Красная Шапочка молча посмотрела на него недобрым взглядом.

— А я вот, знаете ли, гуляю, — продолжал Волк, изо всех сил виляя хвостом, — Может заяц какой подвернётся или ещё какая вкуснятина. Мы, охотники, всегда должны быть начеку, верно?

Он заговорщицки подмигнул, а Красная Шапочка высморкалась и вынула из-за уха папироску.

— А я ведь вас искал, — Волк сел на землю, — Хотел выразить своё почтение, да спросить, не нужно ли чем помочь. И никак найти не мог, знаете…

— Меня найти не мог? — расхохоталась Красная Шапочка, — Ты чё тут меня лечишь, псина? Совсем нюх потерял?

— В том-то и дело! — Волк старался сохранять спокойствие, — У меня был насморк! И я, не поверите, совершенно ничего не чуял. Пытался спросить у других, но они, завидев меня, сразу же убегали!

Красная Шапочка выпустила дым Волку в морду.

— Ну вот нашёл ты меня, молодец. Кстати, очень вовремя, — она кивнула в сторону ружья, — Я уже хотела тебя сама идти искать.

Волк откашлялся и снова завилял хвостом.

— На ловца и зверь бежит, — попытался пошутить он, — Как ваши дела? Как здоровье вашей драгоценной бабушки, чтоб ей жить ещё сто лет…

— Многовато желаешь, — сурово оборвала его Красная Шапочка, — Я планирую в её избушку нынешней зимой заселиться.

— Ну, тут ничего не поделаешь, — Волк развёл лапами, — Сколько ей отведено, столько и проживёт.

Красная Шапочка сплюнула и ухмыльнулась. Волк задрожал.

— Что вы! — воскликнул он, — Такой человек, как вы, не может думать такие мысли!

— Какие мысли? — поинтересовалась Шапочка.

— Вот эти! — с возмущением ответил Волк, на секунду забыв бояться, — Избавиться от собственной бабушки ради избушки — это аморально!

— Избавиться? — с деланным удивлением переспросила Красная Шапочка, — Нет, о таком я не думала. Ты сам предложил.

Волк затрясся всем телом и слегка заскулил.

— Я не предлагал, что вы! — пропищал он, — Я подумал, что вы так подумали.

— Это с чего это ты так подумал? — Шапочка поднялась с пенька и взяла в руки ружьё, — Я что, по-твоему, настолько плохая?

— Нет! — всхлипнул Волк, отчаянно пытаясь вытащить хвост, спрятавшийся между лап, — Я… я… Точно! Я же дурак, вы ведь это знаете! Как что ляпну, не подумав. Вы уж не держите зла, пожалуйста.

Красная Шапочка расхохоталась и отставила ружьё в сторону. Волк облегчённо завилял освободившимся хвостом.

— Могу идти? — спросил он, — Вечереет, а я ещё не ужинал.

— Куда это идти? — удивилась Шапочка, — А с бабушкой-то чего делать будешь? Ты сам предложил, я тебя за язык не тянула.

— Но я же не это имел в виду, — Волк вновь затрясся, — Я хотел сказать, а вы… То есть, я имел в виду, что я, ввиду своей глупости, неправильно понял, чем ввёл вас в заблуждение. Но чтобы я, да навредил вашей бабушке? Что вы!

Красная Шапочка достала папироску из-за другого уха и закурила.

— А ты навреди, — выдохнула она, — А уж я твоих стараний не забуду, будь уверен.

— Да что же это, — Волк готов был заплакать, — Да как же я… Я ведь, вы поймите, никогда ничего подобного не делал! Я не думаю, что смогу…

— Сможешь, — заверила его Шапочка, — Значит слушай сюда, пёс. Сейчас идёшь к избушке бабушки, стучишься, заходишь и кушаешь её целиком. Э! Я тебе попадаю в обмороки тут! Ща как подбодрю дуплетом! Вот, молодец! Всё понял? А теперь беги.

