Полукровки занимались как нашей охраной, так и присматривали за телом Кассиэля, все еще лежащим там, где я его и убил. На моих глазах, один из подошедших эльфов накрыл его белой льняной простыней, скрыв его наготу от чужих глаз.

*****

Хаален шел по неверояно-зеленому лугу, освещенному ярким солнцем, начавшим клониться к горизонту. Трава под ногами хоть и была невысокой, но достигала колен. От каждого шага с нее взлетали самые разнообразные красивейшие бабочки, начавшие кружить вокруг него настоящий вихрь.

От невероятной красоты и ощущения легкости в своем теле, Хаален побежал к солнцу. Ему захотелось стать таким же мотыльком и взлететь ввысь, раствориться в невероятной вышине...

Забежав на холм, он в ужасе остановился: весь его другой склон был завален иссеченными и разорванными трупами людей и животных.

Но не все были мертвы.

По полю боя ходили эльфы в серебряных латах и с надетыми на лица серебряными масками, изображавшими суровые безликие лица, у которых уголки рта были опущены вниз в презрительной гримасе. Один из них протыкающим ударом длинного слегка изогнутого клинка пригвоздил стонущего раненого человека к залитой кровью земле.

Лошадь со сломанным позвоночником пыталась куда-то ползти. Ее обезглавленный хозяин в легких латах запутался ногой в стременах и тянулся раненым животным следом...

Какой-то мужчина в оранжево-красном плаще, зажимая левой рукой кровоточащую рану на животе, бежал из последних сил мимо лошади прямо к Хаалену. Споткнувшись о дергающееся копыто, он упал, вскрикнув от боли, но, оглянувшись, снова поднялся и побежал дальше. Полукровка лишь мог ошарашено смотреть на быстро приближающегося человека.

Когда до Хаалена мужчине оставалось пробежать лишь несколько шагов, тот увидел полукровку и, оскалившись, бросился к нему.

Только сейчас Хаален понял, что почему-то намного ниже человека и тот кажется ему огромным и уродливым. Отвращение и ужас заставили попятиться его обратно, но полукровка запнулся и упал на спину. Тут же поднявшись на локти, он увидел, как уже нависшего над ним человека оплели вырвавшиеся из-под земли корни. Тот, было, отчаянно закричал и попытался вырваться, но уже в следующие секунды корни разорвали его на куски. Кровь брызнула во все стороны, буквально залив все вокруг.

Хаален, весь в кровавой капели, стал пытаться ее вытереть с себя, но лишь размазывал ту своими маленькими ручками.

Окровавленные куски мяса, бывшие донедавна живым человеком, продолжили оплетаться корнями. Рядом с ними полукровка внезапно увидел высокого эльфа в невероятно искусных белых доспехах. Его мечи были в ножнах и кроме них оружия у него не было. Выражение его лица не сильно отличалось от того, что изображали маски остальных эльфов.

Внезапно Хаален понял, что уже видел этот доспех надетым на... На том пришедшем из леса эльфе... А ведь и лица у них ведь так же одинаковы...

Рядом с ним стали возникать остальные солдаты. Не смотря на маски, Хаален видел, как их глаза буквально вспыхивают силой, когда они обращают свой взор на эльфа в белом доспехе.

Неожиданно до него донесся, мелодичный, но зычный голос. Он проникал в каждую клеточку тела полукровки и было абсолютно неясно кто это говорит:

- Мы уничтожим их всех! Враги - падут! Ведь мы - Стажи Покоя и нас ведет в бой сам Ильтариэль Аутви!

Стражи Покоя, все как один, подняли окровавленные митриловые клинки вверх и дружно прокричали:

- Вот славу Трона и Аутви!

Принц отреагировал на эти крики абсолютно равнодушно. Ни один мускул на него лице не дрогнул. Он даже не сменил презрительного выражения лица. Полукровке даже показалось, что оно стало излучать ненависть. Но не к ним, а к их словам.

Внезапно он обратил на Хаалена взор своих синих глаз. Казалось, что он смотрит в самую глубину его души, в самую ткань будущей судьбы...

Хаален проснулся в холодном поту и несколько секунд не мог понять, где же он находится. Ему все казалось, что синий водоворот затягивает саму его душу прямо в Царство Мертвых.

