— Ничего не развалится, — Вакула выглянул из-за двери, — Всё починю.

— Когда?!

— Как настроение будет.

— Прекрасно, — Оксана кивнула, — Жди своего настроения. А я пошла.

— Куда? — удивился Вакула.

— К маме вернусь, — ответила Оксана, — Скажу, мол, дома всё разваливается, муж ничего не делает, надо нового искать.

— Не надо, — буркнул Вакула, — Сходи, на часок-другой, прогуляйся. Всё сделаю.

— Обещаешь? — уточнила Оксана

— Обещаю.

Спустя время Оксана вернулась домой и ахнула: лестница не скрипит, забор, как новый, калитка крепкая, дыр в крыше нет. В прихожей черевички новые ждут.

— Какой же ты у меня умница, — мурлыкала Оксана, обнимая мужа.

— Ну так я обещал — я сделал, — гордо выпятив грудь, ответил Вакула.

— Мой герой, — улыбнулась Оксана, — Сейчас переоденусь и буду кормить лучшего мужа на свете.

Не успел Вакула помыть руки, как из комнаты раздался грохот.

— Вакула! — заорала Оксана, — Дверцу кто обещал починить?! Я же говорила — пришибёт!

— Звучит как-то неубедительно, — засомневался Волк.

— Это только так кажется, — Лисичка закрутилась вокруг, — А на деле — рыбка только так и клюёт! Видишь, сколько наловила?

Волк посмотрел на кучу рыбы и облизнулся.

— Попробую, — решил он, — Слушай, а пойдём со мной? А то вдруг я чего не так делать буду, а ты подскажешь?

Лисичка подумала и кивнула.

— Хорошо, — сказала она, — Только сначала рыбку доем.

— Может всё же дашь мне одну? — с надеждой попросил Волк.

— Своей сейчас наловишь, — отказала Лисичка.

И когда она съела всю рыбку, пошли они к проруби.

— Вот, — указала лапой Лисичка, — Вот прям здесь с краю садись и хвост туда опускай.

— Без наживки? — удивился Волк.

— Хвост и есть наживка, — заулыбалась Лисичка.

Волк подошёл ближе к проруби и опустил в неё лапу.

— Холодная, — заворчал он.

— Это только поначалу, — Лисичка мягко подталкивала Волка к проруби, — Начинай ловить уже. Да не забывай приговаривать — ловись рыбка большая и маленькая.

Волк сел около проруби, но тут же подскочил.

— Слушай, сестрица, — заговорил он, — А давай ты ловить рыбку будешь? Ты уже учёная, у тебя лучше получится. Да и хвост у тебя куда больше моего — больше рыбки клюнет.

— Я? — испугалась Лисичка, — Ничего не лучше. Ты же вон какой большой и сильный — сейчас разом целую гору рыбки наловишь.

— Опускай хвост в воду, — велел Волк, — И лови рыбку.

— Не буду, — буркнула Лисичка.

— Укушу за бочок, — пообещал Волк и показал зубы.

Лисичка вздохнула, села на край проруби и опустила в неё хвост.

— Приговаривать не забывай, — любезно напомнил Волк.

— Ловись рыбка большая и маленькая… Чего-то не клюёт. Спит рыбка, наверное.

— Ещё минуты даже не прошло. Сиди.

Лисичка насупилась, но уйти не решилась. Волк ведь и правда большой да сильный. И быстрый.

— Ну что там, — спросил Волк через некоторое время, — Наловила рыбки?

— Нет, — проскрипела замёрзшая Лисичка, — Я же говорила, спит рыбка. Давай завтра днём попробуем — точно наловим.

— Ну, хорошо, — нехотя согласился Волк, — Пойдём тогда курей утащим в деревне. Есть хочется.

— Пойдём, — Лисичка попыталась встать, но у неё не получилось, — Волк! Я, кажется, застряла.

— Как застряла?

— Вот так! Хвост примёрз! Что делать-то?

— А ты подёргай посильнее, — предложил Волк.

— Чтоб мой хвост в проруби остался? — возмутилась Лисичка, — Ну уж нет! Придумай что-нибудь! Я ведь для тебя старалась.

— Толку-то от твоих стараний, — Волк заглянул в прорубь, — У, как хорошо схватился-то. Придётся весны ждать, пока оттает.

— Не хочу ждать, — захныкала Лисичка, — Волченька, миленький, помоги, а?

— А если б я так примёрз, как бы ты мне помогла? — усмехнулся Волк, — Думаешь, я не понял, что ты задумала?

Он неожиданно ощетинился и поднял уши.

