- Кто бы мог подумать... Значит, этот ваш экстракт на самом деле поворачивает процесс вспять и возвращает их к истокам?

- Да, примерно так. В придачу растущей силе, гоблины вновь обретают связь с бездной и вспоминают, кому они на самом деле должны подчиняться.

- Секте Аварен. Которая, в свою очередь, подчиняется вам.

- Не сказать, чтобы прямо подчиняется. Скорее, у нас взаимовыгодное сотрудничество. Но такие тонкости тебе уже знать необязательно.

- Так вы что, собираетесь превратить здешних гоблинов обратно в порождений бездны?

- Нет, это слишком долго и накладно. Особенно когда в Тогораде ждут своего часа тысячи полноценных порождений, не нуждающихся ни в каких зельях. Но когда встала задача экстренно собрать хотя бы небольшое войско южнее границы, мы вспомнили об этом методе. Высших гоблинов перебьют, как котят, но свою роль в завтрашней битве они сыграют.

- И в чём же эта роль, если не секрет?

- Здесь, почти в центре Арсьюла, располагаются владения двух кланов: "Сентинел" и "Вингалья". Замок Сентинелов можно увидеть даже отсюда, если забраться на башню. Они входят в альянс, возглавляемый Эмиором, что обязывает их вместе с остальными принять участие в завтрашней обороне Арсьюла.

- Это те самые, которые будут охранять Вердилейс?

- Верно. Их собственные земли расположены далеко от передовой, и никакая опасность им не угрожает, поэтому силы этих кланов было решено задействовать в охране города.

- А ваша задача - заставить их остаться здесь.

- Как видишь, Зерион способен грамотно задействовать даже новичков из академии. Вас-то, наверное, привезли на север просто глазками похлопать.

- Ага, так и есть. Так что, высшие гоблины завтра нападут на земли этих двух кланов?

- Да. Большой опасности они из себя не представляют, но если запустить поочерёдно несколько волн, то нам удастся задержать войска Сентинела и Венгальи как минимум на час. Они не бросят свои земли без защиты и вынуждены будут остаться, пока не перебьют всех мобов.

Постепенно наступала тишина. Последние, самые нерасторопные из гоблинов допивали свои порции и падали прямо на своих товарищей, местами образовывая целые груды щуплых тел. Пойла хватило на всех, и в ближайшие часы всему этому племени предстояло подвергнуться преобразованию.

- Здесь закончили, - сказал Аркалист, выходя из-под башни. - Пошли дальше, нужно напоить ещё три деревни.

Аккуратно переступая через спящих гоблинов, мы покинули площадь и по кривым улочкам добрались из выхода из деревни.

- За мной, - сказал следопыт, поворачивая на восток.

- Ты обещал рассказать про Корсеота, - напомнил я, догоняя его. - Мне нужно знать, как его победить.

- Никак, мы уже пробовали. Ни физика, ни магия его не берёт. Но так и быть, расскажу всё, что знаю, а ты уже сам разбирайся.

Аркалист ненадолго ушёл в себя, вспоминая всё, что знал о тронкайзере, после чего начал говорить:

- Дерётся он двуручной булавой. Судя по дамагу, левел этак четвёртый. Два удара, и ты труп. Носит тяжёлый доспех. Не знаю, сколько там брони, но дамаг по Жнецу проходит почти нулевой. Магия тоже не пробирает. Сам он магией вроде не увлекается, но несколько ребят из клана уверяли, что видели, как он кастовал заклинания разных стихий. Причём мнения расходятся. В одних Жнец якобы кидал ледяные копья, других поливал огнём, третьих оплетал корнями. Ещё, помню, один парень хвастался, что сумел его неплохо продамажить, но Жнец просто отхилился светлой магией, после чего прикончил его.

- Магия? Вот уж не подумал бы.

- Учти, всё это мне известно только с чужих слов. Не думаю, что ребята стали бы врать, но в пылу боя им могло почудиться всё что угодно. Так что я не особо доверяю их показаниям, и тебе не советую. При мне Жнец пользовался только булавой и ничем больше - этого ему вполне хватало, чтобы размотать любой наш отряд.

- При мне тоже... - признался я.

