Справа до меня донесся звонкий удар металла о камень.
- Стены тоже защищены магией! - донесся до меня чей-то крик.
Сразу за этим последовал еще один удар и тут же еще.
Я повернул по коридору и оказался перед группой солдат, стоящих рядом с массивной окованной железом дверью.
Огромный мускулистый мужик с большим молотом в руках как раз с размаха засадил им в каменную кладку рядом с тем местом, где должна была находиться верхняя петля. От удара мо стене быстро пробежалась волна вспыхивающих и гаснущих гномьих рун.
Мужик произнес:
- Вот ска! Нужно мага звать! Без него и через месяц не пробьемся!
Я вздохнул и громко произнес:
- Я сейчас выбью дверь. - мужик с молотом обернулся на меня вместе с остальными солдатами. Продолжаю: - После этого заходите вы. В проходе - не толкайтесь. Распределите роли сейчас.
- А ты кто?
Чуть пожимаю плечами:
- Ильрруиль. Я помогаю барону Туру. Готовы?
Мужик с молотом пожал плечами и отступил в сторону. Остальные солдаты прижались к стенам, освободив мне дорогу к двери.
Пробивать подобные защиты без подготовки на одной лишь голой силе трудно по той причине, что нужно прикладывать силу большую, чем была использована при ее создании. Что может быть очень проблематично, поскольку фактически маны нужно потратить больше, чем вложил неизвестный маг(маги?) возможно за несколько дней или даже недель.
Но не думаю, что здесь все так серьезно.
Я достал правый меч из ножен и подошел к двери. Перехватив оружие обратным хватом, я впустил ману Света в клинок. Меч засветился ярчайшим белым светом. Не глядя на него я размахнулся и воткнул клинок прямо в середину двери.
Меч вошел в дерево словно в масло. Руны на двери и стене коротко полыхнули и исчерпали свой заряд. Потом от моего клинка побежали ярко светящиеся трещины и уже в следующую секунду обломки двери и стены бросило вовнутрь. В проломе клубилась тяжелая пыль.
Я запоздало прервал подачу маны в клинок и шагнул назад, махнув левой рукой перед собой:
- Вперед!
Солдаты один за одним стали нырять в пролом.
Конечно, по идее я должен был их возглавить, но зачем так рисковать? На мне ни серьезного доспеха, ни еще чего-то подобного. Мне не улыбается словить в грудь арбалетный болт.
Глядя на быстро остывающий раскаленный до желтого цвета клинок, я подумал еще, что как бы не пришлось перековать и его.
Ну, звуков драки все нет. Заглядываю в помещение. Пыль уже почти осела и открыла мне вид на большую кладовую, заставленную мешками с зерном.
- Никого... - мрачно произнес мужик с молотом.
Это я и сам вижу. Но зачем так защищать эту комнату?
Мужик подумал о том же и начал простукивать молотом пол. В одном месте звук оказался более глухим. Однако, человек этого не расслышал и двинулся дальше.
Я произнес:
- Стой. Вот здесь.
Он на меня покосился и сделал пару знаков солдатам. Они быстро организовали пучок ветоши и смели с указанного места пыль. Под ней оказался четко различимый прямоугольный каменный люк размером примерно два шага на один. Я зашарил взглядом по окружающей обстановке - где-то тут должен быть рычаг...
К сожалению, на глаза ничего стоящего не попалось, а прощупывать стены времени могло и не быть: хозяева явно ушли этих ходом и шансы их догнать таяли с каждым ударом сердца.
Я снял плащ и аккуратно положил его на какой-то мешок с пшеницей. Взяв из него одно зерно, я подал в него ману Жизни и то тут же выпустило толстые корни, которые начали выливаться из моих пальцев словно вода. Подчиняясь моей воле, они забрались в щели в полу и обхватили люк со всех сторон. Секунда - и растение с жутким скрипом и треском вывернуло из пола не только люк, но и приподняла соседние каменные плиты. Под всем этим обнаружилась узкая каменная лестница, круто ведущая вниз.
Глядя на замерший в ожидании приказа куст, я прервал действие магии и произнес:
- Присмотрите за моим плащом, чтоб из него ничего не украли. Там эльфийский контактный яд. В случае чего смерть будет очень болезненной, а противоядия у меня нет. Барону скажите, что я пошел на разведку.
С этими словами, я нырнул во мрак.
