Она кивнула Маршу, довольная, что пока все идут без проблем. Вскоре покажутся берега континента, придет пора поворачивать к мысу Острие Копья, месту условленной встречи восточнее Кауна. В бухту Кауна флот ворвется на заре, чтобы помогал прилив.

Все по плану, представленному проклятыми напанами.

Она оглянулась на юг. Кажется, там нечто мелькнуло - темное пятнышко на железно-серых волнах. Она поманила Марша. - Что это там? - указала колдунья пальцем.

Старпом прикрылся ладонью, наморщил лоб. - Ничего не вижу, госпожа.

- Там что-то есть. Пошлите дозорного на мачту.

- Может, какая-то лохань отстает.

- Мне не нравится.

- Не стоит беспокоиться понапрасну, госпожа.

Она окинула моряка взглядом, подняла бровь. - Вам приказывает морская колдунья.

Марш схватился за небритый подбородок, сглотнул, кивнул: - Слушаюсь, Порван-Парус, - и затопал по палубе, крича: - Олана наверх, быстрее!

Миг спустя тощий юнец полез на среднюю мачту, тошнотворно качавшуюся под ударами волн. Стиснул тонкий шест на верхушке, будто мартышка, всмотрелся в сторону юга.

После довольно долгого наблюдения матрос крикнул: - Поверить не могу!

- Что там, паря? - спросил Марш. - Чему ты не веришь?

- Чтоб меня! Это ж "Закрученный"!

Марш удивленно глядел на Порван-Парус. - Не могу поверить, что они поставили паруса на своем корыте!

Колдунья сложила руки на груди. Кивнула сама себе: - Похоже, от напанов в походе отбоя не будет, - и пошла сообщить новость Моку.

Адмирал был в каюте. Сидел, сжимая голову, на столе стоял стакан. Парус ухватилась за брус под низким потолком - корабль подскочил на волне.

Мок массировал виски. - Зачем ты рассказываешь мне? - простонал он.

- Чтобы ты знал...

- Это развалюха, не корабль. Вошел в легенды десятилетия назад. Они не догонят нас. - Он поднял бледное лицо, заморгал. Порван-Парус было неприятно сознавать, что спесивый пират страдает морской болезнью. Или похмелье затянулось?

- Ну, как у нас дела? - пробурчал он, глотнув вина и поморщившись.

- Мы обогнули воды Напов. Встреча под Кауном должна пройти вовремя.

- Превосходно. - Он уронил голову. Парус расслышала глухой стон.

Она колебалась... все же решившись затронуть тревожную тему. - Мок... насчет рейда... думаю, нужно придержать часть кораблей.

- Зачем бы?

- На случай, если Тарел задумал предать нас.

Отпрянув, он махнул рукой: - Да зачем бы ему? Перед успешным налетом отказаться от славной добычи? Нет. - Он показал ей открытые ладони. - Слушай, Парус. Милая. Уверен, ему сокровища Кауна нужны так же, как нам.

Она не могла спорить, хотя недоверие осталось. Парус покачала головой. - Мне всё это не нравится.

- Не тревожься, девочка. Мы проследим за юным королем Тарелом. Нечего бояться.

Она чуть не раскаялась. Разумеется, они смотрят за всем. Как можно думать, что опытные пираты стали беззаботными? Парус кивнула и улыбнулась. - Конечно, Мок. Хочешь чего-нибудь? Супа?

Адмирал побелел и замахал руками. - Нет, нет. И, Парус, никому ни слова об... этом. Лады?

Она взяла его руки, ощутив, какие они скользкие, холодные и потные. - Непременно, любимый. Ни слова.

***

Крыша сидела в главном зале "Золотого Кречета" и потому стала свидетельницей столкновения хозяина с новым наемником.

Ссора давно назрела: более недели лентяй не делал ничего, только слонялся по округе либо сидел и ел пищу Геффена. Крыша уже удивлялась, отчего босс столь терпелив.

Геффен подошел к столу и встал, уперев руки в бока, сверкая глазами на молодого человека. Тот сидел и облупливал яйцо.

- Я тебе плачу не за отдых, - зарычал он.

Парень продолжал счищать скорлупу. Нечто в самом движении его длинных тонких пальцев вызывало у Крыши тошноту.

- Чего ждешь? - снова начал Геффен.

Парень откусил крошечную толику. - Его нет на острове, так? - Рука потянулась за солью.

- Кого нет?

