Идеальные солдаты, диверсанты, разведчики и преследователи...

Они передо мной. Два полных отряда. Двадцать четыре оборотня, каждый из которых -мало того что произведение искусства, так еще и имеют опыт Сумерек за плечами.

Они могли, конечно, уйти из Храма самовольно, но, скорее всего, их прислали.

Взглянув на обоих командиров храмовников, я позволил себе улыбнуться. Произношу:

- Иллар...Картиль... Я ждал вас.

Старший брат, Иллар, скользнул взглядом по нашей разношерстной компании, и, чуть кивнув Цуруилю и Рэльтару, ответил:

- Мы рады вас видеть в живую, Принц, и при регалиях. Остается надеяться, что вы займете принадлежащий вам по праву Трон.

Их ответ меня насторожил:

- Какова цель вашего прибытия и какую позицию занимают Храмы?

Все это время смотрящий открыто мне в глаза, Иллар отвел взгляд:

- Мы переходим под ваше командование. Однако...Храмы еще не выработали единой позиции относительно вас. Как и Боги. - он снова твердо посмотрел мне в глаза: - Даже с учетом последних событий. - шагнув ближе он тихо добавил: - И даже если Храмы решат вас поддерживать, то эта поддержка не будет уж очень явной - сила и влияние Дома Виэрэн уж чересчур велика. Храмы опасаются оказаться под ударом.

- Но они призывают регулярные войска демонов. Храмы что, будут на это спокойно смотреть, аж пока армия демонов не начнет выламывать их врата? - так же тихо возразил я.

Он чуть наклонил голову к левому плечу:

- Пока что призывы демонов происходят не явно. А вопиющие случаи спускаются на тормозах или приписываются диверсантам из вашей армии.

Скрипнув зубами, я произнес:

- Проклятье... Стражи Покоя?

- Мы предупредили их о вашем возвращении и они ушли из Дворца Владык и остальных баз. В том числе и Серебряных Башен. Но, Принц, не ожидайте от них слишком многого: две тысячи лет назад Совет ограничил набор в Стражи Покоя и все это время их количество постоянно сокращалось...

*****

Клич был брошен.

Они услышали зов и начали приходить.

Кто-то приходил один, явно преследуемый. А кто-то - хорошо сбитым отрядом из свиты или учеников.

Многие знали друг друга и поддерживали отношения все эти тысячелетия, прошедшие с окончания Сумерек.

Пока их было не очень много - всего три с половиной сотни, но они прибывали и прибывали.

Кто-то служил Великим Домам. Кто-то - Храмам.

Но теперь они шли служить Аутви. До конца. До последней капли крови.

Сейчас, когда они увидели своего Принца, то были почти счастливы.

Темная эльфийка видела их взгляды из-под низко натянутого капюшона своего черного плаща и слышала их разговоры.

Неожиданно рядом возник вкрадчивый голос:

- Правда, что Аутви завораживает, Атель Алтраун...

Моментально обернувшись на звук своего имени, Атель обнаружила рядом с собой улыбчивого светлого эльфа в искусном пластинчатом доспехе, пластинки которого изображали острые листья, находящие друг на друга как рыбья чешуя. Плащ был обычным темно-зеленым, расшитым еле заметной вышивкой, изображавшей множество проникающих друг в друга бесконечностей. Этот же символ, сделанный из белого митрила висел у эльфа на груди. Знак Богини Жизни Иллуэ. Насколько вспомнила Атель, носить его могли лишь служители этой Богини. Осознав это, она сглотнула и шагнула назад, зашарив взглядом по окружающим, но пока не решаясь открыто звать на помощь.

Служитель же продолжил:

- Ох, нет-нет. Я не убивать вас пришел. Просто поговорить.

В двух шагах справа за его спиной возникло трое эльфов-"пересмешников", одетых в черные кожаные доспехи. Они напряженно уставились на спину служителя, контролируя его движения. Это несколько добавило Атель уверенности и она сказала:

- Ну тогда говорите.

