— Если никто не против, — поддержала идею я. Весь этот официоз меня сильно раздражал и утомлял. Да и живя в академии уже четыре года, я отвыкла от него.

Клаус Максвелл выдохнул с облегчением. Или мне показалось?

Когда я вошла следом за мадам Нарко на кухню, она прикрыла дверь и, заглянув в мои глаза, попросила:

— Адочка, милая, могу я тебя попросить об услуге?

— Естественно, — растерянная вопросом кивнула я.

— Видишь ли, когда-то давно мы с Клаусом встречались, но, к нашему обоюдному сожалению, наши пути разошлись. Мы встретились случайно пару дней назад, разговорились и он сделал мне предложение. И я согласилась, не узнав прежде мнения Фэл.

Я улыбнулась, искренне радуясь за маму подруги, которая стала мне очень близка, и поспешила заверить:

— Думаю, что Фелис будет только рада, что вы вновь нашли свое счастье и чинить препятствий не будет.

— Нет, нет, — опровергла мои предположения леди Гортензия, нахмурившись, — это не то, о чем ты подумала. Он сделал другое предложение.

Через несколько минут мы сидели за столом и неспешно ужинали. Я отрезала маленькие кусочки слоеного яблочного пирога с корицей и медленно пережевывала. Леди Зи и господин Клаус вспоминали свою бурную молодость, а я мыслями была далека от разговора. Рассказ и просьба мадам Нарко были очень серьезными, и я размышляла, как бы уговорить подругу решиться на такой значимый поступок. Наверное, если бы я была на месте подруги, то сразу отказалась бы от навязанного обещанием матери предложения. Но то я, которая собственную мать презирает за малодушие, а Фэл и мадам Зи — они другие и отношения у них очень теплые и доверительные.

И все равно не зря леди Нарко решила заручиться моей поддержкой, так как в сложившейся ситуации от Фелис могли ожидать чего угодно.

Перед мысленным взором вновь встал недавний разговор.

— Так что же он предложил вам? — спросила я тогда у мадам Зи.

— Прежде чем ответить на твой вопрос, я расскажу предысторию, — нервно поправив волосы, ответила леди Нарко, — еще в институте мы были очень близки с Клаусом. В то время, после подписания Великого мирного договора между расами, мы искали возможность сокрытия истинной сути оборотней. Их ведь до сих пор недолюбливают, а тогда — считали животными. За ними постоянно следили и контролировали каждый шаг.

Да, до того, как темная раса ворвалась в наш мир, развязав войну, у светлых были свои "плохиши". Виды существ, к которым относились с пренебрежением, презрением и опаской.

— Мы были влюблены друг в друга, — продолжала тем временем рассказывать леди Зи, — а мой отец никогда не пошел бы на такой мезальянс. Я росла очень послушной дочерью и боялась своим поступком разочаровать отца. Клаус и Фред — папа Фелис — нашли древний манускрипт в запретной секции библиотеки. В нем говорилось о кровной связи, благодаря которой можно передать часть физических возможностей своему "побратиму". Но для этого требовались трое. И мы решили пройти ритуал на крови.

Я громко ахнула и, прижав ладонь к губам, с опаской посмотрела на закрытую дверь. Мы немного подождали, не войдет ли кто-нибудь, привлеченный моим вскриком, на кухню. Но никто не спешил к нам.

— Да, мы решились на запрещенный ритуал. Даже не знаю, где они его нашли, но тогда в нашей юношеской крови кипел адреналин и жила мечта о перевороте в магическом мире. Сначала все шло хорошо, мы обрадовались и щедро смешали собственную кровь в ритуальной чаше. А дальше то ли кровь темных не учитывалась у древних светлых, то ли мы допустили в расчетах ошибку, но произошел взрыв. И мы только чудом уцелели, — продолжила хозяйка дома.

Я слушала мадам Гортензию приоткрыв рот от удивления, но когда она замолчала, не рискнула поторопить продолжить.

