— Опять, — расстроился Иван, — Очень жаль. А я ведь жениться всерьёз хотел. Ой, мама! Это ещё что? Поросёнок?

— Поросёнок, — подтвердила мама, хитро улыбнувшись, — Купила вот, на свадьбу, а он не пригодился, выходит. Позже в сарай уведу, пусть с остальными свиньями сидит.

— Что там? — раздался голос позади.

— Ничего, — расстроенно ответил Человек и неожиданно подпрыгнул от испуга, — А вы кто?

— А ты кого вызывал? — засмеялся Незнакомец, — Такси?

Человек побледнел и удивлённо открыл рот.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросил Незнакомец, — Плохо себя чувствуете?

— Вы? — только и выдохнул Человек.

Незнакомец кивнул и поклонился.

— Я.

— Не думал, что это сработает.

Незнакомец сел на появившийся под ним стул и закурил.

— Способ, на самом деле, идиотский, — заметил он, — Почему на перекрёстке? Зачем нужно поститься?

— Я не знаю, — Человек покраснел, — Это разве не вы придумали?

— Нет конечно, — рассмеялся Незнакомец, — Я бы что-нибудь оригинальнее придумал, это точно. Но прихожу, куда деваться. Люди-то верят.

Он потушил сигарету о землю и встал на ноги.

— Ну? — спросил он, потирая руки, — Что у нас тут? Любовь, власть? Деньги?

— А вы что, заранее не знаете? — удивился Человек.

— Откуда бы? Это в Канцелярии всё и обо всех знают, — Незнакомец показал пальцем вверх, — У меня таких бюджетов нет. Я, как видишь, лично прихожу. Ну давай, выкладывай, не тяни.

— Хочу быть неприлично богатым и популярным, — попросил Человек, — Если можно.

— А если нельзя? — прищурился Незнакомец, — Да я шучу, можно, конечно.

Он протянул руку и вынул из ниоткуда лист плотной бумаги.

— Типовой договор, — пояснил он, — Сейчас пропишем все условия, подпишем и свободен. Значит, неприлично богатым?

— Да, — кивнул Человек, — Только с условием, что со мной ничего не случится, скажем, лет до девяноста.

— Хитёр.

— И деньги с популярностью тоже никуда не должны исчезнуть.

— Подготовился, — с уважением в голосе сказал Незнакомец, — Это правильно.

В его руке появилось чёрное перо, которым он принялся заполнять договор.

— Только чтобы я был неприлично богатым не относительно бедняка, — заговорил Человек, — А относительно самого богатого человека в мире.

Незнакомец вздохнул и переписал уже написанное.

— Что предлагаешь взамен? — поинтересовался он.

— Душу.

— А зачем она мне? — удивился Незнакомец, — Я ж её и так получу.

— Откуда вам знать? — смело спросил Человек, — Вы же сами сказали, только в Канцелярии знают всё. Может я сейчас развернусь и уйду, проведя всю жизнь в замаливании грехов.

— Может. Но это вряд ли.

Человек расстроенно вздохнул.

— Давай так, — предложил Незнакомец, — Я допишу одно своё условие вот в эту крохотную строку, а ты подпишешь.

— Не читая?

— Именно. Но тебе нечего бояться, уверяю тебя. Ты получишь всё, чего хочешь, а я соглашусь принять твою душу.

— А то, что вы там напишете, отменит всё то, что я говорил, да? — спросил Человек.

— Ни в коем случае! — помотал головой Незнакомец, — Твои условия останутся нетронутыми. С тобой ничего не случится до девяноста лет и богатство с популярностью останутся при тебе. Там будет всего три слова.

Человек подумал и осторожно кивнул. Незнакомец кивнул в ответ и протянул ему маленькую иглу.

— Для подписи? — догадался Человек.

— Всё верно. Вот здесь.

Когда Человек расписался под договором, Незнакомец протянул руку и вынул из воздуха копию.

— На память, — он передал её Человеку, — Недолгую, но всё-таки.

— Ах ты! — задохнулся Человек, прочитав условие, — Но это же нечестно! Да ты, ты…

— Не трать время зря, — усмехнулся Незнакомец, — У тебя его теперь не так много, а тебе столько нужно успеть. Скоро увидимся.

Он подмигнул и растворился в воздухе. Человек, задыхаясь от обиды, остался сидеть с договором в руках, в крохотной строке которого было написано «восемьдесят девять лет».

