Из лучников лишь Виниэль успел забежать под купол до обстрела невредимым - оба его друга получили по несколько игл в правые руки.

- Как же больно! - закричал более молодой Уриль.

Ривулэ же достал кинжал и начал взрезать на левом плече кожу со словами:

- Быстрее вырезай их! - он бросил короткий взгляд на то, как Уриль пытался вытянуть один из шипов из раны, но пальцы постоянно с него соскальзывали и крикнул: - Они почти сразу пускают корни - не вытащить никак! Ты слышишь меня? Только вырезать!..

Внезапно рядом с Элорилем возникла высокая эльфийка в расшитом платиной плаще 'Осознавшего Лес'. Не отвлекаясь от накачки защиты, он лишь испуганно бросил взгляд под капюшон и воскликнул:

- Эльмайр?

Но та лишь молча резко поняла над собой руки и откуда-то снизу из под крыши вырвались деревянные корни-щупальца. Они схватили крутящийся шар и тут же смяли его. Обстрел иглами прекратился.

Но сразу же за этим Эйдаэль громко закричала:

- Виэрэн! Умрите!

Следом ярко светящийся синий камень на навершии ее посоха исторг из себя всю накопленную энергию в сторону врага в виде большого сгустка белой энергии. Он летел довольно медленно и за время полета быстро терял яркость. Когда он был на полпути, стало видно, что снаряд представляет собой большой бесцветный прозрачный кристалл, внутри которого и был заключен свет. Долетев до вражеской защиты, он проткнул ее, словно не заметив, и взорвался внутри, заполнив купол светом и огнем.

Спустя секунду защита лопнула, выпустив из своего нутра шар желтого пламени, истаявшего в небе.

От обоих Магистров осталась лишь гарь.

Элориль обессилено упал на колени, выдохнув:

- Ну и ну. С учебы так не выкладывался...

Эльмайр же села рядом с лучниками, почти вслепую тыкающими себе в руки кинжалами и, что-то пошептав над своими тонкими пальцами, начала вырывать из ран шипы вместе с небольшими кусочками мяса, из которых торчали белесые корешки, сразу же накладывая на раненых сильное исцеляющее заклинание.

Закончив, она им сказала:

- Следите за улицей: и не проморгайте возвращения другой пары Магистров.

- Ох... - устало выдохнул хозяин гостиницы: - Может нырнуть в Астрал?

Целительница оглянулась на дракона, все еще поливающего что-то огнем:

- Не вздумай. Темная эльфийка должна была туда что-то запустить. И если Магистру это 'что-то' оказалось не по зубам, то тебя оно сожрет и не заметит.

- Какая темная эльфика? - удивленно спросил Элориль

- Принц завел себе игрушку. - почти равнодушно ответила она, поднявшись на ноги.

Виниэль многозначительно переглянулся с друзьями и изобразил губами звук 'Оу'.

Тут Уриль, наблюдавший за улицей, произнес:

- Вот один! Он ранен!

Все подбежали к краю крыши и посмотрели вниз.

У Магистра не было правой руки, а его одежда была изорвана

- Живьем! - скомандовала Эльмайр.

Трое лучников одновременно пустили стрелы, которые пробили у раненого оба колена и левое плечо. Магистр вскрикнул, но не успел он упасть, как тут же ему в бедро воткнулся большой деревянный шип.

Маг, очевидно переборов ужасную боль, поднял уцелевшую левую руку вверх и собрался, лежа, ударить магией, но Эльмайр уже оказалась внизу и, подбежав к лежащему Магистру, с ходу ударила его ногой по лицу. Удар не убил его, но лишил сознания.

Сразу после этого Целительница дотронулась до шипа, уговаривая его остановить экспансию. К ней подбежали остальные.

- А где четвертый? - настороженно поинтересовался Элориль, накладывая стрелу на тетиву своего лука.

Тут дракон прервал выдох и все повернулись в его сторону, чтобы увидеть, как чудовище ударило лапой обугленную фигурку, оказавшуюся перед ним. Ту отбросило прямо на дом в конце той же улицы, где находились эльфы. Сразу за этим дракон ударил по строению своим крылом, разнеся большую часть его на обломки.

Большая туча пыли понеслась по соседней улице. Внутри обрушивающегося дома полыхнула коротка яркая вспышка света, разбросавшая обломки во все стороны.

Дракон поднялся и зычно что-то произнес.

