Рэльтар прокомментировал:

- Под 'слегка' ты имеешь ввиду недавнюю резню в Ташиване?

Он хищно улыбнулся:

- Ну, они там решили пойти против моей воли, возомнив, что я, видите ли, ослабел. Пришлось мне лично убить виновных.

- Цуруиль, я своими глазами видел горы трупов... - произнес Рэльтар.

- Ну, на их стороне выступил местный вельможа. Когда он осознал глупость этого поступка - было уже поздно. - он на секунду закатил глаза: - О Боги! Ну, увлекся я - с кем не бывает? Можно подумать ты тут освященный жрец-миротворец!

Жнец раздраженно фыркнул:

- Конечно же я не святой... Но...

Я устало, но твердо, произнес:

- Прекращайте. Если вы хотите быть в моей армии, вам нужно будет забыть свои разногласия. Хотя бы на время... - окинув их еще раз пытливым взглядом, я продолжил: - Мне нужно, чтобы кто-то забрал мои вещи из замка. Там я оставил лошадь со своими вещами и доспехом.

Рэльтар чуть наклонил голову к правому плечу:

- Лучше мне в замок не соваться, если вы не хотите резни: пять лет назад это королевство Тарилан и Империя Некротикс повздорили за горный кряж Пальцы Титана. Была даже одна серьезная битва. - он самодовольно ухмыльнулся: - Ну, как 'серьезная'? Для Тарилана - серьезная. Для Империи - это была разведка боем, проба сил. Император доверил это дело мне. Сил мне было выделено немного, поэтому бойня была еще та. Дошло до того, что я даже сражался в первых рядах. Многих тогда лишил жизни собственноручно. Поэтому, даже здесь, с другой стороны королевства, меня знают и боятся. В том конфликте участвовал Гаур Тур. Хоть клинки я с ним и не скрестил, но на поле битвы мы друг друга видели. Он тогда проявил недюжинную отвагу и сноровку. Кажется, после этого король Генрих Второй и сделал его бароном... Если я пойду в замок, то барона придется убить.

- Скорее это он тебя зарубит. - хохотнул Цуруиль.

Жнец повернул голову в сторону стоящих без движения конструктов:

- Ну не зря же я их взял с собой? Их возможности вполне позволят им как минимум дать мне время для подготовки магического удара. Все-таки я планировал, что они будут убивать двойника Ильтариэля.

Цуруиль засмеялся:

- Ох-ох-ох! Хочешь, скажу тебе тайну? Тем двойником должен был стать я! И не думаю, что эти зверушки заняли бы моих 'пересмешников' надолго.

Рэльтар сощурился:

- Тебе настолько доверяют Князья?

Смех Цуруиля превратился в пошлое хихиканье:

- Не Князья, а Князь. И не 'доверяют', а 'контактирует'. Как сведем вместе два контакта...

Я скривился и, начав массировать виски руками, повернулся к Эльмайр:

- Я не могу послать кого-то из этих двоих: лучше их держать поближе к себе. Тебя же в Истре уважают. Потому прошу тебя, Эльмайр, привези мои вещи.

- Как прикажете. - кивнула она и, развернувшись, удалилась.

Собравшаяся толпа из любопытных, раненых и солдат, пропуская ее, даже сформировала коридор. Я отметил, что за ней последовала фигура в плаще, в которой я узнал Лиэль.

Мрачно окинув взглядом солдат барона, я посмотрел на Цуруиля:

- Ты пришел сам?

Он хмыкнул:

- Конечно же нет. Вместе со мной в город вошла большая группа поддержки. - театрально поведя левой рукой он повернулся ко мне лицом и, сделав плавный шаг в сторону, громко произнес: - Позвольте вам, Кровавый Принц, представить избранную лично мной сводную труппу фокусников и лицедеев...

Повинуясь его голосу, сквозь толпу стали проходить воины. В основном светлые эльфы, но было и двое мощных орков. Выходя на пустое место, они останавливались, формируя неровную цепь. Между вышедшими воинами было довольно большое пустое пространство, через которое вполне мог пройти человек

Я заскользил по ним взглядом. Три десятка. Маги. Не очень сильные.

Один из них шагнул вперед и вопросительно прогудел:

- Вы нас звали, Патриарх?

