Когда хозяин домика открыл нам дверь, я отшатнулась. Вид у него был самый болезненный. Скулы заострились, под глазами обосновались даже не синие, а темно-фиолетовые круги, и сам он, казалось, едва держался на ногах. Синющие глаза будто выцвели, а сам он изрядно похудел.

— Я же сказал, что ты освобождена от повинности, — привалившись к дверному косяку, видимо, опасаясь свалиться на пол, попытался насмешливо произнести Дамас. Вот только получилось у него устало: — Или ты соскучилась и без меня не можешь прожить и недели?

— Есть разговор, — протискиваясь между ним и дверью, заявила я и вошла в дом. Огляделась и пришла к выводу, что здесь слишком темно и пахнет пылью. Даже нос зачесался в преддверии чиха.

— Можно войти? — поинтересовалась вежливо Фэл, немного удивленная моим поведением.

— Да чего уж, — махнул рукой парень, — проходи.

Тем временем я, повесив плащ на вешалку, направилась по темному небольшому коридору и свернула налево, где располагалась гостиная. Щелчком пальцев активировала магические шарики, что плавали под потолком. И моим глазам предстала вполне ожидаемая картина. Посередине комнаты находился массивный диван и два кресла, разделенные тяжелым журнальным столиком из мореного дуба. Пушистый некогда, а теперь местами свалявшийся кофейного цвета ковер устилал всю гостиную. Напротив большого окна располагался огромный, высотой в полстены камин, представляющий собой внушительное зрелище — каменная конструкция, покрытая резными завитками и геометрическими фигурами. Тяжелые шторы были плотно задернуты. По обеим сторонам от входа притулились два добротных книжных шкафа, до отказа набитые разными книгами, фолиантами и манускриптами, со стеклянными дверцами такими мутными, что было не разобрать название на корешках.

Опустившись в одно из кресел, я все-таки чихнула и с интересом стала разглядывать флакончики, что умещались на широкой каминной полке и цветными боками таинственно поблескивали в свете магического света. Рядом располагался еще один шкаф, но уже наполненный пузырьками с зельями.

— Чем обязан такому визиту? — падая на диван напротив меня, спросил темный маг, выделяя предпоследнее слово.

Фелис молча прошла и встала за спинкой моего кресла, не желая садиться и с жадным любопытством рассматривая склянки с зельями. Все-таки она — дочь ведьмы.

Я сама не понимала причины своего столь вольготного, если не сказать грубого поведения. Но здесь было два варианта: либо во мне проснулось сочувствие к Дамасу, и я спешила быстрее рассказать о причине своего визита и оставить его в покое; либо во мне проснулись гены матери — и я надеялась воспользоваться состоянием парня и получить выгоду из его плохого самочувствия. Думать какой вариант правильный — не хотелось.

— Я вижу, что ты не в форме, — начала, подбирая слова, — поэтому буду краткой. У меня к тебе предложение делового характера… женись завтра на мне.

Темный закашлялся после моих слов и с явным недоверием посмотрел сначала на меня, затем перевел взгляд на подругу, но, видимо, не нашел того, что искал, потому и спросил:

— Ты опять бредишь?

— Нет, — поспешила его успокоить, — я в своем уме. Дело в том, что отец вынуждает выйти замуж за одобренного им мужчину. А я не хочу связывать себя узами брака, считаю, что слишком молода для этого.

И замолчала, пытаясь подобрать слова, чтобы описать сложившуюся ситуацию и придумать, как заинтересовать парня. Все это время я готовилась к этому разговору, но так ничего и не сообразила. Понадеялась, что мысль сама придет во время беседы, но она не спешила озарять мою голову.

— Ты уверена, что в порядке? — ехидно спросил мой личный кошмар. — Потому что лично я не вижу здесь логики: ты не хочешь замуж и тут же делаешь мне предложение руки и сердца.

— Никакого сердца я тебе не предлагала, — зло ответила я. — Дослушай сначала. Мы заключили с отцом пари, что я к концу этой недели выйду замуж за темного. Тогда он оставит меня в покое и пойдет на кое-какие уступки.

