Хозяин гостиницы сглотнул и показал своим пальцами знак 'уходим'.
Вслух же он произнес:
- Эльмайр, быть может, тебе показалось?
Она, было, ухмыльнулась, но внезапно уронила незаконченную стрелу на стол и метнулась к окну.
В следующую секунду эльфы ощутили, как нечто на границе сознания неразборчиво зашептало слова на неизвестном языке. Эльфы переглянулись.
- Что за...?
Но тут Эльмайр громко засмеялась:
- Мне не показалось! Это Атеш! Она пришла следом за ним!
И она сразу же выпрыгнула просто в окно, вынеся стекло своим телом.
Когда все добежали до окна и посмотрели вниз, то увидели лишь нескольких прохожих, удивленно смотрящих куда-то дальше по улице.
*****
Обломав деревянные шипы у самой плоти, я вырастил тонкую, но очень прочную, лиану и связал пленнице руки и ноги. Да, я знаю что в ней сидят 'черные техники', плюс ко всему тяжелые ранения конечностей и далее по списку, но... Бывали случаи, что темные умудрялись сбегать и с более тяжелыми травмами. Кроме того большую часть ее оружия я не снял и мне не хотелось внезапно обнаружить его воткнутым мне в спину.
В конце я еще раз проверил ее рот и руки на яд - мне что-то не хочется оправдываться перед Атеш, если она умрет. Да, я Магистр Жизни и могу легко вылечить почти любое отравление или даже прирастить на место отрубленную голову, но мое внимание может быть отвлечено и может так выйти, что я просто обнаружу ее уже мертвой. На войне подобные случаи бывали. И даже у меня.
Сразу за этим забрасываю пленницу на правое плечо и, придерживая ее за ноги, выхожу в коридор.
Тут была лишь пара солдат, очевидно, которым в задачу было поставлено присматривать за мной.
Барон обнаружился в гостиной. При молчаливом присутствии мага за спиной, он раздавал указания своим офицерам и полукровкам.
- ...узнайте, кто из целителей отправился по срочному вызову и попытайтесь проверить адреса и пациентов. Действуйте осторожно: мы уже столкнулись с нанятой им тройкой темных эльфов. Рядом с ним могут быть не только еще наемники, но и другие сюрпризы. Все понятно? - под его пытливым взглядом солдаты сосредоточенно покивали. Барон скомандовал: - Тогда - вперед!
Все быстро стали покидать дом.
Барон, среагировав на знак мага, повернулся ко мне, но тут все мое нутро напряглось, свернувшись в тугую пружину.
Мимо солдат в дом прошел высокий мужчина в сером плаще, который полностью скрывал фигуру. Ткань плаща была густо вышита маленькими значками, часто слегка вспыхивающими темно-синим светом.
За ним зашли двое сопровождающих.
Первый мое внимание особо не привлек - молодой опрятно одетый паренек с толстой книгой подмышкой. Легкий диссонанс с его внешностью вызвали его растрепанные волосы. Если не считать длинного кинжала с богатой рукоятью, то оружия как такового у него не было
А вот второй спутник был высокой стройной девушкой, облаченной в закрытый легкий подвижный доспех. Ее вооружение меня сразу заинтересовало: за спиной она носила наискосок двуручный меч с длиной только клинка не менее полутора метров. К сожалению о форме клинка сказать нельзя было ничего, поскольку он был скрыт в ножнах, при взгляде на которые у меня мелькнула мысль, что еще чуть-чуть и они бы чиркали о землю при ходьбе. Рукоять меча была отполирована до блеска многолетними прикасаниями. Оголовье было выполнено в виде черепа черного дракона с капельками кроваво-красных рубинов в глазницах. Кроме этого у нее были еще два коротких меча в ножнах на поясе и две пары метательных ножей.
Хищные и пружинные движения, будто она двигается, постоянно сдерживая себя. От каждого ее шага веяло опасностью.
И мое естество прошептало: 'Вампир'.