— Слышишь? — прошептал Волк, — Люди идут. Вот они-то сейчас тебе и помогут.

— Сволота! — зашипела Лисичка, дёргая хвост, — Я тебе это припомню!

— Уж кто кто, а будущий воротник мне ещё не угрожал, — засмеялся Волк и убежал в лес.

— Стоять бояться! — закричал Соловей-разбойник, спрыгивая с дерева, — Желательно дрожать.

Он подошёл ближе и ощерил зубы в улыбке.

— Алёшка! — обрадовался Соловей, — Никак опять меня победить пришёл? Не надоело? Я ж тебя снова в пыли изваляю.

— Я не к тебе, — огрызнулся Алёша, — В соседнее село путь держу. Пропусти.

Соловей задумался и кивнул.

— Хорошо, — сказал он, — Пропущу, коль на вопрос ответишь. Что за спиной прячешь?

— Ничего, — буркнул Алёша и покраснел, — Не твоё дело.

— Показывай, не то свистеть начну — пригрозил Соловей-разбойник.

Алёша опустил голову, вздохнул и показал букет полевых цветов.

— Ну дела! — захохотал Соловей, — Никак Богатырёнок наш влюбился?

— Ничего не влюбился, — вспыхнул Алёша, — Маменька передать велела, вот и несу.

— А кому передать надо?

— Ну, — Алёша замялся, — Подруге ейной.

— А зовут как подругу? — продолжал допытывать Соловей.

— Настасья, — ответил Алёша с блаженной улыбкой и тут же замотал головой, — То есть, я хотел сказать…

— Да всё сказал уже, — Соловей подмигнул и похлопал его по плечу, — Я сам молодой был, понимаю. И давно это у вас?

— Это? Что это?

— Ну, вот это, — Соловей замахал руками, — Любовь-морковь.

Алёша покраснел и отвёл взгляд.

— Она у нас ещё не начиналась, — тихо сказал он, — Я её на ярмарке месяц тому назад увидал — и пропал. Ночей не сплю, не ем, всё о ней думы думаю.

— А сегодня решил начать действовать? — с усмешкой поинтересовался Соловей.

— Решил, — серьёзно кивнул Алёша.

Соловей прошёл к старому бревну и сел на него, похлопав рядом с собой.

— И что ты ей скажешь?

— Не ведаю, — ответил Алёша, присаживаясь рядом, — Ничего путного не придумал. Думаю, цветы отдам, да обратно пойду.

— Так нельзя, — Соловей почесал затылок, — Нужно ж слова ласковые да добрые сказать, да такие, чтобы ойкнуло девичье сердечко. Понимаешь?

— Неа, — покачал головой Алёша, — Зачем ему ойкать?

— Ну, чтобы и она о тебе по ночам думала. Чтобы белый свет без тебя не мил был.

— Понял, — серьёзно кивнул Алёша, — И что нужно сказать?

— Это уже тебе самому придумать нужно, — развёл руками Соловей, — О чувствах своих ей скажи, всё, что о ней думаешь хорошего, ну и так далее. Слова найдутся, главное начни говорить — а там сердце подскажет.

— Выходит, я один раз скажу и всё? — уточнил Алёша, — Она меня и полюбит сразу?

— Ну нет, — Соловей вновь засмеялся, — Так просто ты не отделаешься. Говорить слов ласковых нужно много и постоянно, да смотри, не вздумай повторяться!

— И долго нужно будет говорить?

— Всегда, — пожал плечами Соловей, — И до свадьбы, и после. Желательно каждый день. Иначе у Настасьи голова начнёт болеть, обед готовиться не будет, пыль вытираться перестанет. Пилить тебя начнёт по каждому поводу, допросами донимать: где был, с кем пил и так далее.

Алёша немного подумал, вздохнул и выкинул букет в кусты.

— Не готов я ещё к такой жизни, — сказал он, — Надо пожить так да терпения набраться. Слов ласковых да добрых пособирать, чтобы до конца хватило.

— Мудрое решение, — похвалил Соловей, — К сердцу прислушивайся, но думать головой нужно.

Алёша поковырял сапогом землю и махнул рукой.

— Раз уж я здесь, — заговорил он, скидывая кафтан, — Выходи-ка, сволота, на честный бой. Уж в этот-то раз одолею тебя.

— Вот и помогай после этого людям, — деланно возмутился Соловей, лихо запрыгивая на ветку, — Готовься в пыли валяться, Богатырёнок.

— Ой, здравствуйте! — Волк сделал вид, что обрадовался, — Какая неожиданная, а главное, приятная встреча!