Спрыгнув ещё на один уровень и завернув за угол, я заметил впереди отблески пламени, пляшущие на стенах. Зелье ночного зрения отсчитывало свою последнюю минуту, но пить второе, похоже, уже не придётся.

Дойдя до конца неровного коридора и аккуратно выглянув из-за угла, я увидел ещё двух гоблинов. Один сидел на земле в нижней части пещеры, а второй прохаживался по уступу, проходившему на высоте двух метров у правой стены. Как раз над ним и висел факел, освещая своим тусклым светом пещеру и узкий проход, начинавшийся сразу за уступом.

Нет, не может быть, чтобы конгеронцы каждый раз обходили этих гоблинов, оставаясь незамеченными. Но название существ, написанное красным цветом над их головами, ясно давало понять, что это самые что ни на есть враждебные монстры, которые без раздумий набросятся на любого встреченного игрока.

Мой неосвещённый коридор выглядел вполне безопасным, и я решил потратить немного времени, чтобы выяснить всё наверняка. Вызвав системное меню, я открыл браузер и вбил в поисковик: "престол восьмерых можно ли подружиться с мобами".

Оказалось, что можно.

В игре работала система репутации, и каждый вид монстров и нпс по-разному относился к игрокам в зависимости от ряда факторов. Одним из таких факторов была, например, карма. Встав на путь плеер-киллера и отправив на респаун несколько десятков или сотен человек, игрок мог с удивлением обнаружить, что лесные бандиты, ещё недавно нападавшие при каждой встрече, вдруг стали принимать его за своего, позволяя гулять по их территории, разговаривать с ними и даже пользоваться услугами своих нпс.

Именно так: в поселениях и логовах враждебных существ обитали полноценные торговцы, наставники и ремесленники, но для простых игроков они отображались, как элитные монстры или мини-боссы. Официальный форум пестрел гайдами о разных фракциях и способах получения у них дружественной репутации.

Интересно, а с какой фракцией имею дело я? Снова высунув голову в освещённую часть пещеры, я полностью прочитал название одного из гоблинов.

Боец секты Аварен.

Высший гоблин.

Аварен... Где-то я уже слышал это название. Точно! Именно к этой секте принадлежал культист, чей кинжал до сих пор оставался моим основным оружием. Значит, секта действует не только во Владениях Девиари. И в ней состоят не только люди. А гоблины бывают высшими.

Те двое, что охраняли пещеру, действительно отличались от тех, с которыми мы сражались в подземельях под озером. Прежде я не придавал этому значения, но здешние гоблины обладали чуть более высоким ростом, а их кожа была темнее. Да и рык, с которым они набросились на кабанов снаружи, звучал куда страшнее, чем противный визг обычных гоблинов из подземной деревни.

Интернет, ты мне снова нужен.

Про гоблинов ничего полезного не нашлось. Да, в базе знаний, составляемой игроками, значилось несколько их разновидностей, в том числе "высшие". Они были сильнее, агрессивнее и опаснее своих обычных собратьев, но на этом сведения заканчивались. В строке "отношение к игрокам" значился тип "исключительно враждебное". Это означало, что до сих пор никем из игроков не было обнаружено ни одного способа подружиться с этими существами.

Вот с сектой Аварен дело обстояло интереснее. Её последователи периодически встречались игрокам в разных регионах юго-восточной части Ферниора. Как правило, это были агрессивно настроенные люди или гоблины. В их обиталищах часто обнаруживались культисты, с которых выпадали свитки заклинаний и экипировка с магическими свойствами. Именно за эту секту сражались высшие гоблины. Также Аварен нередко становился причиной появления нежити в землях, где они появлялись.

Насчёт репутации также ничего не было известно. Последователи Аварена не разменивались на разговоры и атаковали любых игроков, как мирных, так и пк. Только с элитниками и мини-боссами иногда удавалось перекинуться парой слов, но почти всегда эти слова представляли собой лишь прелюдию к драке.

