Чтобы пролезть в нору, пришлось низко пригнуться. Двигаясь почти на четвереньках, я прополз несколько метров, протирая спиной потолок и собирая землю за шиворот, пока не оказался в относительно просторной пещере, куда едва проникал дневной свет.

В полумраке пещеры я заметил четыре сгорбленные фигурки, сидящие на земле друг напротив друга немного впереди. Из-за темноты я не мог разглядеть названий существ, но после приключений в подземном поселении едва ли мог перепутать гоблинов с кем-то другим. Эти четверо охраняли проход прямо передо мной, и незаметно проскользнуть мимо них едва ли представлялось возможным.

В голове быстро родилась пара идей, как их отвлечь, но ворошить это гнездо в данный момент было не в моих интересах. Сейчас в подземелье находилось по меньшей мере трое конгеронцев, и даже если я доберусь до самого логова, войти внутрь без последствий не получится. Особенно, если по дороге я подниму шум.

Торопиться мне было некуда, впереди оставалась ещё целая неделя. Лучше всего будет дождаться ночи, когда все пк выйдут из игры и лягут спать, и спокойно обследовать их базу. А день следовало потратить на то, чтобы надлежащим образом подготовиться к проникновению. Отметив на карте местоположение базы, я вылез из пещеры и вернулся в Малисейд.

* * *

Добравшись до города, я прошёлся по рынку и подумал, что мне может понадобиться. Хоть я и считался слугой тьмы, Ириан забыл наделить меня такой элементарной способностью, как возможность видеть в темноте, а в пещере Конгерона, да ещё и ночью, я неизбежно столкнусь с нехваткой освещения.

Поэтому первым делом, отыскав секцию рынка, где алхимики выставляли на продажу десятки видов снадобий на все случаи жизни в разноцветных бутылочках и склянках, я закупился зельями "кошачьего зрения", позволяющими видеть в темноте. Те из них, что обладали качеством от обычного и выше, стоили по несколько тысяч алькенов, что было для моего нубского кошелька неподъёмной суммой, поэтому пришлось довольствоваться бюджетным вариантом.

Низкокачественные зелья, сделанные начинающими алхимиками, давали ограниченный радиус видимости и действовали всего несколько минут, зато не так сильно били по карману. Эти ребята крафтили бесчисленное число зелий просто ради прокачки профессии и были готовы отдавать свою продукцию за бесценок.

Отправив в сумку десяток уценённых зелий, я добавил к ним несколько лечебных снадобий, а также купил пару факелов - на всякий случай.

Затем, присев на скамейке в стороне от шумной площади, я открыл мануал по игре и прочитал инструкцию по ведению видеозаписей. Интересовал меня здесь один конкретный пункт: оказалось, что при запечатлении происходящих событий на видео всем попавшим в кадр игрокам приходит уведомление о том, что ведётся видеозапись с их участием.

Такая уникальная фича была введена в игру по причине принудительного использования реальных лиц игроков. Репутация - суровая штука, и никому бы не хотелось, чтобы его застукали в игре за нелицеприятным поведением или посещением борделей, а затем показали запись родственникам или начальству. Поэтому разработчики посчитали, что будет справедливо предупреждать игроков, когда кто-то пытается запечатлеть их слова и действия на видео.

Касательно проникновения на базу Конгерона больше никаких идей не приходило. Если всё пойдёт по плану, то ничего, кроме способности видеть в темноте, мне не понадобится. Покинув рынок, я вышел за ворота Малисейда и вернулся в лес, где Аркалист прятал свою базу. Там, зарывшись в густой кустарник в стороне от входа, я нажал кнопку выхода из игры.

* * *

За день я успел погулять и прибраться в квартире, а вечером полежал в кровати в обнимку с ноутбуком, читая новости и блуждая по форумам "Престола", надеясь узнать что-нибудь полезное о предстоящем вторжении Конгерона. Без сомнений, Корсеот уже поставил Марадена в известность, а тот, возможно, предупредил и другие кланы. Но как бы то ни было, простой люд ни о чём не подозревал, и на форуме было тихо.

Дождавшись, когда время перевалит за полночь, я лёг на кровать, надел на голову шлем и вошёл в игру.

