало тело его сына.

*****

Рэльтар, завязал глаза черным шелковым платком, чтобы не отвлекаться, ибо за тысячелетие слепоты он привык работать с магией так, по своим ощущениям, почти не получая информацию от глаз.

Магу его уровня и опыта было трудно отказаться от определенных привычек. Хотя к хорошему и привыкаешь быстро.

В один из моментов он увидел как по Астралу пробежалась легкая волна от далекого сверхмощного магического возмущения. Коротко ругнувшись, он быстро закончил то, что должно было быть сделано без прерывания процесса и скомандовал личам:

- Продолжайте пока без меня.

Сдернув с глаз платок, он обернулся и увидел торопливо идущего у нему Стража Покоя. Остановившись рядом с Рельтаром, он скептически окинул взглядом незаконченного конструкта и, предваряя вопрос, произнес:

- Мы зафиксирован масштабный телепорт. Направление - со стороны гор. Оборотни доложили о проявлении Смерти.

К ним подбежал растрепанный Цуруиль, которому один из его агентов помогал надеть его бардовый сюртук. Он сказал:

- Мне доложили, что в Империи был поднят по тревоге Второй Конструкторский Легион. Говорят, что его состав уже начал переброску.

Рельтар ощерился:

- Второй Конструкторский - это универсальный резервный Легион. Основной состав - десять тысяч костяных рыцарей, которыми управляют некроманты и личи. Но кроме этого у них есть сотня вампиров для противостояния тактике "ударь-убеги"...

- Командующий? - чуть заинтересовался Страж.

Жнец вздохнул:

- Вообще-то - это одна из военных тайн Империи. Но мы в одной лодке... Поэтому... Его имя - Акхеронэ. Старый лич, бывший при жизни эльфом на службе Аутви во времена Сумерек...

- Акхеронэ?... - выдохнул Цуруиль: - Я знал его.

Рэльтар кивнул:

- Вот-вот. Он самоподнялся и бродил по миру без цели, сея скорбь и смерть, пока не попал в Империю. Тут Крол, уже не без моего совета, завербовал его и получил первоклассного универсального командующего. Кстати, обычно командующего подбирают под Легион, который создается под определенные цели. А вот тут было наоборот: сначала возник Акхеронэ и уже получив его, Крол задумался о создании Легиона, который будет способен вести войну с эльфами.

- Его могут направить на нас? - сощурился Цуруиль.

Жнец пожал плечами:

- Конечно же могут. Однако, если бы Крол захотел нас уничтожить... - он красноречиво пожал плечами.

Тут оборотень, державший в руках амулет связи, обернулся к нам и громко произнес:

- На подходе к городу обнаружена группа магов из этого королевства. Их начали вести оборотни. Подтверждено присутствие в ней Архимагистра. Его аура огромна. Судя по характерным признакам - это Ренал Создаватель.

Рэльтар вздохнул:

- Значит и армия недалеко. Будьте готовы ко всему: хоть и у нас вроде как вырисовывается союз, но я с конкретно Реналом много копий поломал в недавней войне. Он довольно вспыльчив и может ударить даже в спину.

Ццруиля отозвала в сторону группа "пересмешников" и начала что-то ему шепотом говорить, подкрепляя сказанное знаками.

- Что-то произошло? - насторожился Жнец.

Патриарх медленно к нему повернулся. Его взгляд блуждал.

- У меня крайне плохие новости. - произнес он. Когда все обратили на него внимание он продолжил:

- Моим агентам не удалось уничтожить сеть Воровской Гильдии в королевстве Каршлан. На их стороне выступили эльфы со знаками Меча. Армия Каршлана два часа назад активизировалась. Кроме того в окружении Архимагистров были обнаружены Магистры Дома Виэрэн со свитой. Их устранение наличными силами агентов стало невозможным даже с самопожертвованием. Мне докладывают, что армия Каршлана готовится к маршу. С такой магической поддержкой Истру снесут одним ударом.