И тем не менее, на моих глазах Конгерон спокойно делил эти пещеры с существами, принадлежащими сразу к двум "исключительно враждебным" фракциям. Возможно, я выясню, что происходит, если заберусь в самую глубь их базы. Но для начала нужно придумать, как проскочить мимо этих двух охранников.

Первым делом я активировал "истинную форму", облачив себя в чёрный тлеющий костюм с маской. За плечами уже имелся печальный опыт, когда из-за внезапного появления посторонних игроков у меня отключались способности, и повторять это не хотелось. Затем я выключил фокусировку, чтобы освободить энергию тьмы, и приблизился к проходу.

Дождавшись, когда гоблин, патрулирующий уступ, повернётся ко мне спиной, я подкрался к нему и захватил иссушением, краем глаза поглядывая на его напраника. Второй гоблин вроде как задремал и не реагировал на слабое кряхтение своего товарища, пока из того утекала жизнь.

Вытянув последние капли здоровья, я прокрался мимо умирающего моба и осторожными шагами двинулся вперёд, как вдруг за спиной раздался звон: прежде чем упасть, гоблин выронил на каменный пол свой меч. Снизу тут же послышался удивлённый возглас, и второй охранник стал подниматься на ноги. Поднять тревогу ему не удалось: рухнув на уродца сверху, я в падении вонзил кинжал ему в шею, прикончив врага одним ударом.

Продвигаясь дальше по подземным тоннелям, я истребил ещё около десятка высших гоблинов, окончательно исключив вероятность того, что конгеронцы каждый раз скрытно обходили этих тварей.

Пару раз мне не удалось избежать шума, из-за чего приходилось драться. Высшие гоблины оказались на порядок сильнее своих собратьев, и даже в одиночку ухитрялись сильно просадить моё хп, если у меня вдруг заканчивалась энергия для иссушения.

И всё же большинство было убито, даже не узнав о моём присутствии, в результате чего я, сам того не заметив, набрал сто очков в навыке скрытности и тут же получил от системы предложение поднять навык до первого уровня. В небоевых специализациях оставалось ещё два свободных слота, и я без раздумий поместил в один из них скрытность первого уровня. Дальнейшая прокачка была заблокирована - нужно будет озаботиться поиском наставника.

Впереди вдруг раздался визг, отдавшись эхом в стенах пещеры. Через несколько секунд он повторился - куда более жалобно, чем в первый раз. Это определённо был гоблин, и с ним происходило что-то нехорошее. Проскочив мимо ещё одного охранника, отвернувшегося попить у подземного озера, я поспешил к источнику звука. Там же, кстати, висели маячки спящих конгеронцев.

Преодолев ещё один коридор и оказавшись в просторной пещере, я юркнул за валун и осторожно выглянул из-за него. Этот зал был освещён на порядок лучше, чем ведущие к нему тоннели и коридоры, и совершенно точно выполнял роль жилого помещения. Посередине стоял обеденный стол с несколькими табуретками, в дальнем конце виднелось нагромождение деревянных ящиков.

Вдоль левой стены прямо на полу пещеры валялось около десятка спальных мешков. Часть из них пустовали, в то время как из других торчали головы игроков. Среди них я узнал уже знакомую мне четвёрку: Аркалиста, Дайкора, Вергана и Ганора, а также ещё двух игроков, с которыми я прежде не встречался.

В отличие от академии Эмиора, здесь не было запираемых на замок спальных комнат, и шестеро конгеронцев валялись прямо на виду, ничем не защищённые. Любой желающий мог просто подойти и перерезать им глотки, получив халявный лут, а в моём случае ещё и ценные очки греха.

Но об этом подумаю позже. Кроме спящих конгеронцев, в зале находились и другие действующие лица.

У правой стены, возле чугунного котла, перегонного аппарата и стола, заваленного склянками, ступками и пучками трав, разворачивалась жутковатая сцена в исполнении трёх нпс. Жилистый смуглый человек бандитской наружности удерживал стоящего на коленях гоблина, заломив ему руки за спину, а пальцы другой руки сдавливали существу челюсть, вынуждая открыть рот.