Приезд Деметрия, который косится на меня с явным интересом. Он догадывается или знает о приходе светлого. И обязательно спросит, но позже. До больницы мы молчим. Анализы и короткая беседа с целителем. Ничего нового или интересного. Кратковременное улучшение состояния вполне вписывается в общую картину болезни. Поездка в штаб, а оттуда переход на базу и в библиотеку. Сегодня я прихватила с собой маску.

Дальше часы пролетают незаметно. Я изучаю несколько справочников в секции алхимии и прошу Хранителя подобрать список литературы по трансформации веществ. Сама направляюсь в отдел Древней литературы и до обеда нахожусь там. Поиски пока не дают результатов. Ожидаемо. Вряд ли разгадка будет лежать на поверхности. Делаю перерыв и в столовой снова встречаюсь с магом.

— Как успехи? — дежурно интересуется он, пододвигая мне поднос с обедом. Свою порцию напарник уже с аппетитом поглощает.

— Благодарю. Все в пределах разумного. Ты потренировался? — его волосы влажные и на костяшках пальцев заметны ссадины.

— Не сидеть же без дела, — пожимает плечами дипломат и понижает голос: — У тебя вчера были гости?

Окидываю взглядом столовую, убеждаясь, что вокруг нет лишних ушей. Странно, что он решился завести разговор.

— Да, с утра приезжал целитель и Микель, — отвечаю предельно честно и приступаю к трапезе.

— И все? — быстро задает вопрос бывший однокурсник.

Бросаю на него короткий и выразительный взгляд.

— Я пока не страдаю галлюцинациями.

Он прищуривается и кивает, после чего возвращается к обеду. Скользкую тему мы больше не затрагиваем. Деметрий понимает, что я не ответила, но не станет давить. Его интерес наверняка подогрел кто-то другой. Сам дипломат не стал бы проявлять его столь… прямолинейно.

— Марикетта звонила? — киваю на его фон, лежащий на столе.

— У нее сегодня выходной… — с легкой обреченностью в голосе отвечает собеседник.

Ясно. Волшебница не может сидеть в неведении и тоже располагает какой-то информацией. Поэтому мучает мага и заставляет спрашивать меня.

— Когда опять позвонит, скажи, что я начала читать купленный ею роман. Крайне увлекательный сюжет… Они расстаются из-за происков темного колдуна, а затем встречаются спустя годы, но, к сожалению мало что помнят о прошлом. Оба травмированы и не представляют, как жить дальше…

На секунду взгляд мага становится совершенно непонимающим, но затем до него доходит. Он с усилием прогладывает очередную порцию мяса и кивает.

— Обязательно передам. Потом расскажешь, чем закончился роман.

— А сам прочитать не хочешь? — я доедаю салат и перехожу к нарезке сыров и фруктов.

— Упаси Свет… — вполне искренне отвечает маг.

До конца обеда мы перебрасываемся ничего не значащими комментариями, а затем снова расходимся по своим делам, договорившись о времени встречи. Мне нужно успеть вернуться домой и отпустить охранника до появления Олежа. Уведомлять дипломата о подробностях я не собираюсь.

Светлый появляется, когда за окном сгущаются сумерки. Его фигура материализуется посреди прихожей. Ни стука в дверь, ни предупреждения. Разумно, учитывая, что наши встречи должны оставаться в тайне.

— Ты вовремя, — я переливаю кофе из джезвы в бокал и ставлю на стойку. — Присаживайся.

Он снимает куртку и абсолютно чистые ботинки, проходит в гостиную и занимает стул напротив. Как и вчера. В постоянстве есть своя магия. Оно внушает чувство безопасности. Дает иллюзию контроля.

— Как прошел твой день? — спрашивает гость, делая первый глоток кофе.

Я беру в руки чашку с отваром и не спускаю с него глаз, ожидая реакцию.

— Лучше, чем вчера. Ты уже начал работать с печатью? — вдыхаю аромат мяты и шалфея, но не спешу пить.

Маг чуть удивленно смотрит на напиток в кружке и хмурится.

— Это нетрудно… Мы же договорились. Ты что-то добавила? — он делает новый глоток и вопросительно смотрит на меня.