*****

Я стою перед Древом Силлури на коленях. Его белая гладкая кора слегка блестит в лучах заходящего солнца. В поле зрения входит Кассиэль в посеребренных доспехах Наследника Дома и в белом плаще на плечах. На высоком воротнике его кирасы выточен Белый Клинок. Его лицо почти беспристрастно. В глубине его чистых зеленых глаз бешено метаются белые искры.

- Все-таки он признал тебя. - произносят мои онемевшие губы.

Его губы искажает легкая ухмылка. Кассиэль медленно заносит надо мной клинок.

За его спиной я вижу Эрирана задумчиво смотрящего на нас.

Тут меня за плечи сзади хватают когтистые костяные лапы и резко дергают назад. Опускающийся клинок не достигает моего тела лишь на три пальца. Кассиэль проваливается вслед за ним и кричит "Не-е-е-ет!!" Лапы меня затягивают в дыру в пространстве. Я не сопротивляюсь. Проклятие Дома Алтраун... Вот и конец. Дыра быстро смыкается. В последний момент я вижу как лицо Кассиэля вытягивается, превращаясь в раскрытую драконью пасть из которой выплескивается пламя, которое не успевает достигнуть дыры.

Когтистые лапы отпускают меня и оставляют в покое. Вокруг странное пространство. Света очень мало. Гравитации нет. Как и воздуха. Но умереть мне не дают. Сначала возникает воздух. Я почти недовольно делаю пару вдохов. Дышать можно, но воздух какой-то без запаха и вкуса. Словно мертвый... Ах, да...

Тут передо мной возникает облачко серого тумана. Оно все увеличивается и начинает уплотняться, принимая форму женской фигуры, облаченной в белый саван.

Атеш. Богиня Смерти. В принципе, я давно готов к концу. Страха нет. Лишь легкий интерес к способу моего умерщвления. Но ничего не происходит. Мы молча рассматриваем друг друга.

Богиня Смерти начинает говорить первой. Ее губы шевелятся немного не в такт ее словам, а голос словно двоится.

- Ты отправишься обратно и уничтожишь моих врагов. - безапелляционно заявляет она. В ответ я почти насмешливо фыркаю. Богиня продолжает: - Они и твои враги тоже.

Я устало отвожу взгляд в сторону, но смотреть здесь почти не на что. Произношу:

- Нет. Закончи, что начала и ищи другого посланника или...Как это называется? Избранного?... Да, или другого Избранного. Я уже устал убивать.

Снова поднимаю взгляд и прямо смотрю в эти жуткие дыры, что у Богини Смерти вместо глаз.

Молчание, кажется длилось вечность. Хотя, быть может это так и было?

- Чего ты хочешь? - в конце концов произнесла Атеш.

Я даже удивился.

- Я? Да мне уже ничего не нужно. - неожиданно в моем разуме рождается идея. Я позволяю своим губам улыбнуться: - Разве что... Верни мою сестру... Я знаю, ты можешь.

Впервые за время разговора Атеш начинает проявлять эмоции. Раздражение. Нетерпение.

- Ты не понимаешь, чего просишь. Это мало того, что непросто, так и она уже очень давно в Нижних Вселенных.

- И все же... Верни ее... Мне нужно, чтобы она была на Троне, пока я буду сражаться. Или ты думаешь, что я буду доверять Князьям? Лишь она сможет их держать в узде. Кроме того... Если я потерплю поражение... Она может стать твоим запасным планом.

- Ну ладно...

Богиня Смерти соглашается и чуть кивает. При этом ее образ как-то двоится. Внезапно я понимаю, что не так. И осознание происходящего пробирает меня жутью до кончиков волос. А ведь я думал, что испугаться я уже не смогу никогда.

Облик Атеш не двоился, как и ее голос! Нет! Просто две Богини занимали одно пространство и говорили одновременно!