- Нашего человека. Танцора.

Руки Геффена сжались в кулаки - похоже, он старался не дать им ухватиться за ножи. - Какое мне дело? Его люди здесь. Убери их, он ослабнет.

Костлявый парень хмуро глядел на яйцо: похоже, соль не улучшила вкуса. Положил яйцо на тарелку и взял чай. - В контракте лишь одно имя, Геффен.

- А мне плевать, проклятый прыщ! Я нанял тебя... - Он заткнулся и отшатнулся, ибо парень пружинисто вскочил на ноги.

Крыша с завистью поняла, что Ков ухитрился не расплескать ни капли из чашки в руке. Он допил чай и поставил чашку. - Вы наняли меня на одно дело, и я убью одного. А теперь, если не возражаете, пора на свежий воздух. - Он небрежно шагнул к выходу.

Геффен стоял, буквально трясясь от сдерживаемой ярости. Сверкнул глазами на Крышу, веля идти за ублюдком. Она пожала плечами и последовала за Ковом.

Шагая за убийцей, она удивлялась, зачем это Гефу. Прогулки по городу всегда приводили того к одному месту - как раз туда, где Крыше не хотелось бы задерживаться. Она долго прожила в Малазе и находила весьма тревожащим этот заброшенный, заросший лозами дом. По слухам, в нем кишели привидения.

Нечто подобное, впрочем, можно найти в любом городе.

Итак, он снова встал напротив, схватившись пальцами за подбородок, и начал разглядывать бесхозное строение. Она не таилась, подходя сзади - он и так знал, что она шла следом. Хотя бы в этом, ясное дело, он хорош.

Крыша коснулась руками низкой ограды и повернула голову, предпочитая смотреть на него. От одного взгляда на дом у нее начинало ломить голову. - Хочешь купить? - сказала она.

Парень, похоже, улыбнулся - если так можно было назвать растяжение безгубого рта. Поднял голову, указывая на дом. - Что ты видишь?

Она не отвела взгляда. - Предпочитаю не видеть.

Он понимающе кивнул, сложил руки и глубоко вздохнул. - Когда я приехал сюда и понял, что наш тип работает с магом из Даль Хона, то узнал - вот, это настоящая цель. Именно здесь.

Крыша удивилась, что парень готов разговориться, и решила узнать больше. - Зачем он тебе?

Он поднял тощие плечи. - Репутация. Все дело в репутации. Я тяжко трудился, зарабатывая реноме первого и лучшего. Но теперь только и слышно, что о Танцоре.

- Так... что же он сделал?

- Убил короля Чулалорна Третьего.

Крыша не сдержалась и выпалила: - Чушь собачья! - Однако парень лишь серьезно кивнул. - Ни гребаного шанса! Короля охраняла целая армия Ночных Клинков и пятьдесят вышколенных Танцовщиц-с-Мечами!

Парень казался рассерженным. - Я отлично знаю всю историю.

- Прости. Но если это правда, что он здесь забыл? На таком можно заработать громадные деньги. То есть... любой король или правитель от Квона и до Гриза заплатил бы ему, только чтобы переманить к себе.

- Именно. Мы подошли к сути проблемы. Почему здесь? - Парень сложил руки на груди и высокомерно поднял подбородок. - Это меня и беспокоило. До сей поры. - Он указал бледным пальцем на дом. - Теперь ясно.

Крыша забылась и взглянула туда, куда указал палец. Чужеродность зрелища заставила ее моргнуть и поскорее отвести взор. - Что? Что там такого?

- Ты не колдунья, верно? Неужели у тебя нет никакого таланта?

Она тряхнула головой. Да, она всегда тайком сожалела об этом... - Ни малейшего.

- Но даже ты ощущаешь его силу. Там сила, заставляющая тебя держаться подальше.

- Ладно, сила есть. И что?

- Наш друг и его дряхлый маг-покровитель решили сделать попытку. Знаешь ли, многие пытались. Век за веком.

- Многие? То есть, дом грабили?

Стройный юнец провел рукой по коротким волосам, покачал головой. Ранимая на вид кожа была столь тонкой, что Крыша видела синеватую сетку вен: - Ну что ты. Все проиграли.

- Что их убило?

Юнец снова покачал головой: - О нет, многие из них еще живы. - Палец указывал на почву. - Они лежат внизу, плененные. Постройка удерживает их - возможно, пользуясь их же силой для самозащиты.