- Сейчас - да. А месяца два назад толкали по пять соток за весь сет. Тогда и лока совсем по-другому выглядела.

Ясно. Как я понимаю, этот парень успел застать Владения Девиари ещё до экологической катастрофы. Тогда понятно, почему он одет лучше остальных.

- Постой, так ты сидишь здесь уже два месяца?!

- Не. Прикалываешься, что ли? Просто нарисовались кое-какие проблемы в реале, вот и пришлось подзабить на игру. Вчера вернулся - а тут вокруг такая жопа.

- Понятно. Так ты, значит, промышляешь здесь охотой на игроков?

- Ага. Скучно всё время мобов долбить. На нубов охотиться - куда веселее.

Тут я поймал себя на том, что ничего не знаю о принципах работы пвп в игре. Что ж, пока отдыхаю, самое время восполнить пробелы в знаниях, а лучшего консультанта мне в этих землях не встретить.

- Так это просто спортивный интерес, или за убийства что-то дают?

- Бывает, что падает какая-нибудь шмотка, бабло или ништяк из инвентаря, но толку от этого не особо, особенно здесь, когда одни бомжи кругом. Так что да - мне просто в кайф.

Ох, игра, не того ты выбрала на роль тронкайзера. Вот где идеальный кандидат. Дайкор, наверное, удавится от зависти, если узнает, что другим за его хобби ещё и приплачивают. Хотя мне тоже есть, чему позавидовать: пока я вынужден гнаться за заработком, кто-то просто занимается тем, что ему нравится.

- Кстати, не покажешь статы своих топоров? Ты меня ими чуть не уделал.

- Ага, топоры у него виноваты. Оружейный скил надо качать, а не на статы смотреть. У тебя сейчас сколько на кинжалах, единица?

- Ноль, - неловко признался я, поняв, что имеется в виду уровень специализации.

- А чего так? Помнится, у меня однёрка в первый же вечер поднялась.

У меня бы тоже поднялась, если бы играл по-честному. А теперь придётся выдумывать отмазку.

- У меня ещё только половина. Может, из-за того, что держу палицу во второй руке?

- Наверно. Лучше бы на чём-нибудь одном сосредоточился.

- Так что, навык настолько сильно влияет на эффективность в бою?

- А ты думал, эта циферка тут для красоты? Конечно влияет: и дамага больше, и скорости, и вообще всего. Кстати, если наткнёшься где-нибудь на мастера топоров второго левела, черкни в личку.

- Окей, тогда с тебя мастер по кинжалам.

- Не вопрос.

Установлена связь с игроком Дайкор.

Снова эта связь. И снова никаких объяснений.

Ладно, пора и честь знать. Тело уже достаточно восстановилось, и мне удалось встать на ноги. Не прощаясь - мы, собственно, и не здоровались, - я сверился с картой и побрёл в сторону Антора. Приключений с меня на сегодня хватит. Плеер-киллер, не обращая на меня внимания, умиротворённо прикрыл глаза и вернулся к отдыху.

* * *

Если на этом лесе и висело проклятие, то это было проклятие неизбежных встреч с людьми, которым ты недавно нагадил. На очередной развилке, где две дороги сходились в одну, с соседней тропинки, метрах в десяти впереди меня, выплыл знакомый силуэт. Густые красные волосы были растрёпаны и спутаны, а платье напоминало тряпку, которой вытирали пол в пыточной камере - настолько оно было вымазано в грязи и крови. Лесиана медленно плелась, понуро опустив голову, обхватив себя руками и имея настолько жалкий вид, что моя совесть отправилась искать иголку, чтобы кольнуть своего нерадивого хозяина.

Ускорив шаг и подойдя чуть поближе, я заметил, что плечи Лесианы то и дело вздрагивают, а сама девушка издаёт тихие всхлипы. Или это началось ровно в тот момент, когда она услышала шаги у себя за спиной?

- И снова здравствуй! - я поравнялся с Лесианой и мельком глянул на её лицо. Слёз нет, как я и думал. Впрочем, выходить из роли она не собиралась и слегка кивнула мне в ответ, изобразив на лице вселенскую скорбь. Ну ладно, давай поиграем, я не против. - Как самочувствие?

- Плохо, - промямлила она дрожащим голосом.

- Тебя же убили почти час назад. Организм давно должен был восстановиться.

- Зато одежде конец. Ты только посмотри: как мне возвращаться в город в таком виде?

