— Дорогая, — в дверях показался заспанный Кай, — Кто-то приходил?

— Нет, нет, — Королева хитро улыбалась, — Тебе приснилось. Просто ветер шумит. Спи.

— А мне? — оскорбилась Старая Фея, — Где мои золотые ложки-вилки?

— Вы понимаете, — Король всем своим видом выражал огорчение, — Мы совсем не ожидали вас увидеть.

— Вот как? — Фея вскинула бровь, — Что, значит я лишняя?

— Нет, нет, что вы! Просто понимаете, вы из башни пятьдесят лет не выходили. Мы и подумать не могли, что вы осчастливите нас своим присутствием.

— Ну ясно, — Фея откинулась на спинку стула, — А своим отсутствием я доставлю вам наивысшее наслаждение?

— Что вы! — Король сделал оскорблённое лицо, — Ни в коем случае. Я просто хотел сказать, что на первое день рождения Принцессы вас будет ожидать и почётное место, и ящичек с золотыми приборами.

Старая Фея покачала головой.

— Я, пожалуй, всё-таки останусь.

Король расплылся в улыбке.

— Отличные новости! Мы все очень рады этому.

Присутствующие в зале согласно закивали головами, а Семь Фей даже тихонько похлопали.

— Жаль, конечно, что мы не знали о вашем прибытии, — продолжал улыбаться Король, — Я бы велел поварам приготовить что-нибудь с учётом вашего почтенного возраста. А сейчас вам наша еда не понравится — сплошные жиры и холестерин.

Старая Фея с усмешкой смотрела на Короля.

— Но зато в следующем году, — заискивающе бормотал Король, — На первое день рождения Принцессы я велю приготовить вкусные и здоровые блюда.

Фея поднялась с кресла.

— Неужели вы уходите? — трагическим голосом спросил Король, — Почему так быстро? Надеюсь, в следующем году вы задержитесь подольше. Я велю вас проводить.

— Не нужно, — Старая Фея подняла руку, — Я не ухожу. Решила посмотреть на новорожденную, да одарить её даром.

Король поменялся в лице.

— Я был бы вам безмерно благодарен за это, — торжественно объявил он, — Но разве разумно в вашем возрасте расходовать силы на подобное? К тому же, мы пригласили Семь Фей, которые с радостью одарят Принцессу.

Старая Фея развернулась.

— Пригласили?

Король замялся.

— Ну да, — протянул он, — Пригласили. Мы и вас приглашали, только, видимо приглашение не дошло. Ответа не получили, потому и не ожидали. Верно?

Присутствующие снова закивали головами, а одна из Семи Фей посетовала на работу служб доставки приглашений.

Старая Фея злобно усмехнулась и продолжила шагать к кроватке новорожденной Принцессы. Король с тревогой наблюдал за ней.

— Что тут у нас, — ласково заговорила Старая Фея, беря Принцессу на руки, — Вырастешь красавицей, вижу. Будешь умной, доброй, станешь помогать людям. Замуж выйдешь за прекрасного принца, детей нарожаешь. Печали и горя знать не будешь и всё королевство с тобой счастливо будет.

Присутствующие в зале захлопали в ладоши.

— Даже и не знаю, чем тебя одарить, — задумчиво сказала Фея, — Всё у тебя и без даров будет хорошо.

Семь Фей переглянулись.

— Проклянёт, — сказала одна из Фей.

Остальные согласно закивали.

— Чтобы веретеном укололась в 16 лет, — авторитетно заявила другая Фея.

— И уснула, — подхватила третья.

Король побледнел. Старая Фея удивлённо обернулась.

— Вы чего несёте, клуши?

Семь Фей смутились.

— Ну как же, — ответила одна из них, — Тебе вот подарков не досталось, ты обиделась. И сейчас отыграешься.

— Дети не отвечают за грехи отцов, — ответила Старая Фея, бережно опуская Принцессу в кроватку, — Всё у ней будет хорошо, никто её не проклянёт и ничем она не уколется.

Король облегчённо выдохнул.

— А тебя дракон сожрёт, — с улыбкой сказала ему Старая Фея и исчезла.

— Что я, живодёр какой? — деланно обиделся Волк, — Хотел бы съесть, повторил бы слова вашей матушки — вы бы дверь и открыли.

— Не открыли бы, — хором ответили Козлята, — У маменьки голосок тонкий, певучий. А у тебя грубый и лающий. Пёс, что с тебя взять.

