Затем пошли слухи о привидении на борту купленного им корабля.

Лишь безумец приобрел бы такое. Или тот, кто верит: каждый человек создает свою удачу.

Лишь смельчак или безумец решился бы попытать удачу в Меанасе.

Итак, он зачастил в "Смешок" - почти стал завсегдатаем - и понял, что Угрюмая вовсе не простая прислуга. Да и сейчас он знал, чем дышит ночь, когда Мок ушел далеко.

Подобрав кувшин, он незваным гостем сел в их углу. Здоровяк зловеще засверкал глазами, тяжелые кулаки сжались; однако женщина метнула ему взгляд и тяжеловес задвигался по скрипучей скамье.

Недуриан заметил, что плащ Угрюмой покрывает не только вода, что она бледнее обыкновенного и вспотела. Решив сразу бросить наживку. - Вы взяли его?

Женщина осторожно поглядела на человека, успевшего примелькаться в "Смешке". - А вы кто? - сказала она резко и натянуто.

- Отставной маг, - ответил он, пожав плечами. - Геффен не был мне другом. Итак, спрашиваю снова: вы взяли его?

- Не понимаю, о чем вы.

Щуп, хозяин заведения, подошел к столику, вытер жирные руки о фартук. - Чем могу служить?

- Вина, - слабо ответила женщина.

- Пива, - сказал Арко (кажется, именно так звали здоровяка).

Щуп кивнул Недуриану, заметив: - Рад видеть. Принесу как обычно.

Едва Щуп отошел, Недуриан пожал плечами: - Чудно. Будь по вашему. Но я полон сочувствия. Вижу вас, и мнится мне - тут нужен кадровый маг.

Здоровяк провел рукой по лицу. - Чего?

Женщина резко выдохнула, сутулясь все сильнее. - Он о магах, приписанных к взводу или отряду, как бывало в старинных легионах Тали.

Недуриан кивнул. - Для прислуги вы порядком начитаны.

Улыбка женщины была напряженной, болезненной, рука сжимала бок. - Я лишь слышала старые истории.

Ответная его улыбка была столь же искренней. - Разумеется.

- Ну? Чего вы хотите?

Он развел руки. - Конечно же, быть нанятым.

Она качнула головой. - Очередной маг нам не нужен.

Щуп поставил перед Недурианом графин бренди. Старик взвесил его в руках. - О да. У вас аж двое. Колдунья Рюза превосходна в море, но ограничена на суше. Второй... гмм, ценность его сомнительна.

Глаза женщины сузились, маска безразличия отвердела. - Я не занимаюсь наймом.

Дверь открылась, заставив качаться язычки свечей и ламп. То был другой из напанской команды, тощий как мачта Токарас.

Он подошел и что-то прошептал на ухо Угрюмой. Она кивнула, осторожно поднялась. - Спасибо за предложение, - сказала она Недуриану отказным тоном. Все трое ушли.

Отсчитав время, он тоже поднялся. Кашель за спиной заставил мага остановиться. Щуп указал на столик с кувшинами. - На меня, - бросил Недуриан и вышел, уловив напоследок два прямых, суровых взгляда. То были жилистый пьяница Фаро и его дружок, огромный мужлан, иногда служивший Щупу вышибалой - когда не пил. Он кивнул им, и Фаро ответил до странности серьезно.

Стряхнув взоры со спины, Недуриан зашагал по сырой после дождя улочке, не спеша: он знал, куда идут напаны. У квартала "Смешка" он с удовлетворением услышал стук и шум у двери. Подождал у соседней лавочки. Уличные громилы один за другим вылетали из бара. Падали на блестящую мостовую, стонали и ковыляли прочь, помогая наиболее невезучим.

Недуриан улыбнулся темноте и выждал еще. "Ну... робость еще никогда не побеждала".

Он открыл дверь, столкнувшись с Токарасом, самым высоким из команды. В руках был длинный меч. - Не сегодня, - сказал тот мрачно. Недуриан вытянул шею, видя еще одного - Зубоскала - за стойкой.

- Закрыты?

Токарас кивнул, как будто не рад был говорить. - Ага. Закрыты.

Прислуга и Арко вышли из кладовой. Великан почти нес женщину. - Кто там? - крикнул он.

- Тот маг, Недуриан.

- Пусти.