- Брось, ты не на бал идёшь. Там все такие же побитые.

- Не все. Игроки умирают от нескольких ран, а меня изрезали и изгрызли всю, вдоль и поперёк!

Восемь богов, дайте этой женщине способность искусственно вырабатывать слёзы, и она завоюет мир!

- Как я теперь покажусь перед друзьями? - продолжала она свои стенания. - Они меня даже не узнают!

- Вообще-то, у тебя никнейм над головой подписан, - не к месту заметил я.

- Нет, я не могу... Мне просто стыдно! Он подарил мне это платье, как подарок в честь начала игры, а я его так уделала! И теперь даже новое не на что купить.

- И какова цена вопроса?

- Четыре тысячи алькенов. Самое дорогое, какое только нашлось в Анторе. А у меня сейчас всего восемьсот.

- Так пойди и нафарми по контракту, в чём проблема?

- Не успею. Мои знакомые из Эмиора уже сегодня вечером заканчивают здесь дела и уплывают в Арсьюл. Они звали меня с собой, но, видимо, не судьба.

Последние слова были произнесены голосом человека, которому диагностировали рак в последней стадии. А ещё мадам упорно продолжала называть своего хахаля "друзьями". Ну тут ничего странного - когда разводишь парня на услуги, ни к чему сообщать ему, что вакантное место ухажёра уже занято. Ладно, партия затянулась, пора ставить шах и мат.

- Сколько, говоришь, тебе не хватает на платье?

- Три двести... Забудь, мне столько не нафармить.

Я потёр подбородок, изобразив задумчивость и тяжёлый выбор.

- А, ладно. Оружием я уже обзавёлся, а брони здесь всё равно не купишь. Держи, - я протянул девушке горсть монет в руке. - Подарок в честь нашей дружбы.

- Правда? - чумазая мордашка засияла от счастья, а дрожащие ладони потянулись к монетам.

- Нет. - Рука с деньгами резко вернулась за пазуху, а Лесиана схватила пятернёй пустой воздух. - И не строй глазки, на мне твои чары не работают.

Маска тут же сошла с её лица, и передо мной предстал совсем другой человек. К чести Лесианы стоит сказать, что она честно приняла поражение и не сочилась ни злобой, ни мстительностью, как сделали бы многие дамы на её месте. Теперь передо мной стояла обычная девушка, разве что чумазая и сильно помятая. Ну а я из потенциального спонсора превратился в простого игрока.

- И всё равно мне нужна нормальная одежда, - сказала она уже спокойным, практичным тоном. - Есть идеи, где можно её достать?

- А зачем обязательно покупать новую? Если одежда в игре пачкается, то наверняка должна и стираться. Не будут же игроки покупать новые шмотки после каждого сражения.

- Я уже прогуглила на этот счёт. Одежду можно стирать, но только в естественных водоёмах. Никаких химчисток и прочего здесь нет. А из водоёмов поблизости - только озеро Такалан.

- И в чём проблема?

На меня посмотрели, как на несмышлёного ребёнка.

- Чтобы выстирать одежду, её сначала нужно снять. Вот в чём проблема!

- А, ясно. Так ты боишься, что тебя заметят?

- Да. Мы с... я была однажды на берегу, и помню, что он отлично просматривается со всех сторон.

Значит, не у одного меня вчера была романтическая прогулка по берегу.

- Так надень временно что-нибудь другое. У тебя же сохранились стартовые шмотки. Или нет, я забыл?

- Конечно нет! Я вообще не представляю, как ты добровольно ходишь в таком рванье. Я выбросила его, как только купила платье, так что на смену у меня ничего нет. Вот если бы кто-нибудь постоял рядом и посторожил... - Лесиана повернулась к мне. - Может, сходишь со мной?

Согласиться? Или встать в позу и спросить, что я получу взамен? Похоже, эти сомнения отразились у меня на лице, и мадам быстро сообразила, как их разрешить:

- Тебе бы тоже не помешало постираться. Посмотри на себя: выглядишь, как чёрт.

В этом с ней сложно было спорить. Мои тряпки ещё на старте игры выглядели не лучшим образом, а за прошедшие два дня я провёл множество боёв в катакомбах и Бернинге, да ещё и дважды умер. Сейчас одежда на мне представляла собой сплошную кроваво-грязевую корку. Ещё немного, и её название сменится на какой-нибудь "Кровавый доспех", а я получу секретное достижение "Грязнуля года".