— Но мы частично добились желаемого, — потирая большим пальцем правой руки середину левой ладони, словно там зудела рана, мама подруги продолжила: — Цвет радужки Клауса поменялся на зеленый и он стал контролировать себя в волчьем обличье. Но выявились и побочные эффекты. Вместе с отличным зрением (у меня было тогда плохое зрение, я носила очки) пришли чувства к Фреду, а любовь к Клаусу перевоплотилась в дружбу. У единственного темного в нашей компании появилась способность к ментальному управлению животными и отголоски чувств Максвелла ко мне. Тогда и распалась моя связь с оборотнем и возникла дурманящая страсть к некроманту — Фредерику фон Анхальту — отцу Фелис. Когда странное влечение, что возникло между мной и темным прошло, я осталась беременная, брошенная на произвол судьбы Фредом и родителями, не простившими ошибку дочери.

— Простите, мадам Зи, а при чем здесь Фелис? — спросила я, нервно переступая с ноги на ногу. Поблизости уже слышался голос подруги, а причину нашего уединения я так и не услышала.

— Дело в том, что у сына Клауса возникли проблемы. Это случилось из-за того, что мы не довели ритуал до конца, — поддавшись моему нервному состоянию, затараторила хозяйка дома, — мало того, что ему не удается справиться с маскировкой своей сути, так еще и проснулись древние гены. Во время перевоплощение его животная суть берет вверх над человеческим разумом, как было до этого с Клаусом и его сородичами. Они потом нашли другой способ усмирить своего волка, но сыну Максвелла ничего не помогает. И Клаус думает, что доведя ритуал до конца, все проблемы сына исчезнут.

— До сих пор не понимаю, какая роль во всем этом предназначена Фэл? — немного успокоившись (судя по звукам, подруга опять ушла к гостям), поинтересовалась я.

— Так как ритуал проводили мы для Клауса, то логично, что для его сына обряд должны провести наши с Фредом дети. А так как она у нас одна на двоих, то и выходит… — не стала заканчивать фразу мадам Нарко, предлагая самой додумать.

— Понятно. А почему вы думаете, что Фелис может отказаться? — поинтересовалась я, немного подумав.

— Ритуал на крови — процесс сложный и… в некотором роде интимный. В его ходе ты чувствуешь эмоции "побратима", знаешь все его тайны, видишь его воспоминания. Да и о побочных действиях забывать не стоит. Если они полюбят друг друга это не станет проблемой.

Осознав, на что подписалась за подругу ее мама, я поняла и причину их сомнений. Зная все детали, Фелис, скорее всего, откажется. Ведь никому не захочется, чтобы незнакомый парень узнал обо всех твоих тайнах, мыслях и чувствах. Да и выходить замуж за пусть красивого, но незнакомого парня — бонус не самый желанный.

Но с другой стороны — в проблемах этого парня есть вина леди Гортензии. Если бы она и другие участники ритуала не решились бы его провести, у Рока было бы все в порядке. И ему не пришлось бы в каждое полнолуние сидеть на цепи, как бешеному псу, чтобы не загрызть невинное существо. И теперь понятно, почему леди Зи решилась ответить согласием, не спросив мнения Фел.

Я, выпав из воспоминаний, посмотрела сначала на подругу, которая наслаждалась едой и обществом, задорно смеялась над смешными историями, что лились из уст веселого господина Клауса, как из рога изобилия. Потом перевела задумчивый взгляд на Рока и смутилась, поймав ответный испытующий взор золотистых глаз. За все время беседы парень лишь несколько раз вставил пару слов в рассказ отца и украдкой следил за своей потенциальной партнершей. Теперь же он с интересом рассматривал меня, словно впервые увидел. Видимо, что-то такое промелькнуло в моих глазах, что удивило и зацепило его.

— Леди Аделаида, я правильно понял, что вы — княжна, дочь главы рода Дри? — вдруг оторвал меня вопросом от созерцания своего сына старший Максвелл.

Я раздраженно передернула плечами, но, быстро взяв себя в руки, мило улыбнулась и кивнула. Внутренне же напряглась, ожидая услышать лесть, всегда сопутствующую после положительного ответа на часто задаваемый вопрос. Но его, к моему удивлению, не последовало. Либо мадам Зи предупредила, что это больная тема для меня, либо мужчина, заметив мою непроизвольную реакцию, оказался умнее своих предшественников и не стал продолжать неприятный разговор.