- О, Атеш, защити меня. Это...это Рэльтар... Великий Жнец Немертвого Императора Крола.

Рель глухо хохотнул и звука его голоса оттолкнул окружающих, словно тот использовал заклинание 'импульс'.

- Вижу, что меня знают.

Немного пожимаю плечами:

- А вот на меня реагируют не так бурно.

- Забыли? - снова хохотнул он: - А ведь по сравнению с тобой, Иль, я - лишь тень. Да и твой магический дар вызывает у меня много вопросов.

Я шагнул ближе:

- Покажешь, что под капюшоном? Теперь я могу многое. Да и ты же знаешь про мою силу...

- Да... Уж я...знаю. - произнес он и немного оттянул рукой в когтистой латной перчатке капюшон.

Честно говоря, я был потрясен. Не знаю чем были нанесены эти раны, но с головы Рэльтара была содрана кожа и мышцы. Глаз тоже не было. Вместо них в глазницы были вставлены большие ограненные рубины с начертанными на гранях мелкими знаками. Плоть от омертвения защищало заклинание 'исцеления', постоянно тянущее манну из магического дара. Под его действием плоть постоянно пыталась регенерировать, но почему-то постоянно отступала, истаивая и откатываясь назад, словно волна. Глядя на это я подумал о мощных проклятиях.

- Ты можешь видеть? - удивлено спросил я, глядя в глазницы.

- Не очень хорошо. Это сделали наши некроманты. До этого я работал почти вслепую, ориентируясь лишь на магические потоки и проявления маны... - он явно посмотрел на солдат, чувствующих себя неуверенно даже с мечами в руках. Рель снова обратил на меня внимание: - После того как тебя забрала Атеш, я думал осесть в Великом Лесу, но там меня боялись и даже ненавидели. Долго я этого терпеть не смог и ушел оттуда. Стал наемником и во время одной войны получил проклятье 'Изгнание Жизни'. Практически сразу же попал в Некротикс. Ты и представить себе не можешь Иль, скольких я убил, служа Кролу, и что мне пришлось делать, чтобы заслужить мое теперешнее положение. - он чуть наклонился ко мне: - Ну что, возьмешь меня или прогонишь? Я ведь испугаю твою армию сильнее, чем Эриран, сидящий на Троне.

Что интересно, на его челюсти так же были наложены специальные заклинания, благодаря которым Рель говорил довольно мелодичным голосом, не взирая на отсутствие щек и губ...

Сосредоточившись на его словах, иронично изгибаю бровь:

- Ты наверно пошутил? Мне понадобится любая помощь. Да и ты же знаешь, что я тоже не святой.

Рэльтар громко рассмеялся:

- Вот только помнят об этом очень немногие! Ты бы знал, как тебя идеализируют! 'Принц в белых доспехах'! У-ха-ха! Видели бы они их цвет на поле боя!

Я также засмеялся:

- О-о-о! Ты помнишь Ритан! И что мы тогда чудили?

И видевшие это невольные свидетели внезапно осознали, что история слишком многое забыла и бояться нужно не только лишь чудовищно обезображенного эльфа в жутких черных доспехах.

Отсмеявшись, я спросил:

- Не знаешь что с остальными?

Он пожал плечами:

- В Некротиксе осели немногие. Ну, а на службе у Императора Крола лишь я да отряд Сейфуль, с ней же во главе... С ней контактировал я редко. Ну, ты же ее знаешь - она и ее последователи всегда был замкнутыми.

Я грустно фыркнул:

- Маги Тьмы, малефики, всегда были в Великом Лесу не в почете. А ведь она всегда была особенной и Сумерки лишь ожесточили ее до предела.

- Это да. - произнес Рэльтар мрачно.

Вздохнув, я размял пальцы:

- Ладно, давай попробую снять проклятье. - он замер и я решил надавить на него: - Ты же мне веришь?

Рэльтар глубоко вдохнул и склонил голову:

- Да, мой принц.

И опустился на колени.

- Подними голову и смотри на меня...

Когда он поднял голову, я сдернул с нее капюшон и удостоился вида на практически оголенный череп. Вытянув перед его лицом ладонь, закрываю глаза и сосредотачиваюсь на магических потоках.

Я ощущаю перед собой эльфа. Чистокровного. Сильного. Его ауру стягивает очень старая и мощная паутина. Ее нити врезались очень и очень глубоко. Они даже вросли и стали частью энергетической структуры ауры.

