Изогнутый кинжал из серого металла я без раздумий экипировал в правую руку, но тут же заметил красную иконку возле индикатора здоровья, обозначающую появление негативного эффекта. Испугавшись, что сектантское оружие наложило на меня какое-то проклятие, я поспешно вывел описание дебаффа, после чего облегчённо выдохнул.

Вы используете оружие, не обладая требуемым уровнем навыка. Урон понижен, дополнительные свойства оружия заблокированы.

"Ритуальный кинжал секты Аварен" требовал навыков владения кинжалами и чёрной магией первого уровня, в то время как у меня они находились на нуле, за что мне и полагался штраф. Вынув кинжал из ножен и взяв его в руку, я обнаружил, что описание предмета изменилось. Абзац, посвящённый "Проклятию немощности", теперь был написан серым, едва различимым шрифтом, а в показателе урона отображалось 16(-3). Получается, что отставание в один уровень снижало урон кинжала всего на три единицы. Даже так это оружие выдавало больше, чем мой ржавый ножик с девятью единицами урона, поэтому я не стал ничего менять и оставил ритуальный клинок в слоте правой руки.

Теперь свиток. Описание гласило, что заклинание "шаг в тень" позволит мне мгновенно преодолевать небольшие расстояния. Например, прыгнуть за спину вражескому магу, чтобы не плестись к нему пешком, уворачиваясь от шквала заклинаний. Нужно ли объяснять, как полезны будут подобные трюки для даггерщика навроде меня? Остаётся самая малость: найти мастера "Тени", который может находиться... в любой точке мира. Что ж, придётся закатать губу и надеяться на удачу.

С кинжалом дело обстояло проще: требуемый первый уровень оружейного навыка я мог получить без всяких мастеров, прокачав его в сражениях с местной нежитью. Кстати, насколько он у меня уже прокачан? Отыскав нужную вкладку в интерфейсе, я просмотрел перечень всех имеющихся специализаций. Два из трёх "боевых" слотов были заняты полученной недавно арканой, вторые три слота, предназначенные для побочных навыков, пока что пустовали. Дальше шёл список всех специализаций, пока не помещённых в слоты, но успевших подняться хотя бы на пару поинтов. В целом список выглядел так:

Основные навыки:

Аркана: ур. 0/1. Прогресс: 0/100. (2 слота)

Пустой слот.

Дополнительные навыки:

Пустой слот.

Пустой слот.

Пустой слот.

Прочие навыки:

Кинжалы: ур. 0/1. Прогресс: 42/100.

Скрытность: ур. 0/1. Прогресс: 31/100.

Ношение доспехов: ур. 0/1. Прогресс: 22/100.

Дробящее оружие: ур. 0/1. Прогресс: 18/100.

Ясно. Кинжалы к этому моменту прокачались уже почти наполовину. Если на время отказаться от иссушения, то за один вечер активного нарезания нежити можно будет без труда поднять навык до первого уровня. Прочие три навыка пускай болтаются, интереса для меня они сейчас не представляли.

За спиной послышались шаги, явно живого игрока. Надеюсь, это не та троица пришла по мою душу? Вряд ли, так быстро оклематься они не могли. Вытащив из культиста три сотни алькенов, прилагавшиеся к кинжалу и свитку, я встал и повернулся.

Лезвие топора с треском врезалось в голову, мир закружился, и я рухнул на камни. Это что ещё за фокусы?! Быстро откатившись в сторону и вскочив на ноги, я посмотрел на нападавшего. Кожаная броня, два топора в руке... Больше ничего я разглядеть не успел, так как незнакомец снова бросился в атаку, обрушивая на меня град ударов.

Накатила паника, вся недавняя спесь разом улетучилась. Что, Авер? Хитростью расправился с тремя новичками? Добил последние копейки мини-боссу? Полутал крутой кинжал? Расскажи всё это вот этой машине смерти, которую даже не можешь разглядеть из-за сверкающих перед лицом топоров.

Кое-как отбиваясь кинжалом и палицей, я всё равно то и дело пропускал удары.

Левый топор рубанул по ключице.

Звон кинжала, глухой стук палицы, и правый топор опять обошёл защиту и резанул по животу.

