- Мои утрачены.- чуть пожимаю плечами и добавляю: - А новые сковать все некогда. Возможно, стоит заняться этим сразу после визита к барону. Ну, а это - трофей. Снял с тела одного из темных эльфов, бывших с Атель. - я качнул головой в ее сторону.

Цуруиль хмыкнул и кивнул одному из 'пересмешников':

- Принесите пару моих личных 'рилэ'. - когда я удивленно посмотрел на него, он пояснил: - Негоже Аутви быть вооруженным чем попало - мысли у подданных будут в головах не те вращаться.

К нам подбежала давешняя девушка:

- Мастер передает, что под землей обнаружил лишь пустой тайный переход. Кроме того, ему кажется, что эти эльфы не здоровы: их ауры несколько приглушены.

- Что скажешь? - спросил я Цуруиля.

- Ранение? Болезнь? Отравление? - хмыкнул он.

- Ловушка... - мрачно резюмировал я и продолжил: - Стоить потревожить приманку и она захлопнется.

Патриарх выразительно поднял брови:

- Если так, то может просто прикончить их всех из Астрала? Да и вообще обрушить весь дом?

- Не-е-ет, Цуруиль... - протянул я и улыбнулся: - Поставим себя на место Эрирана. Он узнал, что Магистр выказал Вирреля. Он приказал организовать ловушку, которая была бы рассчитана на кого-то из вас либо даже меня... - я прошел перед ним туда-сюда: - Эриран знает меня очень хорошо. Две тысячи лет назад он знал, что потеря сестры будет для меня сильнейшим ударом и послал к ней Кассиэля, который ее и убил. - Цуруиль от удивления даже приоткрыл рот, но меня его реакция на мои слова мало волновала: - Он знает, как я буду действовать. Он пытается просчитать мои ходы. Эриран знает, что я всегда лез в бой в первых рядах. Он предположил, что я залезу и сейчас в эту ловушку, не сильно разбираясь в происходящем...

- Это должно быть что-то мощное и очень эффективное. - Цуруиль посмотрел мне в глаза: - Ты же туда не полезешь?

Вздыхаю:

- Вообще-то хотел, но сейчас - конечно же нет. Создам голема, а потом посажу в него свою душу. Так и пойду.

Патриарх нахмурился:

- Даже если ты пойдешь так, это все равно очень опасно.

- Подстрахуй меня. - пожимаю плечами: - И да, Цуруиль... Помнишь, как магам Старой Империи почти удалось нас, однажды, умертвить?

- Ты насчет того случая с жидким огнем?

Я медленно кивнул.

В последней фазе Сумеречной Войны, уже после Битвы при Ритане, я с личной охраной из Стражей Покоя отправился в разведку-удар по вражеским тылам. Когда мы проникли в один из брошенных приграничных фортов, мы случайно активировали механическую ловушку и из скрытых форсунок начала разбрызгиваться жидкая вонючая фракция 'земляного масла', отдаленно похожая на воду.

Тогда мы не сразу поняли, что за этим последует и сначала пытались остановить происходящее. Нам почти удалось, когда сложный механизм поджег топливо. Последовавший объемный взрыв убил полный десяток 'серебряных масок'. Так бесславно закончился тот рейд, а остаток моей группы лечился от ожогов и отравлений еще три дня, фактически до прибытия основных сил.

- Окружающие дома взяли под контроль?

- Там не все так просто. В этой, центральной части эльфийского квартала живут лишь представители нашего народа. Среди них могут быть те, кто поддерживают Виэрэн, даже не состоя в их Доме. - он отвел взгляд: - Кроме того, кто-то откровенно боится возвращения Аутви и, в частности, тебя. Поэтому когда мы попытаемся оградить этот дом защитой или начнем выселять обитателей соседних домов, то ловушку могут схлопнуть раньше или, в том случае, если это не ловушка, то Виррель может попытаться убежать. И еще одно - солдаты Виэрэн могут попытаться напасть на небольшую группу моих. А у меня пока не так уж и много 'пересмешников', чтобы терять их тут и там.

- Но что-то же делать надо?