— Это я-то пёс? — ощетинился Волк, — Я бы вас попросил! А что до голоса — так его можно было у кузнеца перековать. От мамкиного не отличили бы.

— Перековать? — удивлённо поинтересовались из-за двери, — Ты нигде, часом, головой не стукался?

— Нет, — Волк помотал головой, — Спросите сами у кузнеца, он подтвердит, что можно. Хотите, прямо сейчас сходим?

— Не хотим, — ответили Козлята, — И дверь не откроем. Иди отсюда, не трать время.

— Но почему? — плачущим голосом спросил Волк, — Я же не сделал вам ничего плохого.

— Не сделал, — согласились за дверью, — Но это пока. Стоит нам открыть дверь, так ты тут же нас съешь!

— Вот ещё! — Волк почесал лапой за ухом, — Какое варварство! Я вообще, кстати сказать, ветегарианец.

— Может, вегетарианец? — уточнили Козлята.

— И он тоже, — радостно закивал Волк.

— А что это хоть значит-то, знаешь?

Волк задумался.

— Это значит, что меня можно не бояться! — выкрутился он.

— Всё равно не откроем, — твёрдо ответили Козлята, — И вообще, если, как ты говоришь, есть нас не собираешься, чего тогда тебе нужно?

— Поиграть, — ответил Волк.

— Чего? Иди играй с другими Волками.

— Да ну их, — Волк махнул рукой, — Дураки они все. И игры у них глупые. За зайцем пол дня бегать — в чём тут веселье?

Козлята за дверью зашептались. Волк сидел на крылечке и наблюдал за хвостом.

— Допустим, мы откроем дверь, — наконец раздался голос из-за двери, — Какие гарантии, что ты нас не съешь?

— Моё честное и благородное слово! — гордо выпалил Волк.

— Хотелось бы более существенных гарантий.

— Ну-у-у, — протянул Волк, — Могу расписку написать. Мол, такой-то, тогда-то, обязуюсь не делать того-то.

— А если сделаешь? — уточнили Козлята.

— А если сделаю, то пусть я лишусь, скажем, хвоста.

Щёлкнул замок и дверь отворилась. Волк облизнулся, зашёл в избу и дверь за ним захлопнулась.

— Где же вы, — с улыбкой спросил Волк, — Давайте же поиграем. Игра вам понравится. А мне она понравится ещё больше.

— А расписка? — раздался голос из темноты.

— Будет вам расписка, — оскалился Волк, — Вот сейчас наем… наиграемся и напишу.

— Нам уже не нравится такая игра, — раздался голос с другой стороны.

— Поэтому будем играть в нашу, — подхватил третий голос.

В избушке стало светлее от лампы и Волк задрожал.

— Ой, — пискнул он, — А зачем вам ружья?

— Черевички где? — грозно спросила Оксана.

— В обувной лавке, — отозвался Вакула.

Оксана подошла к дивану и топнула ножкой.

— А почему они там, а не здесь?

— Потому что я за ними не ходил.

Оксана пнула диван. Вакула открыл глаза.

— Чего? — спросил он.

— Черевички! — повторила Оксана, — Ты обещал!

— Обещал — сделаю! — горделиво ответил Вакула.

— Когда?

— Как только, так сразу. Ты первой узнаешь.

— Лестницу когда починишь? — продолжала допытываться Оксана.

— А что с ней? — удивился Вакула.

— Скрипит. Сколько раз можно говорить?

— Ты мне такого не говорила.

Оксана стукнула Вакулу по плечу.

— Ай, — подскочил он, — Ну, может и говорила. Я человек занятой — мог и забыть. Могла бы и напомнить.

— Четвёртый раз напоминаю, — вздохнула Оксана, — Почини лестницу.

— Починю, — кивнул Вакула.

— Когда?

— Как время будет.

Оксана затопала ногами.

— Дверца на шкафу еле держится, — запыхтела она, — Однажды отвалится и пришибёт меня. Тоже забыл?

— Ничего не забыл, — фыркнул Вакула, — Я всё помню.

— Починишь?

— Посмотрим.

Оксана схватила подушку и принялась колотить ею Вакулу. Тот подскочил с дивана и принялся убегать от жены. Оксана кинула в него подушкой и устало села на диван.

— Ну, ничего, — размышляла она вслух, — Пусть всё разваливается. И забор, и калитка, и крыша, и всё остальное. Пусть люди видят.