Я с трудом удержал свои рефлексы от немедленной атаки, поскольку мужчина в сером плаще произнес:
- Господин барон! - когда рыцарь повернулся к нему, тот продолжил: - Тут все в порядке? Мы зафиксировали проявление в городе богини Смерти Атеш и это произошло где-то совсем рядом...
- Ох, Каун! - Тур облечено вздохнул: - Я уже было собирался за вами посылать. Тут такое дело: в канализации являлась сама Атеш во плоти и нужно чтоб ты взглянул - не осталось ли там чего опасного...
Значит это и есть Призыватель.
Вампирша еле заметно понюхала воздух и тоже стала смотреть на меня, ощупывая взглядом окровавленную одежду и связанную эльфийку на плече.
Я, зная, что она видит мое лицо под капюшоном, улыбнулся.
В последний раз я видел вампиров относительно 'недавно'.
Во время Сумеречной Войны темные обратили часть своих рядовых магически неодаренных солдат в вампиров и начали получившимися суперубийцами затыкать дыры во фронте. Если до этого благодаря присутствию целителей в каждом нашем отряде невосполнимые потери были вполне терпимыми, то после... Количество погибших и пропавших без вести скакнуло сразу на порядок. Но и у них были неудачи. Мы достаточно быстро сумели определить природу новой напасти и даже захватить нескольких из них. Кроме того, еще раньше, допросы пленных дали нам четкие ответы на счет того с чем мы столкнулись.
К концу войны процент вампиров в войсках темных был уже достаточно высок, чтобы в открытую говорить о кризисе в самом обществе темных и истощении ресурсов. Однако у нас наблюдалось тоже самое. Нам пришлось вырабатывать противодействие.
И моя мать, Владычица Ируллель, обратилась не просто к Богам, а в глубины Силы Жизни. Там она получила знания, как создать оборотней.
Я не просто знаю, как это делалось. Я участвовал в этом.
Ловился хищник(обычно - волк, но бывали и представители кошачьего племени) и его естество, душа и тело, соединялись с добровольцем нашего народа. Все это завязывалось на фазы луны и свободную ману мира. Получившееся существо обладало невероятными физическими показателями: огромная регенерация, живучесть, сила, ловкость и кроме всего этого у оборотней был второй облик. Правда, как оказалось позднее, пребывая в нем, оборотни почти полностью теряли разум: предполагалось, что инстинкты и душа хищника будут легко подавляться разумом эльфа, но почти всегда выходило наоборот. Как результат - они часто нападали на своих и везде сеяли смерть и разрушения...
Убить и вампиров и оборотней обычному разумному не магически одаренному индивидууму было невозможно. Даже стократное превосходство в численности было бессмысленно.
Возникло множество историй про то, что оборотни боятся серебра или вампиры сгорают на солнечном свете. Все они были глупостями, хотя и мели под собой основания.
Темные эльфы действительно не любили солнечный свет и это передалось и вампирам, обращенным из их солдат. Кроме того, светлые эльфы в магии в основном опираются на Силы Света и Жизни. Поэтому магия Света днем могла быть воспринята за солнечный свет или эффект магии приписался к обычному свету.
Насчет же серебра для оборотней...
Митрил - это магический металл и является спутником серебра. Митриловые мечи и доспехи - признак богатства Домов и обязательный атрибут Стражей Покоя, которые и занимались уничтожением тех из оборотней, что окончательно теряли разум...
Ну, а в конце войны вампиры осознали, что общество темных воспринимает их лишь в качестве пушечного мяса. И никак иначе.
Мы подсуетились и забросили им слух, что после окончания Сумеречной Войны их всех уничтожат. Эффект был катастрофическим - большая часть вампиров подняла восстание и ушла из Альехеторна.
Когда до темных дошло, чьи уши торчат из всего этого, они попытались отзеркалить это с нашими оборотнями. Но вышло намного слабее: оборотней было изначально довольно мало, а тех из них, кто научился сохранять при превращении рассудок, мы попытались оперативно пристроить в качестве жрецов богини Иллуэ. Кроме того, отказавшихся с удовольствием разобрали Дома. Но вот те, кто не попадал под это определение, так же ушли. Иногда и с боем.