- Это по навыкам и эквипу. Теперь дальше. Ченнельная абилка, наподобие вытягивания жизни у чернокнижников, но другая. Держит в параличе и вытягивает хп с маной. Из-за этого выходить с ним один на один можно даже не пытаться. Просто высосет тебя, а ты будешь стоять и смотреть. Про штуку для притягивания мобов ты лучше меня знаешь, не буду про неё расписывать. Да и про возможность выслеживать других игроков, собственно говоря, тоже. Иначе как бы ты смог разыскать нашу базу?

Заявления конгеронцев о магии и правда вызывали сомнения: если Корсеот пользуется оружием и доспехами, то у него не остаётся свободных слотов даже под одну магическую школу, не говоря уже о "мастере стихий". В остальном почти ничего нового я не узнал, но вот последние слова лучника про "поиск жизни" натолкнули меня на одну мысль.

- Слушай, а вы после той войны вообще проверяли состав клана на наличие шпионов?

- А не было никаких шпионов. Ни Мараден, ни другие кланы не знали ничего, о чём не могла бы сообщить обычная разведка, и в целом сражались честно. Только этот Жнец неизменно обнаруживал наши отряды, где бы они ни были.

- А вот тут ты не угадал. Наши способности не позволяют просто брать и запрашивать координаты любого игрока. Скорее всего, кто-то - возможно, даже сам жнец - находился всё это время в ваших рядах, подслушивая разговоры и подсматривая в переписки.

Я не стал дословно пересказывать принцип действия "Поиска жизни", но надеялся, что свою мысль передал достаточно ясно.

- И как нам его определить? Есть какие-нибудь опознавательные черты?

- Ммм... Шмот не по уровню, подозрительно завышенные статы. Замечал что-нибудь подобное?

- Нет, - ответил Арк, подумав. - Мы досмотров не проводим. Даже Зерион не знает наизусть, у кого что прокачано и одето. На таких мелочах никого не поймаешь. Ещё что-нибудь?

Вариант с магией был маловероятен, но раз уж мы рассматриваем все возможные расклады, то я решил проверить и этот:

- А мастеров стихий у вас в клане много?

- Один.

Догадавшись, к чему я клоню, следопыт добавил:

- Исключено. Он был в моём отряде. Однажды Жнец размозжил ему голову прямо у меня на глазах. Так что это точно не он.

- А других, значит, нет?

- Нет.

- Ясно...

После недолгого молчания Аркалист снова обратился ко мне:

- Раз уж мы разговорились, может, поделишься парой инсайдов относительно того, что нас завтра ждёт?

- Вас ждёт жнец, это я могу сказать наверняка. И он может оказаться опаснее, чем вся вражеская армия.

- Да уж не сомневаюсь. Но не ты ли недавно писал, что собираешься с ним разобраться?

- Собираюсь, это так. Вот только вопрос: смогу ли?

- Помощь нужна? - тут же предложил следопыт, понимая мои опасения.

- Ты будто читаешь мысли. Об этом я и хотел попросить.

- Не вопрос. Если нужны люди, только скажи, я договорюсь с Зерионом. Он как никто другой знает, насколько этот Жнец опасен, и без вопросов выделит пару отрядов.

- А вот тут есть проблема. Как я уже говорил, он мог установить слежку за членами вашего клана. И если они попытаются устроить засаду, жнец их моментально обнаружит.

- А что насчёт новичков? Их он тоже отслеживает?

- Вряд ли. По крайней мере, я бы на его месте не стал заморачиваться с такими мелочами.

- Тогда я сам пойду с тобой. И постараюсь прихватить кого-нибудь из своих ребят.

- Значит, мы договорились?

- Да. Скажу сразу: я всё ещё не слишком тебе доверяю, Авер, но ты - наша единственная зацепка и единственный шанс избавиться от жнеца. Надеюсь, ты нас не обманешь.

- Вот завтра и проверишь, - усмехнулся я. За холмом начинал вырисовываться частокол второй гоблинской деревни.

Поспать мне всё же удалось, хотя после всех событий последнего дня и ночи, включая спаивание нескольких гоблинских деревень, организм просил на сон куда больше времени, чем те пять часов, что мне удалось выкроить. Разбуженный в пол-двенадцатого звоном будильника, я спешно перекусил, закинул в себя чашку кофе и ровно в полдень нырнул в виртуальную реальность.