Преследовали ушедших без огонька. Так, для галочки. Проблем было и без них по самую шею.
Но я прекрасно помню, как мне во главе заградотряда пришлось прикрывать отступающие от Альехеторна войска.
Как темные силуэты вампиров возникали один за одним из проходов и тут же вступали в битву...
Горящие алым светом в кромешной тьме глаза...
Неестественно быстрые движения...
Рождающиеся сверхяркие искры от сталкивающихся клинков.
Я выныриваю из воспоминаний и концентрирую внимание на реальности. С тех пор прошло слишком много времени и она не могла быть тогда там.
Первые вампиры изначально были темными эльфами. Она же - явно когда-то была человеком.
Пока мы с вампиршей играли в гляделки, барон произнес:
- ... Богиня явилась, чтобы не допустить убийства вот этой пленницы. - он красноречиво указал на мою ношу.
Это буквально приковало внимание посетителей к заднице темной эльфийки.
- И больше ничего? - отмер от удивления Призыватель.
Я, глядя на вампиршу, громко прошептал:
- Ну, она еще со мной поговорила о старых временах. - воспользовавшись тем, что рыцарь смотрит на меня, продолжаю: - Господин барон, я хочу попросить вас об одолжении.
- Эм? Я слушаю.
- Мне нужно надежное место для допроса пленницы. В голову ничего достойного, кроме вашего замка не приходит.
Тур изогнул левую бровь и кивнул:
- Хорошо. - он перевел взгляд на Призывателя: - Господин Каун, вам покажут, как пройти к месту появления богини.
Он сделал знак одному из полукровок, замерших рядом, и тот ,сделав приглашающий жест, пошел вглубь дома. Призыватель и его сопровождающие последовали за ним.
Когда вампирша проходила мимо меня, то не сводила взгляда с безвольного тела пленницы.
Барон направился к выходу, но лишь ступив на улицу, я тихо спросил его:
- А что это за вампир в свите этого Кауна?
- Вампир? - он остановился и удивленно ко мне повернулся: - Кто?
- Девушка с двуручником за спиной.
Он посмотрел вглубь здания:
- Хм. Она уже давно у него служит. Больше двух лет. С самого его появления в Истре. - я даже брови поднял. Два года - 'давно'? Ха! Тур же продолжил: - Я думал она просто с севера. Тамошние люди довольно сильны физически... - он задумчиво посмаковал слово: - Вампир... Каун, оказывается, полон сюрпризов. А ты об этом знал, Кессел? - он обратился к Архимагу.
Тот молча кивнул и произнес:
- Подозревал. Было что-то на грани ощущений. Маги моего уровня и выше чувствуют вампиров, как источник чувствует водоворот. Сосредоточие чего-то враждебного. Но я с Кауном почти не контактировал. Он держится особняком...
Барон задумчиво покивал и уже шагнул дальше, как я ощутил быстрое приближение чистокровного эльфа и на тротуарную плитку рядом со мной с крыши мягко, почти бесшумно, спрыгнула светлая эльфийка. Лишь потому, что я узнал ее по рисунку магического дара, я не атаковал ее.
Ткань ее плаща еще не опала вниз, а остальные уже закончили реагировать, причем реакция меня порадовала: Архимаг мгновенно очутился перед бароном и прикрыл полусферой ярко-синего магического щита и себя и его, а полукровки брызнули в стороны, заняв удобные точки для прострела пришельца.
Я посмотрел на покорно замершую на коленях эльфийку и громко произнес:
- Не стреляйте! - тихо добавляю: - Рискуешь, Эльмайр.
Она зашептала:
- Моя жизнь - ничто, мой принц. Вы можете забрать ее в любой момент.
*****
Хозяин оружейного магазина, сидя в углу на стульчике, меланхолично жонглировал тремя метательными ножами, пока его племянник обслуживал многочисленных покупателей, которые начали буквально один за одним заходить за покупками некоторое время назад.
Временами еле-еле слышно он задумчиво шептал про себя:
- Вернувшийся... Последний... Аутви... Кровавый Принц... Властитель без Трона... Избранный самой Смертью...
Внезапно эльфу показалось, что он слышит чей-то еще шепот. Что-то неразборчивое и пугающее.
