Что интересно демонов в Астрале видно через любые препятствия с большого расстояния. Жрецы говорят, что так сделали Боги и именно благодаря этому была достигнута победа в той давней войне.

Между тем группа демонов почему-то снова разделилась. Большая часть завернула вправо, а трое стали удаляться. Сбегают? Или хотят выиграть время для подготовки чего-то? Демоны - мастера по части диверсий. Осознав, что задание провалено, они становятся непредсказуемыми. Могут просто уйти, пробиться на свободу. А могут, перегруппировавшись, решить сражаться до конца. Последнее бывает, если их начальство контролирует протекание операции.

Неожиданно, отряд демонов, начавшая было двигаться в мою сторону, очевидно, по улице с той стороны магазина, остановился. Демоны рассредоточились и явно стали обмениваться с кем-то магическими ударами. Причем, судя по положению их тел, жестикуляции и направлению внимания основная угроза была сверху. Вот один из них упал и двое находившихся рядом с ним демонов тут же бросились к нему, но не для оказания какой-то помощи, а чтобы собрать разлетающиеся из его тела светлячки душ.

Как раз тогда, когда они оказались рядом с убитым, в землю между ними с крыши ударил толстый бело-красный луч. В месте его попадания вспухло огненное облако взрыва. Тела демонов четко видимые на его фоне утратили целостность и брызнули ошметками с стороны. Остальных демонов хоть взрыв почти и не задел, но они все равно попадали и обозначили свою смерть испусканием из тел плененных душ.

Ну, здесь моя помощь не нужна.

Я обратил внимание, на оставшуюся троицу демонов в тот момент, когда она просто взяла и исчезла. Что-то новенькое. Какое-то новое заклинание, скрывающее их присутствие в Астрале? Плохо. Пытаться их мне преследовать в этом случае без тела - крайне опасно. Можно нарваться на засаду - неизвестно насколько эффективно скрывающее заклинание. А что если демон сможет подобраться ко мне достаточно близко? Нужно возвращаться и продолжать преследование во плоти...

Или быть может пусть уходят?

Обращаю внимание на группу магов на другой стороне улицы. Их количество явно изменилось в большую сторону. Причем магический дар новеньких немного знаком.

"Пересмешники"?

Над парковой зоной я заметил медленно летящие компактной группой все три разноцветных шарика душ Астральщиков. Они подлетели ко мне и один из них заговорил при помощи магии:

- Обезврежена Большая Звезда магов Виэрэн. Согласно приказу Патриарха, они будут доставлены во двор гостиницы. Так же ударная группа "пересмешников" уничтожила пятерых демонов на соседней улице.

- Я видел как трое из них исчезло, очевидно применив какую-то маскировку. Будьте крайне осторожны.

Ничего не ответив, Астральщики построились компактным клином и полетели дальше над парковой зоной.

Я же опустился вниз к огрызку моего дерева, в корнях которого все еще лежала свернувшаяся в позе эмбриона тяжело раненая эльфийка.

Вообще она хоть и дурочка, но везучая - ведь фактически после подобных ранений шансов выжить у нее было бы немного. Ну разве что пара целителей уровня Магистра Жизни с поддержкой из учеников и свитских оказалась бы рядом. И то - резали и кромсали бы ее нещадно: семена "Когтя Атеш" хоть и не древесина "черных техник", но по действию ее природный аналог. Кстати, я читал что вроде бы "черные техники" и появились после знакомства нашего народа с данным растением. Обозрев поле боя на предмет угроз, я повлиял на древесину магией и та раскрылась огромным бутоном, внутри которого и оказалась свернувшаяся эмбрионом Эйдаэль.

Честно говоря, я еще никогда не применял "власть крови" из Астрала. Во время Сумерек это происходило когда я был "в теле". Ну, а боевое применение обычно происходило во время боя. Редко когда даже магического, как в случае моей матери.

Ну что ж...

Сбрось оковы и исцелись...