Элориль спросил:

- Поможем?

Целительница в ответ лишь молча указала на то, как, поднимая брусчатку волнами, вкруг расползаются корни.

В следующую секунду Принц начал атаку.

Сначала изнутри безобидного для дракона обломка вырвалась сеть, обмотавшаяся дракону вокруг пасти, а потом и вокруг него из земли поднялись корни, начавшие пеленать чудовище.

Эльмайр чуть опустила голову и произнесла:

- И восстанет твердь против врагов Аутви...

- Да! - торжествующе закричали лучники: - Победа!

Но их радость не разделали маги. Им говорили о тайнах Дома Виэрэн, о жестокости и расчетливости Князя Эрирана. Поэтому, они не поверили, что все будет настолько легко.

Но то, что произошло чуть позже, стало неожиданностью для всех - дракон начал выпускать из всей поверхности своего тела белое пламя.

Магическая древесина горела и быстро поддавалась, сдавая позиции.

Огонь стал подниматься вверх огромным медленно гаснущим столбом. Ощущая его жар, эльфы дружно попятились, не отрывая взгляд от невероятного зрелища - поднявшегося на задние лапы и расправившего крылья дракона.

И тут оно все разом сорвалось и ринулось от чудовища к ним.

Возник жуткий вой и свист.

- В проулок!!! - закричала целительница и подхватила подмышку пленника.

Спасаясь от накатывающейся волны огня и пепла, на улице метались горожане, которые пытались скрыться от приближающейся смерти, мешая эльфам пробиваться к спасению.

Они почти успели.

*****

Вот порыв иссяк и пламя погасло, оставив после себя лишь горячий дым и пепел.

Но уже в следующее мгновение дракон нанес удар лапой сверху впечатав меня в раскаленные потрескивающие обломки.

Мне было видно, что чешуя на его теле приподнялась и из-под нее вырываются языки пламени.

Огромная морда дракона вынырнула сверху из дымки и замерла передо мной на расстоянии всего пары метров.

Я начал из своего тела снова выпускать корни. Кроме внедрения их в землю, я попытался ими снова обхватить его лапу, но они сгорали, ничего не успевая сделать.

Дракон презрительно фыркнул и заговорил:

- А ведь знаешь что? Это я убил Авилеа! - я даже замер от этого заявления. Он же продолжил: - Я пришел к ней и попросил ее руки. Все было согласно обычаю! Но она меня отвергла! - он чуть отстранился и выдохнул: - Меня! И тогда я, в ярости, сломал ее! - я ощутил, что внутри меня образовалась пустота, которая стала быстро заполняться яростью. Дракон же продолжал говорить и его слова падали в мой разум, словно валуны в тихий пруд: - Проклятые всеми Аутви! Как же я ненавижу вас! Вы убили меня! Я был похищен из своего гнезда и привезен в этот ваш проклятый Великий Лес! А потом ты убил меня! Но я не умер! Я оказался в одном теле с этим жалким Кассиэлем. Он не был готов к этому и я выжрал его изнутри, а потом занял его место. А следом я начал мстить. - он лязгнул челюстями: - Ох, это было настолько сладко, что даже приторно! Наблюдать за вашими страданиями и смеяться! Этот глупец Эриран до сих пор думает, что я все еще его сын! Ха! Жалкие, ограниченные бескрылые! - он снова приблизил свою голову ко мне: - Я отомстил вашему народу, убив твою сестру. Я знал, что твоя сестра тебе очень дорога. Мы с Эрираном знали, что ты будешь разбит ее смертью и ждали тебя возле вашего родового древа. Но тебя забрала сама Смерть практически за мгновение до твоей гибели... Тогда я был в ярости! И не подумав сожрал того идиота! За его убийство меня посадили в клетку! Но это было даже приятно... Когда ко мне приходил Эриран - я видел его боль и ужас. Страдания той твари, солдаты которой похитили меня из гнезда! Это скрашивало мое одиночество. А потом я посеял ему в разум семечко властолюбия. И оно дало всходы. Эриран захотел сесть на ваш трон. А я получил еще одну возможность отомстить. Мысль о том, что ваш народ будет убивать друг друга, меня грела столетия. - он оскалился: - Но не только. Воспоминания! Да! О том, как я смеялся, когда охрана этой взбалмошной девицы пыталась пробиться к ее телу! А солдаты моего Дома расстреливали их как куропаток!..