— Получается? — насмешливо поинтересовался Незнакомец.

Девушка вздрогнула от неожиданности.

— Д-да, — она осторожно повернулась и встала на ноги, отряхивая руки от земли, — Н-н-наверное. То есть, я хотела сказать…

— Успокойся, — ласково посоветовал Незнакомец, — Глубоко вдохни и выдохни несколько раз.

Девушка послушно задышала.

— Другое дело, — Незнакомец уже сидел в старинном бархатном кресле, — Сигарету?

— Нет, спаси…, - Девушка осеклась, поймав взгляд собеседника, — Благодарю. А откуда кресло?

— Конкретно это принадлежало одному английскому барону, — загадочно улыбнулся Незнакомец, — Его на этом кресле… Впрочем, неважно. То, что позади тебя, своей истории не имеет. Пока что.

Девушка обернулась, подумала, но всё же опустилась в кресло. Незнакомец кивнул.

— Что ж, начнём, — он потёр ладони, — Зачем ты здесь? Хотя погоди, позволь, угадаю: ты хочешь служить мне в обмен на силу и знания?

— Нет. Я хочу взять у вас интервью.

Незнакомец удивлённо вскинул бровь.

— Неожиданно, — он с любопытством разглядывал Девушку, — Да что там, ради такого меня призывают впервые. А зачем тебе это?

— Ещё спрашиваете! — фыркнула Девушка, — Я стану первым и единственным человеком, взявшим интервью у самого Прародителя Зла! Моё имя будут знать все, и говорить обо мне будут до конца времён!

— Как интересно! — Незнакомец слегка повёл рукой и между креслами появился небольшой столик с горящей свечой, — Я согласен. Что взамен?

— За что?

— За интервью, разумеется. За всё нужно платить, увы.

Девушка на секунду задумалась и кивнула.

— Душа, — твёрдым голосом сказала она, — Это того стоит.

— Стоит, — согласился Незнакомец, протягивая ей иглу и договор.

Когда с формальностями было покончено, Девушка вынула из кармана диктофон.

— Оставь, — поморщился Незнакомец, — Со мной эти электронные штуки не работают. Бери бумагу и ручку.

Девушка даже не удивилась появившимся на столе принадлежностям.

— А почему вы меня предупредили? — спросила она, — Вы ведь могли не говорить и я бы осталась без записи. Я думала, вы всегда стараетесь обмануть.

— Я? — искренне удивился Незнакомец, — Я никого и никогда не стараюсь обмануть. Люди сами ошибаются, когда не прописывают в договоре условия, отсутствие которых может изменить их желания.

— То есть от вас возможно уйти с выполненным желанием без последствий? — уточнила Девушка, быстро записывая всё на бумаге.

— Не совсем, — Незнакомец взял из ниоткуда бокал, отпил и тот мгновенно исчез, — Смотря, о каких последствиях речь. Как минимум тех, кто оставляет взамен свою душу, ждут последствия после окончания их жизней.

— А без последствий при жизни?

— Конечно! Если человек знает, чего он хочет и чего он точно не хочет — при жизни не будет никаких последствий.

— Даже если вы очень захотите? — усмехнулась Девушка.

— Даже если очень захочу, — кивнул Незнакомец, — Вопреки слухам, я не любитель заставлять людей страдать. Они прекрасно справляются с этим сами.

— То есть, это всё вина самих людей?

— Разумеется. Они сами виноваты, что оставляют мне возможность изменить условия договора. Знают, к кому идут.

Девушка задумчиво кивнула, не переставая записывать.

— Вы берёте взамен только души? — спросила она.

— А разве у человека ещё что-то есть? — усмехнулся Незнакомец, — Если разобраться, то и душа-то им не принадлежит.

— И всё-таки?

— Про Ведьм слышала? Я им силу и знания, а они в ответ делают всё то, что я скажу. Хотя, по большей части, они делают всё то, что сами хотят, оправдывая это тем, будто я так велел.

— Интересно, — пробормотала Девушка, — А бывали ли случаи, когда душу от вас забирали туда, наверх?

— Очень много! — воскликнул Незнакомец, — Они там наверху все жуть, какие добрые. Допустим, живой родственник этой души посидит, поотправляет заявку лет десять-двадцать, а там, сверху, её одобряют.