Служитель мягко улыбнулся, но Атель прекрасно помнила, как ее мать резала пленников на алтарях с такой же улыбкой. Светлый эльф заговорил:

- Вы оба Последние. Единственные живые представители своих Домов. - он шагнул ближе и продолжил: - Но Аутви значат для Великого Леса значительно больше, чем Алтраун для темных эльфов. - он повернул голову и стал смотреть на эльфа в белом доспехе. Атель секунду ощупывала его взглядом, а в потом также стала смотреть на принца. Эльф же продолжил: - С его возвращением Великий Лес ожил. Он был словно парализован горем, а сейчас вдохнул полной грудью и задышал. Пусть и пока что это лишь судорожные вдохи. Но если Атеш снова заберет Ильтариэля в свое Царство, Великий Лес может и не суметь прождать его еще две тысячи лет...

Атель недоуменно повернулась к нему:

- И причем здесь я? Может вы хотите посадить меня на Трон Владык? Ха-ха-ха! - хохотнула она в конце.

Эльф неожиданно повернулся к ней. Его лицо было очень серьезно, а взор глаз был холоден:

- Почему бы и нет? - темная эльфийка открыла рот и выпучила него глаза, служитель же громко прошептал: - Но не просто так. А как Регента при маленьком Аутви. Мы знаем, что он... - служитель чуть мотнул головой в сторону принца, что-то обсуждающего с Цуруилем и продолжил: -...беспокоится о тебе. Ильтариэль относится к тебе отнюдь не равнодушно. И это уже не ненависть. Ты - не девочка, Атель Алтраун. Да и он - уже отнюдь не мальчик. Сделай этот маленький шажок и роди нам надежду. Мы же можем дать тебе все, что захочешь: деньги, власть и даже возможность отомстить...

*****

Остаток дня пронесся совершенно незаметно, словно один миг.

Мы оказались завалены делами: прибывающих солдат моей армии нужно было где-то разместить, и, самое главное, хоть немного проверить на лояльность. Да, мы предполагали, что среди них будут шпионы и даже диверсанты. Но что делать со всем этим было не ясно. Дошло до того, что я ожидал в любой момент стрелы или даже заклинания.

Мы, конечно, разместили на крышах "пересмешников" Цуруиля, но прибывающие Магистры, имеющие за плечами опыт Сумерек могли продолжать сражаться, даже будучи серьезно раненые. Приходилось серьезно следить за Астралом и прикрывать самих Астральщиков.

Хорошо, хоть оборотни из Храма Иллуэ все-таки пришли и на них можно было взвалить патрулирование окрестностей Истры, чтобы прибывающих телепортами солдат уже было кому встречать.

Рэльтар захапал трупы демонов и их оружие и сейчас спаивал из них нечто кошмарное, напоминающее толи гусеницу толи змею. Часть адамантового оружия и доспехов демонов уже были использованы для вооружения и защиты созданного ранее из тел эльфов конструкта.

Прибывающие ветераны не обладали предубеждением к некромантии и признавали, что некромагические создания способны спасти много жизней как минимум отвлекая внимание и поглощая ущерб, который в ином случае будет обрушен на живых. Поэтому некоторые из ветеранов начали не просто помогать Рэльтару, а даже демонстрировать знания и умения, совсем не свойственные для светлых эльфов.

Это все еще раз показывало, что Рэльтар с Цуруилем никогда не были исключениями из правил.

Когда-то очень-очень давно я услышал от одного человека одну забавную поговорку: 'Чем дальше в лес - тем злее эльфы...' Помнится, тогда я впервые рассмеялся за долгие месяцы. Что интересно, эта поговорка стала полностью отвечать реалиям как раз во время и, особенно, после Сумерек. Ведь ветераны, ощущая направленные на них эмоции окружающих, представленные в основном страхом и ненавистью, предпочитали одиночество, уходя в глубь Великого Леса.

Две тысячи лет они словно спали там. Словно дорогое оружие хранимое в схронах и сокровищницах, созданное великими мастерами и проверенное в битвах. И вот теперь я своим зовом вытащил эти клинки из ножен. Но они не просто последовали за моей волей. Нет... Они с готовностью отозвались, словно мечтая о том моменте, когда их невероятно острые лезвия будет снова рассекать и протыкать плоть...

Мы снова собрались на трапезу лишь поздним вечером.