Беглый осмотр озера, берега и деревьев вокруг не выявил никаких бросающихся в глаза объектов, и я прекратил игру в гляделки, оставив её своим сопартийцам. Уверен, здесь требуется поработать головой, а не глазами. Давайте по порядку: почему мы вообще сюда пришли? Веранна отправила нашу группу в это место, рассказав о разливе вод. И нашими первыми врагами здесь стали водные элементали. Всё указывает на эту стихию, а значит...

Убрав кинжал за пояс, я вошёл в воду - сначала по колено - и внимательно всмотрелся под ноги. Но из-за непонятно откуда взявшейся ряби и играющих на ней солнечных бликов разглядеть ничего не удавалось. Ладно, рискнём, подумал я и решительно направился вперёд, разгребая воду своими ногами, а затем и торсом.

Шаг, ещё шаг... Вдруг дно под ногами оборвалось, и, не удержав равновесие, я плюхнулся в воду, нырнув в неё с головой.

Может, в другой раз я бы запаниковал, но после вчерашнего купания в ледяной воде Такалана было даже приятно оказаться всем телом в едва прохладной жидкости. Ничто меня не морозило, не кусало и не засасывало, беспокоиться было не о чем. Расслабив руки и ноги, я открыл глаза и спокойно осмотрелся.

Как оказалось, под озером расположился огромный котлован в полсотни метров диаметром и столько же глубиной. В него-то я и провалился. Вода была чистая и прозрачная, благодаря чему были хорошо видны и стены, и дно котлована. А также тоннель на самом дне, уходящий дальше вниз. Давайте угадаю: это и есть тот самый проход, который мы ищем.

Пора было сообщить о своей находке остальным. Толкнув воду руками и ногами, я направил своё тело вверх и вынырнул на поверхность. Там меня уже ждали три пары обеспокоенных глаз, уставившихся на воду, и довольный взгляд лидера.

- Внизу какой-то тоннель! - прокричал я почти с середины озера.

Мараден повернулся к группе и что-то им сказал. Скорее всего, предлагал нырять и плыть в тоннель - отсюда было не слышно. Когда короткий обмен фразами закончился, народ стал неуверенно заходить в воду, ступая с предельной осторожностью, чтобы не провалиться, как я.

Ну а я, решив, что лавры первооткрывателя сегодня по праву мои, снова нырнул и поплыл вниз. Лишь у самого входа в тоннель я остановился и посмотрел наверх, чтобы проверить, как там дела у остальных пловцов. Первой показалась Лесиана, и, будь я джентельменом, пришлось бы стыдливо отворачиваться от столь чудесного вида снизу. Затем показался Сандер, а следом за ним Марти. Вот только последний, едва лишившись опоры под ногами, вместо того, чтобы медленно опускаться рядом с сопартийцами, вдруг резко пошёл ко дну, как камень. Что это - расплата за тяжёлые доспехи?

Тем временем индикатор запаса воздуха в лёгких медленно, но верно убывал, и я поспешил заплыть в обнаруженный внизу проход. Тоннель вскоре повернул на девяносто градусов и какое-то время шёл по-горизонтали, а спустя метров двадцать над головой показалась поверхность. Я вынырнул и жадно вдохнул воздух, между делом отметив, что закон сохранения жидкостей здесь не работал. По факту, сейчас я находился где-то под озером. Кстати, где именно?

Вокруг меня была пещера, на гладких стенах которой плясали отражающиеся колебания воды. До слуха доносился плеск капель, врагов поблизости видно не было. Я выбрался из воды и дождался остальных, выжимая рукава одежды. Вскоре на воде показались головы Лесианы, Сандера и Марадена. А вот Марти всплыть не удалось - танк просто прошагал пешком по дну тоннеля, и нам с Сандером пришлось вытаскивать его за руки.

- Почему я не мог плыть?! - возмутился он, едва выбравшись из воды.

- Тяжёлые доспехи, - пояснил Мараден, подтвердив мою догадку. - Правила игры таковы, что в латной броне плавать нельзя. Хорошо, что этот тоннель вёл в пещеру. Если бы пришлось выплывать обратно, мы четверо сейчас ждали бы твоего возвращения с респауна.

