- И почему? - удивился я и посмотрел на него, стараясь не выпускать фигуры конструктов из поля зрения.
Он сжал пальцы в кулак и разжал их:
- Была определенная информация, что остальные Великие Дома готовят нечто подобное. Насчет этого было несколько вариантов и один из них состоял в том, что слухи о твоем возвращении несколько охладят голову Эрирана. - он стал снова одевать латную перчатку, продолжив говорить немного отстраненно: - Вот мне это показалось плохой идеей и я собрался прикончить по-быстрому этого двойника...
Тут перед тварями вышло две фигуры обычного роста. Их облик полностью скрывали серые плащи с мощными стальными наплечниками изображавшими черепа драконов
От них прямо пыхнуло одаренностью в магии Смерти.
Мертвые маги. Личи.
В руках они держали косы с большими лезвиями, в которые по всей длине были вставлены большие куски полированного прозрачного янтаря, внутри каждого из которых были заключены символы из черного металла.
Один из личей громко прошептал:
- С вами все в порядке, господин?
Рэльтар жутко ухмыльнулся:
- Лучше чем когда либо...
*****
Гаур Тур возвращался в замок: его встревожило сообщение Архимага Эвирна, что в окрестностях города после окончания битвы Аутви c драконом-оборотнем было зафиксировано еще два групповых телепорта.
Вообще же о произошедшем тут же доложили в столицу через голову барона, что хоть и не радовало рыцаря, но он признавал необходимость этого.
Следовало готовиться к худшему...
И о чем этот Аутви думает?
Тур просто не понимал, как не просто давить, а хотя бы разговаривать на равных с подобным существом, убившим один на один оборотня-дракона...
О, Светозарые Боги! Оборотень-дракон! Барон даже не допускал мысли, что его как-то обманули насчет этого: Архимаги подтвердили, что Астрал кипит от произошедшего. Это явно был не просто дракон Света.
Что еще вывалит Великий Лес на его город? Какой еще кошмар вынырнет из тени?
Неожиданно скачущий рядом Кассел повернулся к нему и крикнул:
- Господин барон! В городе Великий Жнец Рэльтар! - когда Тур осознал сказанное, то резко натянул поводья и чуть не свалился с коня.
- Где он? Что происходит? Нас атакуют войска Некротикса?
Кессел также остановил коня, но не так резко и, обернувшись, крикнул:
- Он примкнул к Принцу!
- Твою мать!!! - выругался Тур и положил правую руку на рукоять меча.
Ему захотелось развернуть коня и, возглавив солдат, броситься в бой против старого кошмара, погубившего многих и многих его товарищей во время последней войны.
Без оглядки. Без сожалений. Лишь бы уничтожить.
Тут он увидел, что к нему вернулся Эвирн и глухо, почти обреченно, констатировал:
- Зафиксировано еще два групповых телепорта...
- В замок! - мрачно скомандовал всем Тур и продолжил уже для магов: - Нужно организовать ударную группу быстрого реагирования. И кому-то из вас нужно ее возглавить. Хоть бы все продержалось до прибытия Ренала...
*****
- Значит это - Кассиэль?
- Да... - подтвердил я и скосил взгляд на его свитских, контролирующих движения солдат барона
Жнец сел перед телом на корточки и провел пальцами по коже вокруг раны. Понюхав кровь на кончиках пальцев, он даже ее лизнул и спросил меня:
- Очень давно видел его в последний раз. Расскажешь, как убил?
Чуть пожимаю плечами:
- Создатель всегда знает слабое место своего творения. - раскрывать секрет не очень хотелось и я решил немного замутить воду, произнеся: - Скажу так: у меня была одна теория и я ее на нем проверил.
Он выразительно изогнул бровь:
- Судя по всему, она оказалась более чем действенной.
Я неопределенно махнул рукой:
- В любом случае это знание почти бесполезно: Аутви больше не делали оборотней-драконов, а со всеми остальными обычными магическими ударами справиться намного безопаснее.