Когда глаза привыкли к темноте, я понял, что нахожусь в широком тоннеле, обложенным камнем так, что в стык не всунуть и лезвие ножа. По дну тоннеля текла грязная вонючая вода. Вдоль стен шел как бы узкий тротуар, возвышающийся над поверхностью воды на добрых пол метра. Вонь здесь была такая, что захотелось блевать. Судя по этому, я в канализации или в водостоке.
Проведя пальцами возле лица, я наложил слабенькое заклинание, освежающее вдыхаемый мной воздух и очищающий его от ядовитых газов или испарений. Его минус в том, что теперь я полностью потерял нюх. Надеюсь, это не будет критично.
Я посмотрел налево, а потом направо. Здесь живых существ не было долго и я легко обнаружил странный слегка светящийся след, висящий в воздухе. Он четко указывал направление направо дальше по тоннелю.
Предвкушающе улыбнувшись, я легко побежал по следу.
След быстро становился все гуще. Явно догоняю...
Достаю второй меч и перехватив его обратным хватом также прячу его за спиной.
Неожиданно впереди меня я начинаю чувствовать эльфов. Причем чувство немного иное, чем обычно. Я начинаю двигаться намного тише и осторожнее.
Тоннель изгибается и из за поворота я вижу, как стену на секунду осветило яркое пламя.
До меня доносится звук чьих-то шагов и приглушенные проклятия. Подбежав к углу, я осторожно выглянул за него и увидел, что тоннель повернул под прямым углом буквально в двадцати шагах от меня. Свет ярко освещает стену и на его фоне я замечаю две стройные фигуры, смотрящие в мою сторону.
Секунда и - я прячусь за угол.
- Здесь уже недалеко... - доносятся чьи-то слова и кто-то настороженно добавил: - Что там?
Я вышел из-за угла. Фигуры стояли с уже извлеченными из ножен узкими мечами.
Неожиданно левый эльф тихо прошептал на темноэльфийском:
- Идите быстрее. Мы вас догоним.
Да неужели? Темные эльфы! И кто мне говорил об их проблемах в Глубине? Не взирая на мрак, я начинаю отмечать детали их одежды, оружия и защиты.
На их лицах черные безликие маски без каких-либо знаков или украшений. Это обозначает очень невысокий статус в их обществе. Не вижу знака Дома. Обычно он специально выделен фосфорецирующими составами, дабы в абсолютной темноте хоть как-то отличать своих от чужих.
Оружие обычных мечников - у каждого парные мечи, набор кинжалов и маленькие арбалеты на правом запястье.
Все вооружение и снаряжение явно лучше моего.
Второй произнес чуть громче, обращаясь уже ко мне:
- Эта дорога приведет тебя лишь в обитель Атеш, светлый.
Хмыкаю:
- Смотрите, чтобы это вас она не провела в свои сады, темные братья...
Дабы нивелировать численное преимущество и отвратное оружие придется использовать в широких пределах магию.
И еще.
Судя по следу - это еще не вся охрана. Кто-то остался с хозяином того поместья.
Правый темный перепрыгнул поток и оказался по ту сторону тоннеля. Сразу после этого они оба пошли мне на встречу.
Темные эльфы - очень жестокие мечники. Против двоих у обычного светлого эльфа не было бы и шанса. Вот только я прошел Сумеречную Войну от начала и до конца. А во время этого кошмара бывало всякое. Двое-трое-четверо на одного - обычное дело. Честь? Ха! Лично у меня на ее месте выросло что-то тяжелое и мрачное. Обычно, я называл это 'необходимостью'. Но можно было назвать это и многими другими словами...
Я быстро пару раз глубоко вдохнул и тоже шагнул вперед.
Мы резко ускорились и наши мечи столкнулись, родив яркие искры. Серия очень и очень быстрых ударов - он пробует мою защиту. Я - его атаку, заодно вспоминая как это вообще сражаться на мечах.
Он настораживается. Очевидно, удивлен, что его атака не прошла. По ту сторону потока нас оббегает его союзник и перепрыгивает поток мне точно за спину. Одновременно с этим мой непосредственный противник связывает мои клинки жесткими ударами. Однако, я вижу их задумку еще в самом начале и в тот момент, когда второй мечник уже касается ногами камня у меня за спиной, пропускаю немного маны Света в свои клинки.
