— А если говорить о переселении? Что бы выбрал ты? — перебил Олеж, понимая, что его уводят в сторону от темы разговора.

— Я устал воевать со смерчами, ветрами и течениями. Но я слишком люблю этот мир, чтобы оставить его на милость Юте. Пока будет оставаться даже малейшая возможность все исправить — я никуда не уйду.

Он говорил правду. Искренне. И бывший боевик кивнул, понимая, что больше ему оставаться не за чем. Все самое интересное он уже узнал.

— Благодарю за встречу, светлый.

Резиденция Первого Алхимика располагалась на юго-западе материка. И в противовес месту обитания Хайгеля представляла собой добротную усадьбу в старинном стиле. Одноэтажный дом с плоской крышей, окруженный садом. В начале весны здесь уже зеленела трава, и тонкие побеги винограда поднимались по деревянной решетке, украшавшей веранду. Под домом ощущались плотные магические щиты, а за ними ярко выделялось присутствие самого хозяина. Видимо, именно там располагалась лаборатория. И сейчас светлый был занят. Что ж… Не стоит отвлекать его от дел. Вокруг хватало интересного, чтобы занять себя на пару часов…

Карлоса пришлось ждать долго. Алхимик не торопился порадовать гостя своим обществом. Но Олеж не скучал. Спустился к морю. Погулял по дикому пляжу. Здесь вместо песка под ногами хрустел ракушечник. Волны лениво набегали на берег. Широкая полоса мелководья заросла темными водорослями, колыхавшимися на поверхности. Рядом с резиденцией истинного не селились нейтральные маги. Защитное поле влияло на реальный мир и вносило определенные искажения. Звери и птицы вели себя несколько иначе, даже рыбы избегали заходить в местный залив. А бухта выглядела привлекательно…

Небольшая чаша бледно-зеленой воды, спрятанная среди скал. Почти полное отсутствие ветра. Никакой опасности штормов или наводнений. Лишь приятный шелест волн, успокаивающий не хуже трав. Мягкий климат, необходимый винограду, позволял купаться едва ли не круглый год. Лишь пару месяцев вода становилась чересчур холодной. Но сейчас, после равноденствия, уже прогрелась и манила окунуться. Он не стал противиться искушению.

От берега пришлось идти метров тридцать. Искать тропинку среди водорослей, ждать, пока уровень воды станет хотя бы по пояс, чтобы окунуться. Вода на поверку оказалось не столь теплой, а внизу вообще довольно холодной, бодрящей. Но маг упрямо не желал отступать. И все же окунулся с головой, когда дно внезапно ушло из-под ног. И сразу поплыл. Широкими взмахами преодолел несколько метров от мелкой части. Лег на спину и стал медленно дрейфовать, позволяя волнам играть с телом.

Высоко над скалами простиралось ярко-синее небо. Полуденное солнце медленно ползло к западу. Торопиться некуда. Срок жизни истинных не ограничен, если не вмешиваются непреодолимые обстоятельства. Например, гибель Ивара Шеруда. Или смерть того светлого, о котором говорил Хайгель. Как получилось, что один из носителей Абсолюта погиб в Гленже? Он разберется. Обязательно. Но позже.

Видимо Олеж задремал, убаюканный мерной качкой, потому что, когда открыл глаза, солнце уже скрылось за горами, а на берегу сидел хозяин земель. Пора выходить из воды и поговорить…

— Как водичка? — с усмешкой поинтересовался Карлос.

Он выглядел уставшим, даже изможденным по сравнению с их последней встречей. Смуглая кожа приобрела сероватый оттенок, под карими глазами залегли глубокие тени с фиолетовым отливом. Черные волосы выглядели тусклыми и висели свалявшимися клоками. Кажется, в экспериментах что-то шло не так…

— Бодрит, но не как снег после бани, — бывший боевик вытерся рубашкой и начал неторопливо одеваться.

— Значит, посетив всех наших коллег, ты решил добраться до меня? — алхимик поднес к губам пузатую флягу, которую извлек из складок свободного многослойного балахона, и сделал долгий глоток.

— Может быть, я просто решил поплавать?

— Разве для этого на юге мало мест?

Здесь собеседник был прав. Все южное побережье славилось своими отмелями. Чудовища сюда не заходили. И традиционно маги выбирали эти места для жизни с детьми в первые пять лет. Тепло, безопасно, комфортно… Изобилие фруктов и овощей круглый год. Особенно в регионе, контролируемом Оливией.

