Слишком многие погибли за те годы. Последней каплей стала смерть Авилеа.
Может поохотиться? Вспомнить старые времена?
Как ни будь потом. Лучше сейчас поищу заготовку для длинного лука. Тетиву же придется купить в городе: если там есть эльфы, то они должны торговать подобными вещами. Хотя бы для своих.
Поднявшись, я прибрался и, пробежавшись по округе, остановился возле высокого молодого дерева. Хм. Подойдет.
Прикрыв глаза, я приложил ладони к стволу и дал дереву немного маны Жизни. Дерево ощутило мою просьбу и на уровне моего лица начал расти новый сук. На нем не было листьев или коры. Голая нежная древесина. Я представил четкий запрос дереву о форме и объеме и оно послушно стало его изгибать.
Дереву это не навредит: фактически мана Жизни даже полностью уберет внутренние изъяны и вылечит его. Хотя, конечно. из оного дерева больше дюжины заготовок за год лучше не выращивать - оно может и погибнуть от подобной эксплуатации.
Вот и все. Заготовка сама отпала от ствола прямо в мои подставленные руки.
Я внимательно осмотрел свою основу для лука.
Ну, если учесть, что это мой первый лук за две тысячи лет то просто 'отлично'. Ну, а если серьезно, то где-то чуть выше 'хорошо'. Хотя, нужно сказать, что я просто перестраховался и в ненужных местах придется снимать слишком много древесины. Именно из-за этого оценка и снижена. Хм. М-да. Тут даже вот из этого лишнего отростка сделаю неплохое кольцо лучника...
*****
- М-да уж... - в очередной раз покачал головой барон: - Это просто нечто. Откуда же он вылез?
Хаален достал из-за пазухи большой сложенный кусок мятой кожи и, сев на корточки, расстелил его на колене. Это оказалась искусно нарисованная от руки карта. Он указал пальцем в место на ней и произнес:
- Это эта дорога. Мы примерно вот здесь. - он повел пальцем дальше и указал на линию: - В трех днях отсюда непосредственно начинается Великий Лес. Это необжитая часть и тут редко появляются патрули. Отец говорит, что эта часть территории фактически пустынна...
- Да, я знаю. Иначе бы нашим охотникам было бы несладко - они иногда заходят за границу. - кивнул Тур, наклонившись к карте.
- А вы знаете, почему так? - повернулся к нему полукровка.
- Ну... - барон распрямился и огладил себя по короткой русой бородке: - Вроде бы я слышал, что там какие-то древние развалины...
- Отец говорил, что вся эта область...- полукровка описал большой неправильный овал за пределами карты: - ...священное и одновременно проклятое место. Именно там почти пятьсот тысяч лет назад светлоэльфийские боги сразились с демонами. Ставкой в битве был этот мир и остатки народа вечных. Они победили, но цена была велика - из десяти богов выжили лишь трое: Богиня Счастья Аллиран, ее брат Бог Пути Эртан и Богиня Жизни Иллуэ. Боги сами охраняют это место. Если кто-то из эльфов хочет поговорить с богом - он просто приходит сюда.
- Хм...- барон задумался и спросил: - Я в эльфийских легендах и богах не очень разбираюсь... У меня вопрос: а почему это место одновременно проклято и священно?
Хаален пожал плечами:
- Боги говорят, что сущности павших богов и чудовищ все еще блуждают там. Там есть одна долина, в которой осенний туман принимает вид сражающихся. Причем, ходят легенды, что, не взирая на всю свою призрачность, погибшие в той битве все еще могут убивать. Кроме всего прочего где-то тут растет дерево Силлури, которое принадлежит...м-м-м...скорее 'принадлежало'...правящей династии светлых эльфов.
- Силлури? Ты имеешь ввиду?
Полукровка кивнул:
- Да. Именно там, среди ее корней, нашли свое последнее пристанище все члены Правящего Дома Аутви.
- Ф-у-у. - снова покачал головой рыцарь: - И ты думаешь, что наш незнакомец пришел оттуда?
Хаален молча кинул.