Зубоскал и Прощай постепенно расставляли поваленные стулья, выметали черепки. Смотрели они на него скорее враждебно. Маг сел за крайний столик. Угрюмая сидела на высоком стуле у бара, так и не сняв плаща. По ее кивку здоровяк Арко хмуро подошел к магу. - Ну, чего тебе?

- Я же сказал. Нужна работа.

Арко оглянулся на Угрюмую. Та склонила голову, взгляд стал еще тверже. - Знаете, кто здесь управляет?

Вопрос с подвохом: ему хотелось сказать "вы", но он решил, что это испытание честности. - Да. Некий маг из Даль Хона и его дружок, ловкий с ножом. Но их давно не видно.

Она с удовлетворением кивнула. - Да, они далеко. Хотя могут вернуться в любое время. Помните.

- Хорошо. "Интересно... Она использует их имена, чтобы пугать работников. Они действительно так страшны? Ну, я здесь как раз чтобы узнать". - Считайте, я предупрежден.

- Именно. Почему же мы? Не другие? Знаете сами, нас слишком мало.

Он склонил голову, признавая разумность вопроса. - Я некоторое время следил за вами. Другие - это банды. А вы - команда. - Он поднял палец. - Весьма важная разница.

Она не сводила с него прямого взгляда. Затем поджала тонкие губы. Взгляд упал, словно блуждая по стойке бара. Потом она вновь подняла глаза. - Целить можете?

Он пожал плечами. - Знаю основы. И мирские, и магические.

Угрюмая распрямилась и махнула Зубоскалу. Тот стоял, видимо дрожа от некоей ярости - как будто хотел убить кого угодно, лишь бы... - Наверх. Маг, пациент у вас уже есть.

***

Танцор прищурился, увидел сквозь пылевую думку все тот же рваный горизонт ущелий и плоских холмов - и отчаялся. Застыл на скользкой осыпи, решив больше не продолжать смехотворные исследования Тени. Скрестил руки на груди. Келланвед, громко пыхтя, появился за спиной.

- Так можно блуждать без конца, - заявил он, не оборачиваясь.

- Точно! Все Королевство открыто нам, только изучай! - весьма довольно ответил Келланвед.

Танцор даже не стал закатывать глаза к оловянному небу. - Я говорю о бессмысленности. Пора вернуться.

- Бессмысленность? Когда каждый шаг дарит новое знание? Когда каждый вид влечет к откровениям?

Танцор поглядел-таки в небо. Сбоку высунулась прогулочная трость.

- Что это?

Танцор покосился вправо. Высокая гора?

- Там странный свет - нужно исследовать.

Танцор развел руки и протяжно вздохнул. - Хорошо. Но потом вернемся, ладно?

Келланвед прошел мимо, махнув рукой. - Да-да. - Неуклюже начал спускаться к оврагу, порождая целые оползни гравия и камней.

Танцор побрел за ним, следя за краями ущелий, за россыпями темных валунов на дне долины. Он понимал, что Гончие найдут их, и Келланведу придется вырываться, и они понесутся двумя сорванными ветром листками... несмотря на любые планы.

После блужданий в кривых узких каньонах впереди мелькнул обманчиво близкий горизонт. Повис, будто бок серебристо-серой палатки, сквозь которую пробиваются не то лучи света, не то искры или светлячки.

Келланвед встал, упершись руками в конец трости. Повернулся к приблизившемуся Танцору, указал на поворот ущелья и возвестил так, будто лично создавал всю панораму: - Узри!

Танцор обернулся и пораженно хмыкнул. Каньон вел прямо к цели, открывая не просто гору, но громоздкое сооружение, крепость из темного камня на краю плоского холма. Косо накрененная, она наполовину утопала в занавесе серебряного света.

Изо всех зрелищ, что подарила им Тень, Танцор готов был счесть вот это самым впечатляющим. - Что? - громко вздохнул он.

- Не знаю, - ответил Келланвед. - Нужно изучить. - Он пошел туда торопливой припрыжкой.

Ругаясь, Танцор спешил за приятелем - коротышка мог двигаться весьма быстро, когда хотел. На ходу вытащил клинки, пыхтя: - Нельзя вот так прямо...

- Почему всегда нельзя?

- Там может быть стража, обитатели.

- Чепуха. Она давно заброшена.

- Ты не знаешь. Откуда тебе знать?

Тощий маг полез на россыпь битого камня и мусора, закрывавших косую стену громадного здания. На ходу воздел палец, сказав: - Я просчитал.