Наконец они дошли до двести восемьдесят четвёртого дерева слева.

— Здесь ничего нет! — воскликнул Человек, — Разве тебе можно так обманывать?

— Как нет? — удивился Лепрекон, — Надо же! И правда нет!

— Это двести восемьдесят четвёртое дерево. Мы шли от озера строго на запад, я не понимаю…

— Погоди, — перебил его Лепрекон, — Как на запад? Я же понятно сказал тебе: нужно идти строго на юг. Зачем ты пошёл на запад?

— Потому что ты так сказал, — со злостью ответил Человек.

— Нет, нет! Я точно помню, как говорил, что нужно идти на юг.

Человек запыхтел, но промолчал. Они вернулись к озеру и Человек снова достал компас.

— Что будешь делать с золотом, — спросил Лепрекон, пока они шли на юг, — Купишь замок и слуг?

— Двадцать пять, двадцать шесть, — считал Человек, — Не знаю, не думал ещё.

— Наверное, женишься на какой-нибудь принцессе, — подмигнул Лепрекон.

— Тридцать один, тридцать два… Может быть. Помолчи, пожалуйста.

Лепрекон какое-то время молчал, но потом ему это надоело.

— Слышал? — спросил он тревожным голосом, — Кажется, это был волк!

— Сто одиннадцать, — продолжал счёт Человек, — Не пытайся. Сегодня ты лишишься своего горшочка.

— Я же о тебе беспокоюсь! — оскорбился Лепрекон, — Если тебя съедят, зачем тебе будет нужно золото?

— Сто пятнадцать, сто шестнадцать…

— Ложись! — неожиданно заорал Лепрекон.

Человек бросился на землю и закрыл голову руками. Какое-то время он не двигался.

— Вставай, — сказал ему Лепрекон с ветки дерева, — Простудишься.

Человек поднялся и принялся отряхиваться.

— Сволочь ты, — сказал он, — Нечестно так.

— Что поделать, — Лепрекон развёл руками и исчез.

— Миша, — ласково заговорила Мышка, — Ты не Медведь. Ты олень.

Медведь покраснел.

— Да ежели б я знал, — оправдывался он, — Я ж думал-то, что я это, а оно вон как!

— Или даже хуже, — задумчиво продолжила Мышка.

Медведь поднял из кучи две доски и поставил их друг к другу. Доски качнулись и упали.

— Молодец, — похвалила Лисичка, — Лучше прежнего был. Целых две секунды.

— С ним всё ясно, — Мышка махнула рукой, — Остальные где?

— Разбежались кто куда от страха, — Лисичка махнула лапой в сторону леса, — Сама кое-как удержалась.

— Ну ничего себе! — возмутилась Мышка и упёрла лапки в бока, — Мало того, что теремок сломан, так ещё и эти без оплаты за этот месяц сбежали!

— Платить-то, вроде как и не за что больше, — вступилась Лисичка.

Мышка набрала в грудь воздуха, но промолчала.

— Сколько у тебя? — спросила она Лисичку.

Та развернула свёрток и пересчитала монеты.

— Двенадцать, — объявила Лисичка.

— У меня тридцать семь, — Мышка вздохнула, — Всё равно не успеем. Замёрзнем.

— Дык ить это, — подал голос Медведь, — Я ж помогу, не оставлю в беде то.

— Ну спасибо тебе, — ехидно воскликнула Лисичка и отвесила поклон, — Уж и не знаю, Миша, что бы мы без тебя делали то!

Медведь переминался с ноги на ногу и готов был провалиться сквозь землю.

— Оставь его, — заступилась Мышка, — Это нам не поможет.

Из-за кустов появился Волчок и подбежал к остальным.

— Фух! — выдохнул он, — Я минут через десять только в себя пришёл. Бежал так, что ничего вокруг не видел.

— Наш герой! — съязвила Лисичка.

Волчок опустил уши.

— Не заморачивайся, — успокоила его Мышка, — Сколько у тебя монет?

— Ни одной, — Волчок облизал лапу, — Всё потратил.

— А чем ты собирался мне за этот месяц платить?!

Волчок покраснел.

— Дык ить это! Я ж помогу, — вновь влез Медведь, — Я ж виноват, понимаю. Ответственность, так сказать, готов взять…

— Миша, успокойся, — Мышка махнула лапкой, — Главное меньше шевелись, не навредишь.

Медведь обиделся и сел под дерево.

— Что делать то будем? — спросил Волчок, — Холодает.

— Замерзать, — отрезала Мышка, — Вариантов у нас не много. Монеты на материал и инструменты есть. А вот на найм бригады Зайцев или Белок — не хватит. Своими силами до заморозков не успеем, так тут и замёрзнем все.