Он вынырнул из дум и обратил внимание, что большинство посетителей нервничают и скупают все без особого разбора. Племянник явно начал этим пользоваться, втюхивая покупателям залежалый товар и по цене вдвое-втрое выше, чем мог надеяться продать сам Виррель. Ну, да Последний Аутви говорил, что в этом регионе назревает война...
Виррель засунул ножи обратно в перевязь и встревожено подошел к окну. Взглянув на улицу, он тут же обратил внимание, что те из эльфов, которых он увидел, ведут себя очень настороженно. А некоторые даже достали оружие из ножен и крутят головами, пытаясь обнаружить источник угрозы.
Значит, ему не чудится...
В следующую секунду большое панорамное окно в доме Эльмайр выбило собой гибкое тело. Развевающийся очень богатый темно-зеленый плащ, расшитый платиной, открыл взгляду вооруженную до зубов светлую эльфийку.
Мягко, по-кошачьи, приземлившись почти на четвереньки, эльфика очень быстро пробежала около пятидесяти шагов дальше по улице и с ходу забежала по стене дома Тараэля почти до уровня третьего этажа, там она ухватилась за виноградную лозу, густо увивающую стены, и очень шустро забралась по ней до крыши. Еще одно мгновение - эльфийка, оттолкнувшись ногами от стены, через спину перебрасывает ноги на крышу и затягивает инерцией свое тело следом. И она исчезает, уйдя из поля зрения.
Лишь явно ошарашенные произошедшим, прохожие непонимающе смотрят на крышу и дальше по улице.
Все это заняло чуть больше пяти секунд.
Виррель закрыл открывшийся от удивления рот.
Что за?
Его взгляд вернулся к выбитому окну. Там было видно нескольких вооруженных эльфов смотрящих вниз. Одна из фигур была точно женской и острый взгляд Вирреля безошибочно опознал в ней очень обеспокоенную Лиэль, ученицу Эльмайр.
Кто же это, мать его, был?
Убийца, подосланный Советом? А где сама Эльмайр? Мертва?
Более не обращая внимание на шепот, Виррель, бросился мимо племянника в коридор, с ходу перепрыгнув прилавок.
Поворот, еще один, лестница, кабинет. Распахнув личный оружейный шкаф, Виррель начал судорожно переодеваться и вооружаться.
Лук, колчаны со стрелами, пара мечей, кинжалы, перевязь с ножами, яд и зелья, плащ, деньги...
Если огонек пламени гражданской войны в Великом Лесу долетел аж сюда, то можно представить, что сейчас происходит там.
Шепот затих.
Проклятье! Да что это вообще было??
Погодите-погодите. Виррель даже замер, застегивая очередной ремешок.
Атеш ведь покровительница Кровавого Принца. И если он тут, то она приглядывает за ним. Что-то произошло и она закономерно явилась. При ее появлении возникает определенный перечень эффектов. Один из них - так называемые 'Голоса Душ', которые слышат представители народа 'вечных' в определенном радиусе. Что-то связанное с проявлением Богини Смерти в реальности. Отголоски криков душ, пребывающих в Царстве Мертвых, проводницей в которое и является Атеш.
Но если точнее, то 'являлась' проводницей.
До того момента, как Атеш создала Гончих и те стали таскать души в Царство Мертвых без ее вмешательства. Она лишь надзирает за их деятельностью.
Так. На один вопрос ответ есть.
Виррель продолжил экипироваться, но уже обстоятельно и без той лихорадочности.
Запахнувшись в плащ, он закрыл кабинет и спустился на первый этаж.
Внизу лестницы он нерешительно остановился.
Нужно идти. Правда, пока не ясно куда.
Но если явился Аутви, значит Атеш нужно, чтобы он что-то возглавил. Что? Волну. Цунами. Чудовищный шторм, который смоет и уничтожит кого-то или что-то.
Он будет собирать солдат. Армию.
За Аутви без раздумий пойдет каждый из ветеранов, в не зависимости от того к какому он принадлежит Дому. И плевать им будет даже на запрещающий приказ своего Князя.
С другой стороны Совет явно попытается сохранить власть в своих руках.