Патриарх вздохнул:

- 'Что-то' и сделано: есть пять компактных групп, которые контролируют эльфийский квартал. Еще четыре - следят за городскими вратами. Большего пока остается лишь желать. К вечеру должны подойти еще три группы и два отряда сильных магов. Потом будет еще подкрепление ночью. - он пожал плечами: - Очень многие на заданиях. Ну, а полностью Лига активизируется лишь завтра-послезавтра. Многие 'пересмешники' будут присоединяться к нам по мере завершения либо прерывания своих заданий.

Снимаю перчатку с правой руки и вытягиваю конечность перед собой. В этот раз я создам голема при помощи прямого преобразования. Дерево послушно стало расти-выливаться с кончиков пальцев на землю, формируя гуманоидную фигуру.

Контролируя процесс, я спрашиваю:

- Хм... А вообще сколько наберется твоих 'пересмешников'?

Он пожал плечами:

- Нас немного: в последний раз на сборах было шесть тысяч, а общая численность составляет около одиннадцати, но собрать их всех - не реально. Да и остальные - это лишь так называемые 'послушники': обслуживающий персонал, счетоводы, поставщики, кузнецы... Кроме того, я бы хотел, чтобы ты осознавал, что 'пересмешники' - не линейные солдаты. Да, у нас много сильных магов, Мастеров, многих из которых обучал лично я, и мы сможем выйти против армии Эрирана, но это будет нашим приговором.

- Кстати, а какова численность солдат у Дома Виэрэн?

- Больше пятидесяти тысяч. Причем Эриран очень много сил и времени уделил созданию этой армии. Многих из Мастеров и Магистров он обучал сам и они пойдут за ним, даже если за тобой встанут остальные Дома.

Я стал ходить вокруг голема, создавая свою точную копию. Задумчиво произношу:

- Перевес действительно большой. Однако, я надеюсь, что многие, кто помнит меня, перейдут под мои знамена. Ветераны, оборотни. Кроме того - недовольные властью Совета. Даже если мы будем уступать в количестве, то на нашей стороне будет качественный перевес. Вместе с тем, мне отчаянно хочется не допускать до прямого сражения. Даже Дом Виэрэн - это эльфы. Мой народ. А ведь если ты прав и нам следом придется сражаться с демонами... Или сначала с темными эльфами, а уже потом, когда мы пробьемся сквозь них, с демонами, то нам пригодится каждый солдат.

- Это если пробьемся... - мрачно произнес Цуруиль, с немалым интересом глядя на голема.

Поколебавшись, я снял свой плащ и накинул его на плечи своей копии.

- Пробьемся. Я все больше думаю, что нам нужно каким-то образом убить Эрирана до первых серьезных столкновений.

Цуруиль широко улыбнулся:

- А идея-то не плоха. Если сосредоточиться на этой задаче - то у нас может выйти.

К нам подошел один из 'пересмешников' и, склонившись, протянул Патриарху два меча в искусных ножнах.

Мой взгляд заскользил по ним. Белый митрил и черный адамант сплетались в причудливый узор, изображавший схватку черного и белого драконов.

Цуруиль схватил их и без промедления протянул мне со словами:

- Бери, Ильтариэль.

Я взял мечи и вытянул один из ножен. Чуть изогнутый клинок из выбеленного митрила был покрыт черной паутиной узора по всей длине клинка.

Патриарх произнес:

- Одно из последних творений Мастера Этрэхлиэра - 'Жнецы Душ'.

Я сощурился, глядя на клинок, и сказал:

- Когда-то очень давно именно Этрэхлиэр учил меня. Мать приказала ему и он не посмел ослушаться, хоть даже Князей посылал к Великому Черному Дракону Ракату яйца помогать высиживать. Я был прилежным и старательным учеником и, думаю, Мастер не пожалел ни разу о своем согласии. - я скосил взгляд на Цуруиля: - Он еще жив?

- Нет. - чуть помотал головой эльф: - Говорят, что когда Аутви... - он немного замялся, подбирая слова: - ...оставили Великий Лес, он пришел к развалинам Дворца Владык и завершил свою жизнь, приказав своему сердцу остановиться. И он был не единственный.

На меня нахлынул сильнейший приступ слабости. Словно вода, отступающая от берега перед цунами. Но уже в следующую секунду я почувствовал, что на место убыли стала прибывать ярость, затапливая все чувства.

Вытащив оба меча из родных ножен, я резко загнал их в пустующие на моем поясе. Оба клинка встали, словно были созданы под них.