Встречаюсь с ним взглядом.

— Рисковать внешним видом ради мести? — выразительно изображаю мимикой все мыслимое и немыслимое удивление. — Она не настолько безумна.

Тем более, что результат ее вмешательства и так приведет к моей смерти… Но об этом я не упоминаю. Результаты анализов известны лишь мне, Илею и Марикетте. Не стоит пока разглашать информацию остальным. Отпускаю запястье мага и покидаю мобиль. Меня не задерживают. Пара шагов по пешеходной дорожке, три ступеньки. И массивная ручка опускается, чтобы распахнуть дверь. Карде встречает меня лично.

— Мастер, — улыбаюсь и подаю ему руку.

— Княгиня, — он отвечает улыбкой, обхватывает мою ладонь обеими руками и подносит к губам, — бесконечно рад видеть вас снова. Прошу.

Старый ловелас отступает, пропуская меня в просторный холл.

— Как мой наряд? — оставляю сумочку на специальной подставке, стягиваю перчатки.

— Уже готов и ждет примерки, — маг помогает мне снять пальто и отдает его подоспевшей помощнице. — После нашей последней встречи я позволил себе внести некоторые изменения в концепцию.

— Будет интересно взглянуть…

Мы проходим в зал для особых клиентов. Просторное помещение с непрозрачными окнами. У стены круглый столик, диванчик и кресло. В центре на постаменте стоит манекен, созданный по моим меркам. А на нем… Платье. Ткань крепится на шее и стекает вниз по груди до талии, а оттуда плавно расходится клином, скроенным по косой. Матово черное как сама Тьма. Ни единого украшения или лишней детали. Открытая спина, плечи и руки.

В полной тишине обхожу постамент по кругу. Платье соблазнительно, но не вульгарно. Оно манит прикоснуться. И я поддаюсь призыву. Трогаю ткань подола. С внешней стороны она немного бархатистая. Мягкая. Ее приятно гладить. С внутренней оказывается гладкой. Шелковистой. Представляю, как она будет скользить по коже. Приятно холодить ее. Поднимаюсь на постамент. Как и предполагалось, единственная застежка сзади на шее. Почти бесшумный щелчок. И платье плавно стекает по манекену, живописными складками растекаясь на полу. Безупречная черная клякса. Даже в таком состоянии оно идеально. И создано, чтобы его снимали…

— Как всегда, великолепно, — оборачиваюсь к магу, терпеливо ожидающему вердикта. — Аксессуары?

Он делает жест помощнице, застывшей в тени у боковой стены. Юная волшебница сразу же подходит ближе. Ставит на постамент несколько коробок и начинает демонстрировать то, что подготовлено для полноты комплекта. Тонкие чулки. Почти прозрачные с черным отливом. Едва заметная канва узора. Ее никто не увидит, но можно использовать для чар. Удобно. Белье. Переплетение кружев и ниточек. Верх, конечно же, не предусмотрен. Да и кто в таком платье наденет лиф? Обувь…

— Я позволил себе заменить каблук и внешний вид, — Карде решает вмешаться и забирает из рук ассистентки одну из туфель, демонстрируя мне.

Для ведьм обычно чем выше и тоньше, тем лучше. Но для меня удобство все же важнее. Мастер подобрал к платью чудесный вариант с невысоким, но изящным каблуком-рюмкой. При должной сноровке им и убить можно не хуже, чем шпилькой.

— Прекрасно. То, что нужно. Украшения?

Волшебница немедленно открывает шкатулку и поворачивает ко мне. Заколки с матовыми черными камнями.

— Изначально на них были алмазы, — вздыхаем мастер, — но я решил, что амбирцит будет полезнее.

Усмехаюсь. Карде не зря получает баснословные гонорары и услуги за свою работу. Она того стоит. Всегда.

— Замечательно, — закрываю шкатулку. — Мне все нравится. И даже жаль, что я уже оплатила заказ. Сейчас я бы добавила к нему несколько процентов сверху.

Маг помогает мне спуститься с постамента и делает жест помощнице. Та начинает спокойно упаковывать все снова.

— Вы всегда можете отплатить мне по-другому, княгиня.