— Небольшая импровизация, — пожимаю плечами. — Подумала, что тебе может понравиться. На юге любят кофе с апельсинами…

Судя по отсутствию какого-либо эффекта, зелье-сюрприз полностью трансформировалось в газировку. Пить его сама я не решилась, а вот подмешать магу… Все же он носитель Абсолюта и шансов на выживание у него значительно больше. А вот рассказывать о сути эксперимента не стоит. Лишние вопросы и лишние знания ни к чему.

— Довольно… оригинально. Но я бы предпочел обычный.

Олеж отставляет бокал в сторону и морщится от привкуса. Он не любит сладкое. Улыбаюсь и слезаю со стула, забираю его кружку, выливаю содержимое в раковину и снимаю с плиты вторую джезву.

— Здесь обычный черный кофе без добавок, — переливаю содержимое в бокал и возвращаюсь к стойке.

— Я настолько предсказуем? — маг забирает напиток и на всякий случай принюхивается к содержимому. Пробует и удовлетворенно кивает.

— В некоторых моментах да, — я занимаю свое место и отпиваю отвар. — Ты хотел задавать вопросы сегодня.

Он бросает на меня короткий взгляд, продолжая потягивать кофе.

— Не хочешь немного прогуляться?

Вопрос неожидан и сбивает с толку.

— Разве мы не должны обсуждать темных и искать игрока?

— Да, но для этого не обязательно сидеть на кухне в четырех стенах. Тебе разве не надоело?

Теперь мне приходится криво усмехнуться, скрывая, насколько точно он попадает в цель. На мгновение даже возникает сомнение, что светлый все забыл. Но взгляд… Такое искреннее равнодушие сыграть сложно. Раньше в боевике было куда больше жизни и эмоций, сейчас же все исчезло. Такое не сыграешь…

— И где ты предлагаешь прогуляться?

— Есть одно место, — медленно отвечает Олеж, — там нас не станут беспокоить. Так ты согласна?

Достаточно ли я сошла с ума, чтобы пойти неизвестно куда с истинным светлым, который может убить меня одним жестом? Мы встречаемся взглядами. В его ореховых отражается интерес. Уверенность. Расчет. Он преследует какие-то свои цели. Дело не только в поисках и играх с Абсолютами. Моему партнеру нужно что-то еще. Но прочитать что именно в той пустоте, что лежит в глубине его глаз… Слишком сложно.

— Захвачу куртку.

Попробую рискнуть. В конце концов терять мне особо нечего…

Мы переносимся на лесную поляну, затерянную среди хвойного леса. Здесь еще не везде растаял снег, и я рада, что надела сапоги. Небольшой домик в самом центре выглядит до боли знакомым. Он заставляет что-то сжаться внутри. Становится холодно, но не от погоды. Память порой куда более жестока…

— Не думала, что ты сюда вернешься.

Светлый смотрит на меня непонимающим взглядом. Проходит секунда. Еще одна. И меня бросает в жар. Отнюдь не связанный с болезнью.

— Ты не помнишь… — я утверждаю, а не спрашиваю. Вырываю руку из хватки мага и отступаю на пару шагов, хватая ртом воздух. Дышать тяжело. Грудь разрывает от невозможности принять происходящее. — Поверить не могу… Ты не помнишь! — оборачиваюсь к Олежу, на лице которого лишь хмурое непонимающее выражение. — Тьма все забери! Как можно быть такой сволочью?! — Закрываю глаза, делаю глубокий вдох и медленный выдох. — Откуда ты знаешь про этот дом?

Могу поздравить себя с маленькой победой. Голос не дрожит. Тон почти ровный. А жажду убийства удалось подавить. Временно.

— Оливия привела меня сюда некоторое время спустя после Посвящения, — он отвечает с заметным сомнением. — С ним что-то связано?

— Что-то?!!! — с губ срывается какое-то шипение, а не вопрос.

Я разворачиваюсь к нему спиной не в состоянии ответить. Сердце бьется как сумасшедшее. На лбу и шее выступает испарина. Мне нельзя нервничать. Отхожу на пару шагов и пинаю дерево, чтобы хоть как-то выпустить эмоции. Помогает слабо.

— Твари! Какие же они все лицемерные твари!

Мне хочется крушить все вокруг от бессилия и злости. Я знаю, что не поможет. Возвращаюсь к светлому, наблюдающему за мной с заметным напряжением. Вытягиваю руку, указывая на дом.