В следующее мгновение эльфийка распахнула глаза и резко вдохнула, а потом тяжело закашлялась выхаркивая зелено-бурую слизь. Ее состояние быстро стабилизировалось.

Отерев тыльной стороной окровавленного рукава своей курки рот, она удивленно-испуганно оглянулась на живописный пейзаж вокруг: разнесенный фасад магазина, внутри которого было видно подвешенные тела Вирреля и его племянника, замершие без движения жуткие трупы демонов в адамантовых доспехах, насаженные на вырвавшиеся из земли колья, да пылающий пожар на соседней улице. И она, сидящая в бутоне кошмарного подобия цветка.

Я прошептал магически:

- Берегись... - она испуганно заозиралась. О, боги! Когда же она вспомнит, что родилась в Доме Посоха? Произношу громче: - Мне некогда присматривать за тобой. Относись более бережно к своей жизни.

Не дожидаясь ее реакции обозреваю окрестности и решаю лететь обратно - смысла пребывания в Астрале больше не было. Да и неизвестно куда подевалась троица демонов. Чересчур велик риск нарваться на засаду. Нужно вернуться в свое тело и поскорее.

*****

Цуруиль открыл глаза и обернулся в сторону группы Астральщиков и стоящей возле них девушки. В следующее мгновение ей в левое плечо попал длинный и толстый черный шип, отбросив своей энергетикой на десяток шагов.

Ее ноги еще только отрывались от земли, а Птариарх невероятно быстрым движением отбил когтями в сторону еще один шип выпущенный точно в него. "Черная стрела" воткнулась в землю.

Упав девушка сдавленно закричала от боли и заелозила ногами. Правой рукой она ухватилась на шип и начала дергать его, пытаясь вытащить, но это было бесполезно.

Цуруиль бросил в ее сторону взгляд и скрипнул зубами.

Двое "пересмешников" на крыше крутили головами в поиске угрозы, но никого не было.

Тут из открытого окна гостиницы начали вылетать один за одним шипы. Цуруиль, не мог уклониться, так как за его спиной на коленях сидело тело принца. Ему приходилось даже не отражать, а отбивать заклинания в сторону так, чтобы древесина не расщепилась, разбросав вокруг живые щепки. Одна, другая, третья...пятая... уже десять...

Цуруиль не видел атакующего. Шипы возникали будто из воздуха и тут же летели в цель. Астральная атака. Неизвестный подгадал отличный момент, когда внимание Астральщиков было отвлечено и помочь Патрираху в защите тела принца было просто некому. Вместе с тем, Цуруиль ощущал что может отбивать подобные атаки еще минимум час. Но в тот момент, когда он позволил своему лицу исказиться в презрительной ухмылке, воткнутые в землю "черные стрелы" зашевелились и стали выбрасывать в стороны ветви-копья, которые соприкоснувшись начинали переплетаться и срастаться, формируя атакующую структуру.

- Помогите мне! - закричал Патриарх и отбив очередной шип правой рукой, левой схватил тело принца за шкирку, буквально выдернув его этим из-под удара нескольких копий быстро разрастающихся деревьев.

Отбив очередную атаку, он неожиданно ощутил мощный зов. Быстро оглянувшись в поиске источника, Цуруиль увидел темную эльфийку, стоявшую на коленях в глубокой тени гостиницы. Она неотрывно смотрела на ярко-зеленый огонек, находящийся между ее сведенных пальцев рук. Сначала неразборчивый ее голос все нарастал приобретая глубину, силу и четкость:

- ...Слуги Госпожи, призываю вас! Утяните душу врага в Царство Мертвых, дабы она никогда больше не нашла дорогу домой!

Она резко свела ладони вместе раздавив-потушив огонек.

Тут же свет клонящегося к горизонту солнца померк.

И без того глубокие тени стали почти непрозрачными.

Атаки неизвестного мага прервались. Секунду ничего не происходило и тут из глубины мрака родился низкий очень глубокий и мощный рык...

*****

Не спеша летя назад, я недовольно отметил метающихся на крыше двоих "пересмешников". А ведь только я начал считать их профессионалами.