— Боюсь, сейчас в моей власти находится крайне мало…

— Так будет не всегда. Я уверен. Не хотите попробовать мой новый сорт чая? Мне прислали его с южного побережья и рекомендовали пить по утрам. Говорят, он дарует небывалую бодрость…

Мы направляемся к диванчику и столику. Пока покупки упакуют есть немного времени, чтобы поболтать. А меня как раз интересуют последние новости. Только ради них я и приехала. Наряд Карде мог прислать и на дом…

Аккуратно натягиваю чулки. Тонкая ткань облегает ногу как вторая кожа. Пояс не прилагается. Резинка прилипает к бедру. Надеваю туфли. Поднимаю голову, мимолетно глядя в зеркало. Два последних дня я занималась подготовкой к празднику. Маски. Крема. Обертывания. Полученный результат, доведенный до логического завершения корректором, который ушел десять минут назад, радует. Кожа приобрела матовое сияние. Губы горят алым. Глаза чуть подведены для большей выразительности. Волосы убраны наверх с помощью заколок, и лишь один специально завитый локон опускается из прически на спину. Щекотит между лопаток. Остается надеть само платье. Но меня отвлекает присутствие в комнате постороннего…

— Прекрасно выглядишь, — Оливия делает шаг, выходя из-за моей спины и становясь рядом.

— Чем я заинтересовала истинную светлую?

Поворачиваюсь к ней. Мы никогда раньше не общались. И появление волшебницы странно. С чего вдруг ей вмешиваться?

— Илей попросил об услуге, — приходит ответ на невысказанный вопрос. — Ты позволишь?

Она протягивает ладонь к моим ногам. Узоры подходят для чар и… Почему бы и нет? Ставлю ногу на кресло для удобства. Тонкие пальцы проходят вдоль бедра и лодыжки. Жаль, что не могу ничего увидеть. Полюбоваться на работу плетуньи стоит… Она единственная из всех светлых, кого ведьмы ненавидят и боятся. Природа сил Оливии связана с самой сутью жизни. Ее вмешательство еще менее заметно, чем колдовство. И это предмет злейшей зависти…

Она заканчивает с обеими ногами. Мы встречаемся взглядами.

— Защита? — мне действительно интересно, не хочется, чтобы в критический момент всплыл какой-то сюрприз.

— Неполноценная, но лучше, чем ничего. По крайней мере, отступать будет проще. И еще одно, — волшебница делает легкий пасс около моей головы, — теперь ты сможешь видеть ауры. К сожалению, лишь на сегодняшний вечер.

Моргаю. И мир расцветает красками. Яркие переплетения. Волны. Узоры. Как же мне этого не хватало. Улыбка расползается по губам. Рисунки Деметрия я выучила наизусть. Если появится хотя бы намек на сходство…

— Брасиян не будет возражать?

В голубых глазах Оливии мелькает нечто знакомое. Ведьминское.

— Не только у темных в равноденствие появляются новые возможности. Он не заметит мое воздействие. А если вдруг что-то всплывет… Спишем на влияние амбирцита. Ведьмы мои чары тоже не почувствуют. Поэтому у тебя есть преимущество.

— Благодарю.

Плетунья, действительно, оказывает мне услугу. Ощутимую. Возможность видеть крайне недооценивается.

— Помочь с платьем? — интересуется светлая, кивая на кровать, где разложен шедевр Карде.

Пожимаю плечами и делаю шаг к постели. Тонкие руки волшебницы оказываются весьма проворными и крепкими. Она легко закрепляет платье на шее и опытными движениями расправляет складки. Окидывает меня долгим взглядом. Лицо ее искажается, будто от боли. Столь сильной и яркой, что легкая аура окрашивается сиреневым. Стремительно темнеет, становясь фиолетовой. Тяжелой и тягучей.

— Что произошло? — невольно подаюсь вперед и сжимаю ее руку.

Слишком давно я не смотрела на мир вот так. И слишком яркими оказались эмоции истинной.

— Ничего… — она качает головой, взгляд останавливается на моей ладони. — История всегда повторяется. Всегда. Каждое новое поколение считает, что до них ничего не было. Что они первые… Думаешь, ты единственная, кого выдали замуж за князя Тьмы?

Мы встречаемся взглядами. Отпускаю запястье волшебницы. Сейчас она не выглядит расстроенной. Скорее суровой. Черствой. Как и другие носители Абсолюта Света.

— Были другие?

— Были… — по губам Оливии пробегает кривая усмешка. — Идея не нова. Но тогда мы еще пытались искать компромиссы. Действовали сообща. Хотели обуздать Юту. Думали, что сможем отыскать способ в единстве. А в итоге…