Хатрим сжал челюсти. Он-то понял, что это было. Когда-то давно, еще при обучении, он имел общение с магами под "мороком" - магической личиной, наложенной сверху настоящего облика. Честно говоря, он потом пытался получить знания об этой магии, но наткнулся на абсолютное непонимание одной части магов и пожелание молчать от другой. Хатрим не был идиотом и понятливо прекратил расспросы, ведь его чутье тогда взвыло о смертельной опасности. Искать защиты было не у кого. Тогда его посчитали ничего не значащей понятливой сошкой и, понаблюдав за ним месяц, разрешили ему дальше жить. Хатрим тогда заподозрил, что внутри общества магов есть толи раскол, толи вообще обособленная группа, которая вела какую-то собственную игру совсем на ином уровне.

Мужчины остановились прямо напротив Хатрима. Тот, что был левее, наклонился и тихо произнес:

- Ты - Хатрим?

Тот напряженно кивнул:

- Да.

Мужчина странно наклонил голову к левому плечу и продолжил:

- Передай, что нам не удалось. Все мертвы. И кроме того...

Хатрим выразительно покосился на солдата, которому он только что подливал:

- Может, продолжим разговор в другом месте?

- Некогда. Мы видели магов. Они сейчас ворвутся сюда. - Хатрим вытащил из-под прилавка арбалет, мужчина же продолжил говорить: - Передай, что его поддерживают Храмы...

Тут с улицы зашел настолько своеобразный эльф, что на него обратил внимание не только Хатрим, постоянно следивший за входом, но и большинство остальных посетителей.

Высокий, выше и без того не низких представителей этого народа больше чем на пол головы, эльф был одет лишь в короткие штаны и мягкие сапоги из оленьей шкуры. Оружия при нем вообще не было. Странные черты лица эльфа, были словно слегка оттянуты назад, из-за чего рот был искажен в постоянной тонкой улыбке. Его отнюдь не худощавая мощная мускулистая фигура внушала ощущение постоянно сдерживаемой силы. Волосы соломенного цвета были растрепаны и ниспадали на плечи. Но самым странным в его облике были его глаза с черным белком и отсвечивающей ярко-оранжевой радужкой.

Оба мужчины моментально обернулись в его сторону и будто ухватили руками за своими спинами что-то невидимое. Второй из них, доселе молчавший, произнес:

- Беги же. Мы их задержим...

Пригнувшись, Хатрим забежал в проход, ведущий к внутренним помещениям.

Между тем, за странным эльфом зашла разношерстная группа существ, представлявшая собой сборную солянку из солдат барона, эльфов и даже мощного рослого орка, чья кожа была не просто покрыта татуировками, а была даже вышита серебряной нитью.

Полупьяный солдат за стойкой при их виде явно начал трезветь и, соскочив с табурета, произнес:

- "Пересмешники" и патруль Лэнса здесь? Что вообще происходит?

Взявшись за рукоять меча, он попятился к стене, стараясь держать всех в поле зрения.

Странный эльф же нашел взглядом обоих мужчин, явно изготовившихся к бою, и громко произнес, причем в его голосе иногда слышался глубокий низкий рык:

- Вот они, у стойки. Не обманитесь их видом: их облик не настоящий.

Если обычные немногочисленные гражданские все больше начали осознавать, что сейчас что-то произойдет, и бросились прижиматься к стенам и просачиваться выходу, то присутствовавшие в обилии полупьяные солдаты отчасти продолжили гулять.

Один из них даже прогорланил, подняв вверх кубок с чем-то хмельным:

- Во Тьме ночной, при свете дня,

Боятся женщины меня!

А потому, что у меня

В штанах здоровая фигня!...

Его компания встретила эти слова зычным хохотом.

Мускулистый эльф презрительно окинул их взглядом и сделал шаг вперед.

Орк вытащил из ножен два парных коротких меча и также шагнул следом со словами, явно спрашивая эльфа:

- Твой который?

Эльф остановился и, не глядя на него, глухо сказал:

- Мой - правый. Но постарайся не сдохнуть, орк. Это - не люди. Запах крайне необычный. И я чую адамант и смерть. Быть может это - и есть те демоны, что ушли из эльфийского квартала.