— Какие? — подался вперед потенциальный супруг с жадным блеском в синих глазах. Ну конечно, стоило только разговору коснуться выгоды, пусть даже и чужой, как корыстная сущность парня проявила себя. Что сказать, одно слово — темный.

— Это тебя не касается, поэтому… — начала я, но меня перебили.

— А давай я сам буду судить, что меня касается, а что нет, — припечатал решительно Дамас, откидываясь на спинку дивана.

— Послушай, — ласково начала я, пытаясь не плюнуть на все это и не уйти, громко хлопнув дверью, — уступки относятся к особенностям лесных нимф. Тебе это никакой выгоды не принесет.

— Если ты хочешь заключить со мной договор, — складывая руки на груди, произнес адепт, — то должна рассказать обо всех деталях спора.

— Ну хорошо, — сквозь зубы прошипела я. И сообщила обо всем, что случилось. Даже о выходке родителя с запугиванием всех темных адептов поведала.

При этом на губах парня мелькнула такая довольная улыбка, что мне на миг показалось, что это его рук дело. Но немного поразмыслив, я пришла к выводу, что знать о пари он не мог. Поэтому продолжила говорить дальше:

— Остался только ты. В связи с этим предлагаю забыть все наши разногласия и заключить перемирие и брак. Ты поможешь мне, а я — если смогу — тебе.

— Получается, что я — твоя единственная надежда остаться свободной, — рассматривая свои ногти, с каким-то удовольствием протянул собеседник.

Как бы я не хотела акцентировать на этом внимание, у меня ничего не вышло.

— Да, — с тяжелым вздохом раздраженно ответила я, и задала "любимый" вопрос: — Чего ты хочешь, Дамас?

— Ну даже не знаю, — противно улыбнулся мой личный кошмар, — мне многого хочется.

Мое терпение лопнуло. Я поняла, что он просто издевается. И напрасно, наверное, сюда пришла, надеясь на то, что от светлой мамы ему хоть что-то перепало. Зря только потратила время.

И как только я решилась встать и уйти, Дамас став серьезным, произнес:

— Я согласен.

— Твои условия? — не спешила радоваться я.

— Видишь ли, — начал темный маг, — тебе, можно сказать, повезло. У меня сложилась аналогичная ситуация и мне тоже требуется супруга, которая не станет через пару лет препятствовать разводу.

— Твои условия? — повторила свой вопрос я. Темным нельзя верить на слово, даже если они темные лишь наполовину, и уж тем более Дамасу. Перед тем как радоваться и бежать заключать магический брачный договор, необходимо сразу выяснить все детали.

— Умная лягушечка, — поняв, что меня не обмануть, ласково похвалил будущий супруг. — Мое главное требование — брак должен быть заключен в темном Храме Судьбы.

— Что? — не поверила своим ушам я. Затем осторожно сказала: — Считаю, что благословения Пресветлого Брата будет вполне достаточно.

— Нет, — устало потерев глаза, решительно отказался будущий супруг, — благословение Темной Сестры не обсуждается.

— Но тогда… — начала было я, но за меня продолжил парень.

— Тогда наш брак будет законным не только для светлых, но и для темных, — разглядывая что-то за моей спиной, Дамас раздраженно добавил: — Я же сказал, что мне тоже нужен брак, и он должен быть настоящим.

— Насколько настоящим? — испытующе смотря на парня, спросила я.

— По всем правилам, — пошло улыбаясь, ответил мой личный кошмар.

— Я не хочу консумировать брак, — заявила решительно. — И это мое главное требование.

— Заставлять не буду, — став серьезным, пообещал темный. И тут же лукаво добавил: — Но если ты сама проявишь инициативу, то отказываться тоже не стану.

— Давай каждый из нас составит список условий, и завтра с утра встретимся, чтобы обсудить требования, — игнорируя последнюю фразу, предложила я.

— Договорились, — с облегчением выдохнул адепт и, посмотрев на часы, что находились над камином, добавил: — А теперь не сочтите за грубость, но не могли бы вы покинуть мое славное общество. Надо отдохнуть, у меня еще есть дела.

Я с радостью выпрыгнула из кресла, в которое вновь успела опуститься, и уже направилась к выходу из гостиной, как голос подала Фелис.