Цуруиль кивнул:

- Мы выступим на стороне Ильтариэля Аутви. Нужно приготовиться к приходу как остальных наших, так и врага.

Я повернул голову к нему и тихо произнес:

- Не только. В этом городе обосновалась Воровская Гильдия.

- Знаю такую. - сощурился Патриарх.

Продолжаю:

- На это королевство собирается напасть Каршлан и эта организация собирается выступить на его стороне. Нужно ее уничтожить до начала основных событий. Я предпринял некоторые шаги и захватил одного пленника, который указал на многих местных дворян и воротил. К сожалению, планам помешала моя битва с Кассиэлем.

Цуруиль обменялся взглядами с Рэльтаром и осторожно произнес:

- Мне нужно поговорить с вами в более конфиденциальной обстановке.

- Я пока не оброс недвижимостью. - развожу руками.

Он повел головой:

- Определенное время назад мы начали подготовительную работу для возникновения твоего двойника и у меня организован штаб... - в ответ на наш невысказанный вопрос он воскликнул: - Ну, не удивляйтесь вы так! - и тихо добавляет: - Ячейки 'пересмешников' есть везде...

Жнец мрачно прокомментировал:

- Похоже, моя подготовка была уж очень поверхностной. Хотя в мое оправдание должен заметить, что я правда не ожидал, что двойником Ильтариэля будет Цуруиль...

*****

Впервые за долгое время Хаален ощущал растерянность.

За часы его сна город изменился до не узнаваемости.

На улицах было полно горожан которые или куда-то брели, неся на спинах мешки с вещами или продуктами, или стояли, негромко переговариваясь между собой. При этом толпа была щедро разбавлена злобно зыркающими по сторонам вооруженными солдатами.

Но кроме этого...

Хаален впервые так остро ощутил страх толпы. Он висел невидимым облаком и лишь становился еще больше и гуще, будто каждое разумное существо его выдыхало вместе с воздухом.

- ...А я тебе говорю - это был дракон! - почти крикнул мужчина в легком доспехе с сине-белым знаком барона.

Звуки слова 'дракон' всколыхнули прохожих и они все на секунду обратили внимание на того, кто его сказал.

Его собеседник, бородатый человек плотного телосложения возразил:

- Но я видел мертвого эльфа!... И этого ихнего принца! Он сказал... - окончание его ответа поглотил скрип поравнявшегося с Хааленом фургона.

Остановившийся Хаален заметил, как люди с опаской и даже страхом косятся на группу вооруженных эльфов, спешащих куда-то по своих делах.

Отовсюду доносились слова в разной интерпритации и чередовании: война, Великий Лес, принц, оборотень...

Нужно торопиться. Барону понадобится каждый лук.

Внезапно он понял, что теряет сознание. Мир потемнел и тротуар бросился ему в лицо.

Сознание возвращалось медленно и все время пыталось снова уплыть.

Перед глазами бежала земля. Некоторое время наблюдая за ней, полукровка понял, что его, подхватив под руки, куда-то тянут. Тело практически не слушалось. Очевидно, был применен один из ядов...или заклинание.

Хаален попытался повернуть голову вправо, чтобы взглянуть на одного из тех, кто его тянул. Это ему удалось лишь частично - он не смог взглянуть в лицо, но в поле зрения попали эльфийские сапоги с серебряной вышивкой.

Тут кто-то сказал довольно мелодичным голосом:

- Здесь будет неплохо. Нам нужно будет, чтобы это все выглядело как надо.

Заметив, что Хаален пришел в себя, неизвестный подошел к нему и сдернул с него капюшон. Следом он грубо схватил его за волосы и, резко дернув за них, оттянул голову назад.

Дневной свет был резким. Кроме того от боли на глаза навернулись слезы. Все это мешало полукровке разглядеть лицо противника, но он отметил, что это явно чистокровный.

Неизвестный самодовольно произнес:

- Гордись, грязнокровка - твоя жизнь отныне приобретет смысл. И этот смысл будет в твоей смерти: когда твоему отцу покажут твое тело и скажут, что это сделали последователи принца, мы получим из никому не нужного сейчас дипломата верного и жестокого воина, а когда это же увидит барон Тур, он будет очень и очень зол. - эльф отпустил его голову и распрямился: - Дайте ему еще наркотика и приступайте. - он оглянулся и добавил: - И по-изощренней...