Поднявшись, он смотал карту и произнес:
- Мы с Эсви пойдем присмотрим за ним. Негоже высокорожденного пускать одного шататься по этим лесам и городу - проблем не оберемся. А судя по произошедшему, как бы трупы не пришлось сваливать в ров. Так что, если мы вам больше не нужны...
Тур покосился на лесную чащу:
- Не хочу тебя расстраивать, но он уже ушел, а ты недавно говорил, что его след скрывает лес.
- Тогда он был один, а сейчас с ним две лошади с грузом. Да и он не собирался уходить далеко. Явно хочет пропустить нас и пойти по следу в город. - пожал плечами тот и махнул рукой другому полукровке: - Эсви! Собирайся!
*****
Если следовать традициям, то дальше заготовку следовало обрабатывать специальными дереворежущими инструментами. Их у меня, естественно, не было, поэтому я стал работать над заготовкой с помощью магии. По мане - это довольно затратно. Из-за этого немногие представители народа вечных делают это оружие именно этим методом. Кроме всего прочего, те эльфы, которые могут делать лук таким способом, обладают достаточным влиянием либо деньгами, чтобы не заниматься рукоделием, а просто его купить у признанного мастера. Однако, в данное время ко мне это не относится. Да и ману я сейчас могу не считать.
Сняв перчатки, я со вздохом посмотрел на печатку из белого металла и, начав выделять через подушечки пальцев ману, принялся оглаживать заготовку, убирая лишнее
Дело спорилось быстро: дерево под пальцами плыло как воск и тут же фиксировало приобретенную форму. Придав основную форму, я поднялся и, уперев один конец заготовки в землю, навалился всем телом, сгибая ее.
Надо же. Отлично получилось. Завершать я буду, когда у меня будет тетива. В принципе, можно было ее сплести самому из своих волос, но дело это ох какое муторное. Лучше купить, даже если продавец запросит сотню золотых.
Отложив заготовку в сторону, я снял с лошади мешок с трофейными вещами и достал оттуда два плаща. Кровь на них засохла и смотрелась не очень. Хоть я и выбирал самые чистые, но пара довольно больших пятен на каждом была. Многие при виде этого сразу поймут, что это такое.
Ладно. Надеюсь присматриваться особо не будут и с расспросами не полезут.
Расстелив на земле один плащ, я стан снимать и аккуратно раскладывать на нем части своего доспеха и разукрашенные пустые ножны. Сюда же были положены и перчатки, снятые ранее.
Из одежды на мне остался лишь особый поддоспешник из тонкой оленьей кожи, выделанной при помощи магии и специальных отваров. И каким образом он сохранился неизменным за прошедшие две тысячи лет? Это тот еще вопрос. Кроме этого набора, одежды на мне больше не было - наш народ прекрасно обходился и без белья. Как в быту - так и на войне.
Придется ехать в этом...
Я снял свой плащ работы эльфийских мастеров и покрутил его в руках, осматривая со всех сторон на предмет эмблем и тиснений. Не обнаружив ничего особого, кроме еле заметной золотой вышивки изнутри, я снова надел его.
Из оружия при мне была пара трофейных мечей, охотничий лук с полным колчаном стрел и три кинжала. Из последних я выбрал самый лучший и пристегнул ножны к поясу. Даже жаль, что стилеты остались в снятых наручах доспеха, ведь доставать их оттуда бессмысленно. Мечи пристегнул слева и справа: меня тренировали как универсального мечника и отмечали мои успехи. Война же закалила и отточила навыки, показав, что слабых мест у меня практически нет и в схватках даже с темными я одерживаю убедительные победы. Лук и колчан со стрелами я приторочил к седлу своей вьючной лошадки.
Вроде все? А каравана все нет...
Тут я вспомнил о том, что у меня забинтована нога уже больше суток. Лечебное заклинание то вылечило рану, но импровизированный бинт лучше бы снять да выкинуть.
И только я уселся обратно на корень, как почувствовал чужаков, двигающихся в моем направлении через лес. Двое полукровок с лошадьми на поводу идут точно по моему следу.
Интересно, что им нужно?
В принципе, я могу сейчас подняться и, применив пару магических приемов, так затеряться в лесу, что они, не взирая на часть нашей крови, могут пройти в трех шагах и не заметить. Даже если я буду с лошадьми.