Спокойно, Авер! Это игра, ты не умрёшь от пары ран. Ударь уже в ответ, ты не манекен для тренировки!

Увернувшись от просвистевшего перед лицом лезвия, я провёл резкий выпад кинжалом. Бил я почти вслепую, но клинок достиг цели и резанул врага по груди. В ответ бородатая рожа лишь ухмыльнулась и резким пинком в живот снова отправила меня на землю.

Я резко вскочил и, пользуясь тем, что увеличил дистанцию, бросил взгляд на индикатор хп - 34/80, - а потом внимательнее посмотрел на врага. Мужик лет тридцати, небритый и непричёсанный, идёт на меня с азартной лыбой на лице. Никнейм - Дайкор, написан красным цветом. Всё ясно: плеер-киллер, решил поохотиться на беззащитных новичков.

Чёрт возьми, Авер, хватит называть себя беззащитным! Тронкайзер ты или кто?! Так, быстро, что я могу? Иссушение? Нет, применять на игрока нельзя. Приманка? А это мысль! Кулдаун уже прошёл, запускаем.

Дайкор снова бросился в атаку, а мне оставалось лишь уйти в глухую оборону. Лучше спокойно дождаться мобов и забрать этого героя с собой в могилу, чем глупо слиться, пытаясь атаковать.

Также я вспомнил о полученной недавно способности и включил "распределение энергии", получив бонусную единичку в каждый показатель. Пусть работает, пока от иссушения всё равно нет толку. Расклад сил это не изменило, но отбивать вражеские атаки стало чуть легче.

Перед лицом звенела сталь, и понять, идёт ли нежить на подмогу, не было никакой возможности. Пк не давал мне ни секунды передышки, обрушивая удар за ударом. Занеся топор в очередной раз, он вдруг остановился. На лице - удивление. Резко развернулся, махнул топором, и тут же оттуда раздался собачий визг. В следующий миг ему в бок воткнулось копьё - это справа подошёл скелет. Затем удар дубиной по голове - в этот раз по моей. Чьи-то зубы вцепились в левую руку, по хребту снова огрели дубиной. Со всех сторон посыпались удары, от руки оторвался клок кожи.

А потом всё померкло, и наступила моя вторая смерть в Ферниоре.

В этот раз болело всё: руки, ноги, тело, голова, лицо, ладони, ступни. Первое время я не мог даже пошевелиться, и лишь спустя несколько минут мне удалось хотя бы разомкнуть веки. Над собой я увидел голые кроны деревьев, с которых опадали последние листья, один из них приземлился мне прямо на лицо. Прошло ещё несколько минут, прежде чем я наконец смог сесть, доползти до дерева и привалиться к нему спиной.

Только сейчас я заметил, что был не один. Рядом, так же навалившись на дерево, отдыхал мой несостоявшийся убийца.

Кстати говоря, я перед своим первым входом в игру предусмотрительно побрился и причесался, так как система считывала мою внешность и переносила на созданного персонажа, и мне не хотелось проверять, как скоро я доберусь до цирюльника и смогу позволить себе его услуги.

Этот же парень явно не заморачивался и выглядел так, будто создавал персонажа, проснувшись утром после попойки. Солидная одежда также не входила в список его приоритетов, и одет пк был примерно как я: кожаная броня, застёгнутая поверх грязного тряпья. К его роду деятельности такая внешность отлично подходила. Сразу видно - бандит с большой дороги.

- Весёлая игрушка, скажи? - произнёс он грубым прокуренным голосом, косясь на меня с довольным видом.

- Ага, очень, - проворчал я, пытаясь размять отнявшиеся руки. - Так что, мне ждать очередного нападения, или...

- Спокойно, парень. Я не школьник какой-нибудь, чтобы гоняться за тобой и мстить. Мы классно провели время, такой развлекухи у меня ещё ни разу не было! Только не пойму, откуда столько нежити понабежало.

- Соседние здания не были зачищены, вот и сбежались на звуки боя, - соврал я. Мой собеседник, кажется, удовлетворился таким ответом. - Кстати, откуда у тебя кожаная броня? Такие вещи сейчас в дефиците.