— Сама по себе идея заманчивая, смысла не лишена. Но! Это что же такое мы найдем, чтобы отвлечь Старейшин Круга от столь радостной для них перспективы, то есть возможности качественно осложнить жизнь всему Красному Роду? Пусть для начала только здесь, но ведь для них главное покатить камень с горы. Сомневаюсь, что всяких там Моранов да Потрошителей до такой степени заинтересуют иллюзорные легенды о сгинувшем прайде, нет тут необходимого веса, не дотягивает, уж извини.

— Ассоциировать ликанов с одним только Лунным Кругом не совсем правильно, такой подход не отражает всей картины.

— Луногрызы давно в европейские домены перекочевали, — махнул рукой Эрик. — Слишком поздно спохватился. Дети Камня никогда не рискнут на жесткие действия. Хранители…

— Очень любят разнообразные оккультные знания и будут землю когтями рыть, лишь бы получить то, что, как всем казалось, давно утрачено, — перебил я его. — Заметь, нам по сути дела неважно, есть ли у нас наследие Танцующих. Важно создать впечатление, будто оно есть, влияя этим на Хранителей. Да, таким образом мы повесим себе на шею очень серьезного противника, то есть самих Хранителей, зато избавимся от чрезмерного внимания других прайдов. Если же Старейшины не захотят угомониться, то они волей неволей окажутся в жесткой конфронтации с Хранителями, что для нас еще лучше. И опять же не премину заметить, что вся эта кутерьма не будет длиться вечно, но даст нужное время для того, чтобы мы как следует укрепились здесь. Это нам нужно, такова цель всей череды интриг и провокаций, а вовсе не что-то более серьезное. О серьезном будем думать потом, когда укоренимся здесь.

— Решено. Придется вновь связаться с Ингваром, поторопить его с присылкой к нам обещанного курьера с информацией, а заодно и попробовать получить новые сведения. Ну а сейчас надо бы вернуться к оставленному почти без присмотра зомби.

— В общем-то нам он теперь мало на что сгодится.

— Э, нет! Есть еще вопросик, но ты прав, гораздо больше я желаю побеседовать с некогда прекрасной некроманткой, особенно относительно возможной позиции ее клана с учетом последних событий…

Нет, все места обитания господ Джованни волей-неволей напоминают морги или склепы. Не я это придумал, так говорят почти все, кто побывал там и они по-своему правы. Мрачная атмосфера сама по себе еще ничего не значит — во многих жилищах Сородичей преобладают подобные мотивы, но тут все выходит за грани разумного. Все, буквально все напоминает о смерти… Хотя чего еще можно ожидать от клана, для которого некромантия — основа бытия и краеугольный камень, лежащий в основе взглядов на окружающую реальность.

Однако, им никак нельзя отказать в своеобразном, в чем-то даже завораживающем стиле, оценить который способны не только шагнувшие за грань жизни Сородичи, но и обычные люди. Разумеется, это произойдет лишь в том случае, если некроманты соизволят вытащить образцы своего стиля в народ. Сделают ли они подобное? Возможно, так оно и будет, благо перспективы просматриваются невооруженным глазом. Ладно, подождем пару десятков лет, быть может, чуть поболее, тогда и проверим, вдруг да оправдается моя шальная гипотеза. Эрик соизволил лишь скептически фыркнуть в ответ на развитую мной теорию, а вот Марлен… Та задумалась, после чего медленно, словно пробуя на вкус произносимые слова, отметила:

— Что-то здесь есть. Был стиль ампир, была эпоха классицизма, так почему бы не образоваться и стилю, основанному на смерти? Это может оказаться очень притягательным для тех, кто хочет ощутить новое, неизведанное.

— Фантастика, — улыбнулся Эрик. — Слободан у нас известный прожектер, но порой подобные идеи слишком нереальны.

— Не люблю ссылаться на время, но именно оно и способно разрешить сей спор, — я слегка пожал плечами, признавая бессмысленность спора здесь и сейчас. — Вернемся к затронутой теме несколько позже.

Позже так позже… Для нас это понятие может растянуться не на один десяток лет, зато до чего же полезно сравнить свои впечатления спустя определенный промежуток времени, с точки зрения простых людей являющийся чем-то очень большим. А сейчас вновь пришлось вернуться к грубой прозе жизни, то есть разговору с некроманткой и окончанию допроса оживленного ею зомби.