Когда-то давно я читал о подобных эффектах в старых проклятиях.

Кстати...

Произношу:

- Ты пытался снять его, но не вышло. Оно лишь усилилось. Ведь так?

- Это было давно. Очень. Моих сил не хватило. С тех пор я больше не рисковал... - ответил он.

Чуть приоткрываю глаза:

- Оно очень старое и из-за этого традиционным путем его уже никак не снять. Остается лишь один способ.

Рэльтар еще ниже склонил голову:

- Я давно готов, мой принц.

- Сосредоточься. Ощущения могут быть очень неприятными...

Сила шевельнулась во мне по первому зову. Как же давно это было в последний раз...

Абсолютный приказ самому естеству. Именно так я убил Ируллель.

Тогда сначала я приказал ей умереть. Но ее сила самоисцеления была настолько велика, что даже с остановившимся сердцем она продолжила сражаться. Затем я приказал сломаться ее костям. Но ей даже этого не хватило. Она упрямо сражалась до последней капли крови. И я тогда приказал умереть ее магии.

Сбрось оковы и исцелись. Ты свободен.

Его аура раздулась и не просто разорвала нити проклятья, а пожрала их обрывки.

Прекращаю воздействие и открываю глаза.

Рэльтар, неестественно изогнувшись, заваливается назад.

Потянувшись следом, я удерживаю его тело от падения, ухватившись за край его доспеха.

Пара секунд и он приходит в себя.

Его плоть начинает восстанавливаться, буквально выливаясь изнутри его доспеха и заливая его голову. Нарастают мышцы, а потом и кожа. Из глазниц выпадают рубины и я ловлю их, отпустив его доспех.

Он сосредотачивает взгляд не моем лице и я протягиваю ему драгоценные камни со словами:

- Они тебе больше не нужны, Рэльтар.

- Мой принц... - лишь шепчет он в ответ.

Внезапно ощетинившихся оружием солдат расталкивает пять высоких фигур, замотанных в грубые плащи, будто просто сшитые из разных кусков ткани. Они выше солдат минимум на голову. Не обращая внимание на гневные выкрики, они выходят в пустое пространство и останавливаются в пяти шагах за спиной Рэльтара.

Я поднимаю на них взгляд. Их движения неестественные. Я не слышу ни их дыхания, ни хоть чего-то напоминающего сердцебиение. Их облик пугающ.

Ощущаются они совсем не так как вампиры. Средоточия чистой смерти. Ни капли жизни.

Я понимаю, что это конструкты из мертвой плоти. Когда-то я сталкивался с подобным в пещерах темных эльфов. К счастью, конструктов тогда было немного: во время Сумерек Великий Дом Алтраун сосредоточился на вампирах и всем, что было сними связано. Можно сказать, что вампиры были их новыми игрушками. Эволюционным скачком, ступенью, которая мигом для них обесценила все остальное.

Конструкты же были старыми игрушками Алтраун, наскучившими им ровно в тот момент, когда появились новые. Но я бы никогда не назвал этих чудовищ бесполезными или бесперспективными.

Те считанные разы, когда определенные виды конструктов выводились некромантами Алтраун на поле боя, я бы назвал самыми страшными моментами Сумеречной Войны.

А вот маны-то для драки с подобными тварями у меня может и не хватить. Жизни - мало. Остается Свет и атаки сырой Тьмой.

Смерть же против подобных тварей почти бесполезна. Лишь побочные воздействия и вторичные поражающие эффекты могут нанести им урон. К примеру, Смерть может уничтожить поверхность под их ногами, чтобы они провалились куда-то. Можно еще попытаться разрушить их внутреннюю структуру. Но тут нужны большие познания в данном вопросе. Аналогичные тем, благодаря которым я убил Кассиэля. Просто же сырая мана этой Силы может их не то что не тронуть, а даже усилить...

Рэльтар тем временем немного пришел в себя и, оглянувшись, торопливо сказал:

- Ох, а я не говорил? Я позволил себе взять в путь личную охрану и так...пару дураков для смеху. - он поднялся с колен и, повернувшись к чудовищам, повел раскрытой ладонью перед ними, после чего посмотрел на свою руку и стянул в нее перчатку. Удивленно рассматривая свою полностью восстановившуюся пятерню, на пальцах которой были надеты несколько магических колец и перстней, он продолжил: - Ведь, честно говоря, я ожидал увидеть здесь...эммм...Лже-Ильтариэля, появление которого ожидалось.