- Тогда я буду не один... - орк указал солдатам и 'пересмешникам' за своей спиной: - Пусть кто-то заходит сбоку.

Эльф чуть кивнул и, не сводя взгляда с мужчин, пошел вперед. Сначала медленно, но все ускоряясь. При этом с каждым шагом его тело менялось, быстро добирая массы, а кожа покрывалась огненно-рыжей шерстью. Голова увеличивалась и вытягивалась вперед, кошмарно искажая лицо.

Практически сразу оборотень вырвался вперед, оторвавшись от бегущего за ним орка и, резко нагнувшись вперед, прыгнул, оттолкнувшись от дощатого пола передними лапами.

За эти мгновения с противостоящими ему мужчинами произошла жуткая метаморфоза: их облик исказился, потек, а следом и исчез, явив двух воинов в черных доспехах и с черными секирами в руках. Шлемов на них не было, что демонстрировало их жуткую внешность - черно-красную плоть и лица лишь крайне отдаленно напоминавшие людские либо эльфийские: отсутствующие щёки являли ряды острых клыков, способных запросто рвать плоть, глаза же представляли собой дыры, из которых светилась и вырывалась красная энергия.

Они слажено встретили ударами своего оружия летящего оборотня, однако тот был быстрее и сильнее. Их удары не достигли цели - оборотень отбил левую секиру своей левой лапой, нанеся удар по топорищу сбоку. Результатом этого стало то, что оружие изменило траекторию движения и вместо тела оборотня вошло в доски пола почти полностью. Сила удара оказалась настолько огромной, что доски расщепило и подняло волной, отбросив орка, не успевшего добежать до демонов буквально два шага, обратно. Компанию полупьяных солдат, так и не понявших, что происходит, также швырнуло назад. Правую же секиру оборотень перехватил за черное древко лапой, остановив огромное лезвие в пальце от своей груди. Левый демон резким движением выдернул из пола свое оружие, но сильнейший пинок тут же отправил его в полет до ближайшей стены, о которую он мощно приложился, но не упал вниз, а зацепился за нее, вогнав в дерево когти своей перчатки. Он подобрал ноги и хотел было прыгнуть обратно на оборотня, но тот ухватил оружие первого демона двумя лапами и, дико заревев, бросил того с разворота в стену за стойкой, тут же прыгнув следом.

Висящий на стене демон перенес свое внимание на остальных солдат и посетителей, но в это мгновение его лицо прошили насквозь сразу три стрелы с митриловыми наконечниками. Его тело тут же безвольно повисло на стене, даже в посмертии не выпустив оружие из лап.

Что точно происходило за стойкой было не ясно: огромная спина оборотня, покрытая рыжей шерстью закрывала обзор. В конце концов, что-то громко хрустнуло и он резко распрямился, сжимая в свой жуткой вытянутой клыкастой пасти голову демона. Выплюнув ее на пол, он бешено обозрел настороженно смотрящих на него солдат. Не обнаружив живых врагов, он снова начал медленно принимать облик эльфа, при этом не испытывая никакого дискомфорта. Вся эта масса мышц, костей, клыков и меха просто втягивались обратно в его тело. При этом под кожей его кости двигались словно лепестки цветка, закрывающего свой бутон.

Снова принявший облик эльфа, оборотень стал несколько удивленно рассматривать висящего на стене демона.

Раненым и пострадавшим начали оказывать помощь солдаты.

Огромный орк, низко рыкнув, вправил себе явно выбитое левое плечо просто вытянув мускулистую руку в сторону. При этом его татуировки полыхнули ярко-алым светом.

Обойдя вздыбленные доски к стойке аккуратно подошел один из эльфов и с интересом заглянул за нее. Обнаружив там тело демона, он разочарованно толкнул оторванную голову носком сапога и кивнул оборотню, перенесшему на него свое внимание:

- Твоя помощь действительно пригодилась. Однако, трактирщик ушел. Да и эти двое явно приходили к нему. И желательно взять его живым. Ты поможешь нам в этом, Израэль?

Тот потянул носом воздух:

- Да. Охота мне нравится. Но мне еще нужно будет поговорить с Аутви.

- Мы сообщим Патриарху. - ответил "пересмешник".