— Может в долг? — спросил Волчок.

— Я за прошлый ещё не полностью рассчиталась, — расстроенно ответила Мышка.

— Дык ить это! — завизжал Медведь, — Я ж помогу! У меня ж монеты есть! Сколько нужно дам, так сказать, за ущерб.

— И сколько у тебя монет? — насмешливо спросила Лисичка.

— Точно не знаю, — Медведь почесал лапой за ухом, — Тысяч может десять или пятнадцать. Я уже годов пять не считал.

— Откуда? — только и смогла выдавить Мышка.

— Дык ить это, мёд же. Торгую помаленьку, вот и накопилось.

— Мишенька! — радостно закричала Мышка, — Ты ж моё счастье косолапое!

— Пойду за Зайцами! — обрадовался Волчок.

— А я за инструментами и материалом, — подала голос Лисичка.

— А мы за монетами, — подмигнула Мышка, — Пошли, Миша.

— Он ушёл! На этот раз точно навсегда! — Пёс закрутился на месте и заскулил, — Ауууу!

— Вернётся, — небрежно бросил Кот, — Как и всегда.

— Ты не понимаешь! — Пёс покусал хвост, — Он ушёл насовсем! Он забыл про меня! Не взял меня с собой! Я же его друг!

— Человек не может брать тебя с собой на работу, — сказал ему Кот.

— Какая работа?! — возмутился Пёс, — Неужели она интереснее, чем играть со мной? Я могу приносить мячик! Он бросил меня! Ауууу!

Кот вздохнул и принялся умываться.

— Неужели тебе всё равно? — удивился Пёс, — Человек ушёл насовсем! Почему тебе это безразлично?

— Мне не всё равно, — ответил Кот, облизывая лапу, — Просто я знаю, что он вернётся. Он всегда возвращается, чтобы насыпать мне еды.

— В этот раз он не вернётся, — убитым голосом сказал Пёс, — Он ушёл навсегда. Он не сказал мне: «Пока».

— Каждый раз одно и то же, — Кот закрыл лапой глаза, — Если тебя так беспокоит отсутствие Человека, намекни ему, что ты не хочешь, чтобы он уходил.

— А как? — загорелся Пёс, — Как это сделать?

— Для начала разгрызи его обувь, — Кот прошёл к обувной тумбе и подцепил дверцу когтем, — Всю.

— А это поможет? — уточнил Пёс.

— Конечно!

И Пёс принялся доставать ботинки и кроссовки из тумбы и жевать их. Когда со всей обувью было покончено, он спросил Кота:

— Теперь Человек вернётся и никогда не уйдёт, правда?

— Точно не знаю, — ответил Кот, — Но очень вероятно. Тебе нужно испортить его игрушки, чтобы он играл только с тобой.

— Да, да, да! — Пёс радостно завилял хвостом, — Играть со мной! А какие у него игрушки?

— Ну, — протянул Кот, — Вот в комнате с этой белой штукой. Ну, где лоток Человека. Я видел, что, когда он там сидит, он держит в руках длинную бумагу, свёрнутую в рулон.

Пёс открыл дверь туалета и разодрал всю бумагу, разбросав её по комнате.

— А чтобы человек не спал, вместо того, чтобы играть с тобой, нужно лишить его той штуки, которую он кладёт под голову!

Пёс радостно схватил подушку и принялся её грызть, бегая по квартире. Когда от подушки ничего не осталось, он спросил:

— А Человек не расстроится, что мы лишили его вещей? Вдруг он будет ругаться?

— Не мы, а ты, — пробормотал Кот и заговорил громче, — Нет, что ты! Он поймёт наши намёки!

— Хорошо! — обрадовался Пёс, — Что ещё сделать, как думаешь?

— Сорви обои со стены, — посоветовал Кот.

— А как это поможет Человеку понять, что я хочу?

— Нууу. Он догадается, что ты это сделал, потому что у тебя недостаток внимания.

— Точно! — радостно закричал Пёс и принялся драть лапой обои.

— Что же ещё? — задумчиво размышлял Кот, пока Пёс отряхивался от кусков обуви, перьев и бумаги, — О! Иди, встань у холодильника.

Кот запрыгнул на Пса и открыл холодильник. Зацепив связку сосисок, он спрыгнул на пол и принялся их есть.

— А можно мне одну? — завистливо спросил Пёс.

— Нет, — Кот покачал головой, — Это моя акция протеста. Этим я показываю Человеку, что недоволен качеством предлагаемой мне пищи.