Рэльтар поднялся и произнес, все еще глядя вниз:
- Тебя слишком долго не было. Аутви всем указали дорогу в Адскую Вселенную. Даже ты застал предвестники грядущего урагана. Сейчас лишь ленивый и неодаренный не пытается создавать тварей с двумя или даже более обликами. Я могу тебе сказать, что Крол содержит целый институт при своей магической Императорской Академии, который занимается лишь монстрологией и исправно поставляет тварей для нужд своей армии. Некоторые из них более чем достаточно живучи, чтобы не сдохнуть после магического удара средней силы...
Я обернулся и посмотрел на стоящую у нас за спинами Эльмайр.
Она неотрывно смотрела на спину Жнеца.
Рэльтар также обернулся и, присмотревшись, радостно улыбнулся:
- Эльмайр? Давно не виделись.
Целительница сощурилась и недоверчиво произнесла:
- Рэльтар... Я слышала, что ты служишь Императору Кролу.
Он развел руками:
- Ну, уж ты-то должна понимать всю магию слова 'Аутви'. Пара слухов и - я уже телепортируюсь под стены этого города.
Эльмайр еще раз окинула его и обоих личей внимательным взглядом и обратилась ко мне:
- Мой Принц, я выполнила ваш приказ. Откликнулось большинство. Я так же получила заверение, что весть о вашем возвращении пойдет дальше. Кроме того Тралиэль сообщил, что в Великих Домах уже знают о вашем возвращении.
- Известно, какова будет их реакция? - спрашиваю я.
Она чуть мотнула головой:
- Нет. Но он сообщил, что Князь Эриран срочно созывает Совет. Все остальные Князья уже согласились прибыть на него.
- Они что, не опасаются за свою жизнь? - слегка удивился Рэльтар.
Эльмайр лениво покосилась на стоящих без движения конструктов:
- Князья не боятся смерти, но боятся за свои Дома. Тралиэль сообщил, что Князья отправятся на Совет с усиленной охраной. Кроме того уже известно, что Князь Артуиль дал четкие инструкции на случай своей смерти либо пленения. И они более чем суровы и радикальны...
Я вздохнул:
- Понятно.
Рэльтар повернул голову ко мне:
- Что-то будем делать?
Пожимаю плечами:
- Даже если бы я решил попасть на Совет, Эриран не дал бы мне этого. Кроме того, на мне висят тяжелые обвинения и пусть схватка с Ируллель особо не выходила за рамки допустимого, но произошедшее с Авилеа и мое последующее исчезновение не даст мне права так просто сесть на Трон. Поэтому, даже если бы я каким-то образом появился на Совете, то в лучшем случае был бы арестован солдатами Виэрэн и посажен в Тюрьму Вечности. Где меня, вероятнее всего попытались бы устранить. Так или иначе. И не факт, что остальные Князья выступят на моей стороне: мои отношения с ними всегда не складывались. А кое-кто из них даже в открытую ставил на Авилеа. - отвернувшись от них, я посмотрел на пепелище и многочисленных раненых. Продолжаю: - Я опасаюсь, что остальные Князья могут если и не выступить открыто на стороне Эрирана, то поддержать его притязания...
Неожиданно Рэльтар воскликнул (причем это явно не относилось к нашему разговору):
- О, Бог Пути Эртан! Почему ты не заплел конкретно его дорогу так, чтоб он прямо в пасть к демонам вылез?
В ответ раздался громкий чистый и звонкий смех. Я обернулся на звук и увидел... Улыбающегося невероятно красивого и изящного светлого эльфа с изумительными розовыми волосами до плеч. Его лицо было настолько прекрасным, что казалось сделанным из белейшего фарфора. В ушах задорно поблескивали массивные золотые серьги с большими кроваво-алыми рубинами.
Одет он был в красный двубортный сюртук, искусно расшитый золотом и митрилом. Серебро изображало листья, а золото - нечто вроде побегов. Хотя я бы скорее сказал, что это щупальца. Под сюртуком была белоснежная рубашка с длинными манжетами, полностью скрывавшими кисти рук и опускавшимися даже чуть ниже колен. Брюки темно-кровавого вырвиглазного цвета и ярко красные сапожки на довольно высоком широком каблуке дополняли образ.