Быстро оглянувшись, Хаален понял, что все еще находится в доме отца, все в том же кресле, где его и сморило вино Аутви.

Вокруг был сумрак.

Жаровни, как и камин, были погашены. Лишь три небольших магических светильника все еще испускали свет, но его явно не хватало для освещения такой огромной залы.

Таривэль стоял без движения возле большого панорамного окна и смотрел в него.

Изящный и величественный... Но сейчас Хаален понял, что отец лишь пытается показать уверенность. На самом же деле он в отчаянии.

Хаален дергано вздохнул и посмотрел на свои дрожащие пальцы.

- О, боги... Ну и сон... - выдохнул он.

- Что снилось? - спросил Таривэль, не поворачиваясь к нему.

- Странный сон. - прошептал Хаален: - Я был маленьким и бежал по лугу среди бабочек. А потом я оказался на поле Битвы при Ритане, где Кровавый Принц, возглавляя Стражей Покоя, разбил и уничтожил пятисоттысячную объединенную армию Старой Империи... Я видел поле трупов до горизонта...и самого Ильтариэля...

- Это мои воспоминания. - произнес отстраненно Таривэль: - Тогда я был несмышленым мальчишкой, который случайно оказался там, где ему быть не следовало. Меня потрясло то, что я там увидел. Я никогда не думал, что мы, светлые эльфы, можем быть настолько жестокими и бескомпромиссными. Моя жизнь тогда перевернулась и я решил стать дипломатом, чтобы не допускать подобных кровопролитий. - он немного помолчал, а потом горько продолжил: - Как же я был наивен. Я думал, что словом можно остановить меч. Я думал, что извинениями можно закончить войну... Я думал, что времена Сумерек больше никогда-никогда не вернутся. И вот...

Внезапно он шагнул к окну впритык и стал смотреть куда-то вверх.

- Что происходит? - спросил Хаален, вставая с кресла.

Таривэль опустил голову и тут земля под ногами ощутимо вздрогнула.

Полукровка подбежал к окну и увидел вздымающиеся над крышами домов языки огромного пожара.

Таривэль неожиданно рассмеялся:

- Аутви убил Кассиэля. Значит - у нас еще есть надежда.

Грязно выругавшись, полукровка побежал к двери.

Его отец с явным осуждением во взгляде посмотрел ему вслед.

*****

Среди тлеющих развалин показался большой конный отряд рыцарей в полных вороненых доспехах. Прервав оказание помощи какой-то человеческой женщине с обугленной рукой и обожженным лицом, я поднялся на ноги.

Барона среди рыцарей не было.

Надеюсь, барон не отдал им приказ атаковать меня...

Часть из них соскочила с коней и, возглавляемая седым, как снег, усатым мужчиной, направилась ко мне, осторожно огибая лежащих раненых. Когда они приблизились ближе, я отметил, что обретающиеся вокруг меня эльфы начали организовываться и класть руки на рукояти оружия.

Седоволосый это заметил и, замедлив шаг, сощурился.

Не доходя до меня два шага, рыцарь остановился и, окинув меня еще раз оценивающим взглядом, заговорил:

- Для выяснения обстоятельств произошедшего здесь барон Гаур Тур прибудет сюда. - немного помолчав, он добавил: - Сейчас.

- Я понимаю.

Мужчина мрачно посмотрел на ряды лежащих опаленных горожан и, поиграв жвалами, добавил:

- И лучше бы эльфам иметь хорошее объяснение!

Я выразительно фыркнул:

- Человек! В Великом Лесу началась гражданская война за Трон! Если ты думаешь, что то, что произошло здесь - ужасно, то смею тебя разочаровать: скоро начнется такой кошмар, что все это покажется поножовщиной в переулке...

В этот момент среди тлеющих развалин показалась кавалькада всадников, возглавляемая бароном в своем рогатом шлеме и тяжелых латах, украшенных красивой проточкой. За ним следовало четыре довольно обособленные группы всадников.

Архимаги, кутающиеся в свои плащи, со своими учениками держались отдельно друг от друга. Если Кессела я уже видел, и его появление во главе своих учеников было встречено мной с равнодушием, то его собрата в землисто-коричневом плаще я увидел впервые.