Воислав судя по всему уже практически завершил рутинную работу и теперь уточнял вовсе малозначащие детали. Что ж, подобные упражнения для него полезны, не все ж ему клинками махать, иногда полезно и голову подключить к решению жизненных головоломок. Джина же откровенно скучала, хоть и старалась не особо показывать этой реакции. Понять ее можно. Действительно, к чему Джованни нужна информация о численном составе прайдов Лунного Круга в домене и прочих деталях, интересных лишь для тех, кто всерьез рассматривает возможность хлестаться с ними по полной программе? Правильно, не нужно это им. Однако, она продолжала внимательно слушать в надежде услышать еще какую-нибудь жареную информацию наподобие той, что касалась сотрудничества ликанов и служителей церкви. Лично я сильно сомневаюсь, поскольку два раза подряд подобная удача не выпадает, но пусть надеется… Да и не надежда это, а обычная предусмотрительность.

И все же, что еще за вопрос остался у Эрика? Ничего, ждать разрешения сей маленькой, но не становящейся менее интересной загадки осталось всего ничего. Точно, зверохитрый Сородич не стал откладывать дело в долгий ящик и обрушил на голову зомби последний (вроде бы) вопрос:

— Какие отношения у прайда Потрошителей с Хранителями?

— Мы никогда не понимали их стремлений к бессмысленному накоплению магических знаний, — бесстрастно ответил мертвец. — Ради них они готовы на все, даже на конфликт с Кругом.

— А сам Лунный Круг готов на конфликт?

— Нет, Старейшины пойдут на это, лишь если у них не останется другого выхода. Без Хранителей мы станем слишком слабы. Мы не любим этот прайд, но уже не можем без него обойтись.

— Где искать Хранителей? — Эрик, ничтоже сумнящеся, выжимал из объекта допроса последние соки.

— Не знаю.

— Предположения?

— Места, где сильна мистическая составляющая, особенно тех, кто жил здесь сотни лет назад.

Мне мало что сказал сей расплывчатый ответ, но Эрик, судя по всему, оказался вполне удовлетворен, поскольку оскалился в своей фирменной улыбке. Ну раз так, я могу только порадоваться. Если появилась путеводная нить, то заслуженный ветеран тайных операций не только проследит ее путь до логова Минотавра, но еще и ухитриться удавить ей быкообразное создание. И что теперь? Кажется, впереди еще разговор с некроманткой намечается…

Да уж, намечается то он намечается, но явно без свидетелей, поскольку несколько воспроизведенных Эриком знаков на пальцах из арсенала безмолвной речи клана непосредственно предлагали тихо и мирно выместись отсюда и подождать снаружи. Надо так надо, порой подобные беседы действительно лучше вести с глазу на глаз. Тем более что и собеседник не совсем обычный даже для Сородича. Джованни, больше и говорить нечего. Мне оставалось лишь отдать приказ ребятам:

— Уходим.

— А как же… — Марлен бросила мимолетный взгляд на способную разговаривать дохлятину. — Вдруг да пригодится?

— Собственность клана Джованни в целом и прекрасной некромантки в частности, — прояснил я ситуацию.

Больше ничего говорить не потребовалось и все кроме Эрика направились к выходу, не забыв при всем при том весьма вежливым образом проститься с хозяйкой здешних мест. Правильно, ведь учтивость и обходительность надо проявлять всегда, когда это возможно, ну а тем более в отношении столь щепетильный в сем вопросе Сородичей как клан Джованни.

Вновь путь через коридор, до краев перенасыщенный дремлющими до поры смертоносными заклятиями, и на сем я уж точно попрощаюсь к обителью некромантов на длительное время. Не мое и все тут. Посидим в автомобиле в относительно комфортных условиях, Эрика подождем, а заодно и обсудим ситуацию. Нутром чую, что у девушки ко мне имеются вопросы. А, как известно, на вопросы своих Обращенных всегда надо отвечать, какими бы несвоевременными и нелогичными они не казались. Таков закон, ведь проводя ритуал Обращения, Сородич берет на себя всю полноту ответственности за неофита, тем более что в данном случае обошлось без такого варварства, как закапывание в могилу.