- А где это мы, кстати? - спросила Лесиана, осмотривая своды пещеры.

- В данже, - ответил Мараден и пояснил: - Так в "Престоле" принято называть локации, имеющие ограниченное число входов и населённые враждебными монстрами в больших количествах и, конечно же, боссами. Главный в игре источник экипировки и магических свитков, а иногда и новых специализаций.

- Надеюсь, элементалей больше не будет?

- Конечно будут, - ответил Марти. - Откуда, по-твоему, те трое взялись на поверхности?

Лесиана поникла, скептически глядя на свой лук. Уж не знаю, сколько урона давали стрелы по элементалям, но недовольная мордашка подсказывала, что мало.

- Постой-ка, - сказал Мараден. - Ты ведь говорила, что изучила вчера первый уровень арканы. А значит, у тебя должен быть как минимум базовый выплеск энергии. Нейтральные стихии тоже неплохо пробивают элементалей.

- Точно! - воскликнула Лесиана. - Я вчера так и не попользовалась этой магией, вот и забыла, что она у меня есть.

Я, кстати, тоже забыл, но всё равно не стал бы пользоваться арканой.

- Ну что, двигаемся дальше? - предложил Мараден.

- А ты сам вообще не собираешься драться? - спросил у него Марти, вспомнив, как тот молча наблюдал за нашим боем на поверхности.

- Вы же понимаете, что при моих навыках это будет нечестно. Но, - лидер молниеносным движением извлёк катану из ножен. К моему удивлению, это оказался не "супер-эпический клинок последнего сёгуна", а простенькая стальная катана без каких-либо изысков. - Я специально взял с собой оружие послабее, так что, если вам вдруг станет совсем туго, смогу включиться в бой, не слишком сильно нарушив баланс.

Так началась моя первая в "Престоле" зачистка данжа в составе группы. Марти шёл впереди и принимал на себя первую атаку каждой пачки элементалей. Следом включались мы с Сандером, а Лесиана постреливала с расстояния "Выплеском энергии". Выглядело заклинание так же, как и называлось: из рук вырывалась вспышка розовой энергии и ударяла в цель на расстоянии двух-трёх метров, нанося солидный урон.

Сам данж представлял собой сеть пещер естественного происхождения, разве что со слишком гладкими стенами и потолками. Встречались как узкие проходы, так и просторные гроты, иногда с прорехами в потолке, через которые вниз падал яркий солнечный свет. Из полезной добычи здесь была "водная эссенция", выпадающая с элементалей, и синяя трава, которую Мараден также посоветовал собирать. Занималась этим в основном Лесиана - не иначе, решила заделаться в алхимики. Хотя, если вспомнить её тягу к битвам, не будет ничего удивительного, если она изберёт для себя роль крафтера.

Водные элементали оказались не единственными обитателями пещер, и вскоре компанию им составили гигантские пауки, ядовитые и жуткие на вид. На Лесиану они произвели такое впечатление, что мадам наотрез отказалась приближаться к ним ближе чем на десять метров, и каждый бой с пауками пережидала в отдалении, переходя с магии на стрелы.

Мне, кстати, тоже наконец-то довелось испытать в деле свой самострел: членистоногие обладали стандартной уязвимостью к любому урону, и попадания болтов дамажили их не хуже, чем удары кинжалом. Так дело шло даже быстрее: в бою три милишника только мешались друг другу, а с самострелом я мог наносить урон с расстояния, не создавая неудобств танку и копейщику.

И всё же, благодаря уже накопленным в первые дни очкам навык владения кинжалами первым дошёл до заветной сотни, позволив мне взять первый уровень специализации.

Навык владения кинжалами: 100/100.

Текущий уровень специализации: 0/1.

Внимание: чтобы поднять специализацию до ур. 1, необходимо поместить её в слоты специализаций. В данный момент доступно 1/3 боевых слотов. Навык "Кинжалы" займёт 1 слот.

Вы хотите поднять навык "Кинжалы" до ур. 1?

Да.

Получена специализация "Кинжалы".