— Ты против разговора? — прямо спросил Олеж.

— Зависит от того, о чем ты хочешь поговорить, — собеседник снова приложился к фляжке. — Будешь?

Отказываться показалось глупо. Не станет же светлый травить его. Маг взял протянутую емкость и сделал глоток. Горло обожгло крепким алкоголем. Он закашлялся и удивленно посмотрел на хозяина земель.

— Что? Кому, как не алхимику заниматься производством вина и прочих приятных напитков? Или, по-твоему, я только противоядия изготавливаю? И прочую боевую дрянь?

— Это твое увлечение такое же как у Хайгеля любовь к архитектуре?

— Конечно. У всех нас есть некий побочный интерес. Так, что ты хочешь узнать?

Олеж вернул фляжку и сел рядом с истинным на песок. Часть одежды так и осталась лежать рядом. На нем были только брюки.

— Не знаю… Каждый говорит о чем-то своем. Полагаю, ты знаешь истории многих наших коллег.

— Только Пьетр не интересуется окружающим миром. В мое время знания еще не были под запретом. Да, я многое знаю. Меньше Хайгеля, Илея или Стефании, но столько же, сколько Гипнос, Оливия, Рован и Брасиян. Хотя на счет последнего не уверен. Он смог что-то сотворить с тобой… И мне бы хотелось знать, что именно.

Бывший боевик лишь усмехнулся в ответ. Многие хотели бы знать ответ на этот вопрос. Но он пришел сюда, чтобы спрашивать.

— Что ты думаешь о переселении?

— Кто-то уже поведал тебе о нем? — Карлос умело сделал вид, что удивился и приложился к своему напитку. — Ты, кстати, не задумывался, почему с тобой настолько откровенны? И отвечают на все вопросы?

— Пока ты только их задаешь…

— Опыт, мальчик. Опыт. Не знаю, о чем говорили остальные. У каждого свои причины разговаривать с тобой, но есть кое-что, что нас объединяет. Всех нас. И тебя в том числе. Мы связаны Абсолютом. Так или иначе. И, как бы ты не сопротивлялся, ни боролся с нами, ни возмущался нашим решениям — ты такая же часть единого целого, как и все мы. Какие бы разногласия нас не разделяли, мы понимаем, что служим одной цели. И, независимо от наших желаний, предназначение будет исполняться.

— Так ты фаталист? — поинтересовался Олеж, с интересом разглядывая южанина.

Тот запрокинул голову и от души рассмеялся. Пока он выглядел самым живым из всех, с кем довелось пообщаться. Самым эмоциональным.

— А ты еще не понял? — спросил алхимик, взглянув ему в глаза. — Мы не принадлежим себе. С момента Посвящения все, что делают носители Абсолютов, подчиняется лишь воле Света и Тьмы. И каждый раз, когда мы пытаемся перехитрить их, следует наказание.

В его словах была логика. Война магов, уничтожившая несколько материков. Свадьба Оливии. Безумие Ферды. Гибель Анны. Замкнутость Пьетра. Смерти других потенциальных истинных.

— Вижу, ты понимаешь, о чем я, — продолжил Карлос, не спуская с него глаз. — Мы столько раз пытались обуздать Юту и покончить с этим безумием… И каждый раз все заканчивалось новой катастрофой. Пусть не столь масштабной, как во времена войны, но достаточно значимой. Ты спрашивал, как я отношусь к переселению? Так вот… Я считаю, что ничего не выйдет. Еще одна надежда на избавление рухнет. И я даже боюсь представить, кому и как придется платить за наше малодушие и попытку сбежать.

— Но, если все так, как ты говоришь, почему не оставить этот план?

— Потому что, это лишь мое предположение. Мы не можем знать наверняка, как все закончится. И есть вероятность… Небольшая, но все же есть. Что у нас получится. Связь Абсолютов окажется разорвана, и мы станем свободны.

— Вероятность… Оливия говорила, что у вас не осталось надежды. Поэтому Свет и Тьма перестали действовать сообща.

— Не думаю, что на самом деле перестали. Так или иначе, нам приходится взаимодействовать для поддержания равновесия. Для управления территориями. К тому же, у тех, кто старше, диалог с темными не вызывает отторжения. И, возможно, в разговорах может проскользнуть что-то лишнее. Намеренно или случайно.