Появился я всё в том же лесу, в полусотне метров от холма, отмеченного на моей карте как "база конг". Стояла почти непроглядная ночь, лунный свет с трудом проникал сквозь кроны деревьев, и мне едва удавалось разглядеть ветки кустарника у себя перед носом.

Хорошая новость заключалась в том, что я не появился среди игроков Конгерона, решивших перед сном развести уютный ночной костерок на свежем воздухе. Я был один, и компанию мне составлял лишь лёгкий шелест листвы.

Посмотрев вниз, сквозь землю, я было встревожился, увидев под собой три маячка - неужели эти трое всё ещё в игре? Но индикаторы игроков светились не жёлтым, как раньше, а серым цветом, а возле каждого из трёх никнеймов в скобках было приписано слово "оффлайн". Скорее всего, их персонажи просто спали. В любом случае, поворачивать назад я уже не собирался.

Первым делом нужно было разобраться с темнотой - не хотелось бы начать исследование вражеской базы с попадания в капкан или столкновения лоб в лоб с гоблином. Вынув из сумки припасённое "зелье кошачьих глаз", я выдернул пробку и одним глотком опрокинул в себя содержимое склянки, стараясь не дать ему попасть на язык. По глазам прошёл лёгкий зуд, и картинка преобразилась. Цвета исчезли, и всё вокруг стало чёрно-белым, зато я снова мог различать окружавшие меня древесные стволы и покачивающиеся ветки с серыми листьями.

Теперь я мог видеть, куда иду и что находится у меня под ногами, но из-за низкого качества зелья радиус действия был урезан, и уже в семи-восьми метрах впереди мир снова накрывала тьма. Определить, в какую сторону надо идти, удалось только благодаря встроенному в интерфейс компасу. Из игры я вышел, находясь южнее и чуть западнее конгеронской базы, значит, сейчас нужно было продвинуться на север и чуть на восток.

Через полминуты я вышел к уже знакомому подъёму. Из-за травы, сменившей зелёный окрас на серый, разглядеть вход оказалось труднее, но я примерно помнил, где он находился, и вскоре обнаружил низкий неприметный лаз. Гоблины наверняка по-прежнему были внутри - я не стал даже проверять, - и нужно было придумать, как от них избавиться. Идею открытого боя я отбросил сразу: даже при способностях тронкайзера вступать в схватку сразу с четырьмя мобами было бы самоубийством.

Что ж, попробуем прибегнуть к старым трюкам. Выбравшись наружу и спрятавшись под кроной ближайшего дерева, я мысленно указал точку в стороне от подножия холма и активировал "приманку".

Вскоре вдалеке зашуршала листва, послышался хруст веток, топот копыт и взволнованное хрюканье. Это ближайшие кабаны откликнулись на приманку, но сейчас меня интересовали не они. Затем послышались каркающие крики со стороны пещеры, и из норы наружу выскочили четыре крючковатые низкорослые фигуры.

Повинуясь зову "приманки", гоблины подбежали к заданной точке, где встретились с уже явившимися на стрелку кабанами. До этого момента я не знал, могут ли мобы в "Престоле" конфликтовать друг с другом, но, стоило гоблинам наткнуться на животных, они не раздумывая разразились угрожающими криками и бросились в атаку.

Не теряя времени, я прокрался мимо сражающихся монстров и юркнул в лаз. Внутри меня ждала сеть пещер естественного происхождения с низкими потолками.

Тоннель постепенно раздвигался в ширину и высоту, но мне всё равно то и дело приходилось пригибаться, чтобы не поцарапать голову о потолок. Никаких источников света здесь не было, даже лунный свет не проникал внутрь пещеры, оставшись снаружи. На всякий случай я проверил оставшееся время действия "кошачьих глаз", ещё не хватало внезапно оказаться в кромешной темноте. Оставалось ещё шесть минут из десяти.

Свод пещеры постепенно опускался, а под ногами вместо лестниц обнаруживались обрывы метровой высоты. Иногда они были выше, в таких случаях в стены были вбиты уже знакомые доски, оставляя возможность выбраться наверх. Продвигаясь в глубь подземелья, я раздумывал, как это Аркалисту удалось устроить свою базу прямо под носом у враждебных монстров? Возможно, гоблинов обходили, используя скрытность, тайные проходы или усыпляющие заклинания, но не проще ли было просто перебить их?