— Хорош реветь, — сказала Фея Крёстная, заходя в дом, — Тебя за две улицы слыхать.

Золушка подняла на неё заплаканные глаза и улыбнулась.

— Сработало! — восторженно прошептала она.

Фея Крёстная села напротив Золушки.

— Рассказывай, дитя, — велела она, — В чём твоя беда?

— Принц устроил бал, — ответила Золушка, — Всех позвал, конечно. Я приглашения не получила, но думаю, что никто не будет против, если я туда приеду самая красивая.

— Сейчас всё организуем, — улыбнулась Фея, — Для начала…

— Я вот тут список составила, — перебила Золушка, протягивая ей листок, — Сэкономит время.

Фея удивлённо посмотрела на исписанный с двух сторон лист.

— А зачем тебе четыре платья? — спросила она.

— Как зачем? — фыркнула Золушка, — На смену, конечно. Что мне, шесть часов в одном и том же платье ходить?

Фея оглядела её лохмотья и усмехнулась.

— Вот это что такое? — спросила она и зачитала по буквам, — К-о-р-т-е-ж.

Золушка закатила глаза.

— Ну это когда несколько карет. Моя посредине, а вокруг неё ещё штук десять. Или даже двенадцать.

— А зачем столько? — удивилась Фея Крёстная, — Ты-то одна.

— Для эффектного появления, — нетерпеливо ответила Золушка, — Чтобы все видели, что не абы кто приехала.

Фея осторожно кивнула, хоть ничего и не поняла.

— Сорок лакеев, — прочитала она, — А их-то зачем столько?

— Чтобы все видели.

— Что видели?

— Что у меня сорок лакеев.

— Что-то я совсем запуталась, — пробормотала Фея, — Ты на бал-то вообще попасть хочешь?

— Хочу, конечно, — закивала Золушка, — Но я же не могу приехать туда просто на одной карете и без сопровождения! Что обо мне подумают?

Фея тяжело вздохнула, взяла перо и бумагу и принялась считать. Закончив, она протянула листок Золушке.

— Что это? — спросила она.

— Список материалов, — ответила Фея Крёстная.

— Двенадцать больших тыкв, семьдесят две мыши, двенадцать крыс, сорок ящериц, — прочитала Золушка, — Ты что, с ума сошла? Где я это всё возьму-то?

— Тыквы на огороде, — сказала Фея, — Мыши — в мышеловке, крысы — в крысоловке.

— Я знаю, где они, — раздражённо ответила Золушка, — Там столько не наберётся.

— Тогда и карет с лакеями будет меньше, — развела руками Фея Крёстная.

— Нет! — взвизгнула Золушка, — Так не пойдёт! Я так не согласна!

— Значит, не поедешь на бал.

— Ты вообще Фея или кто? Наколдуй так, зачем эти глупости с превращением нужны?

— Так положено, — мягко ответила Фея Крёстная, — Прекрати перечить и поторопись — время уходит. Ровно в полночь всё превратится обратно.

— В смысле? — Золушка упёрла руки в бока, — Рано в полночь-то! А если я задержусь? Мне что потом, пешком идти, что ли? Делай, как мне нужно! Ты же Крёстная!

Фея вздрогнула от визга и проснулась.

— Сон! — она вытерла лоб, — То то я её сразу в жабу не превратила!

Перевернув подушку, Фея Крёстная радостно улыбнулась и легла спать.

— Ква, — раздалось из травы, — То есть здравствуй. Ты Царевна?

Царевна утвердительно кивнула, недоумённо оглядываясь

— Наконец-то! — из травы на тропинку выпрыгнул Лягушонок, — Я уж думал не дождусь…

— Фу, — скривилась Царевна, — Кыш, жаба.

— Ничего не жаба, — обиделся Лягушонок, — Сейчас я лягушка, но когда-то давно я был прекрасным Принцем.

— Правда? — удивилась Царевна, — А что с тобой произошло?

— Да всё как обычно, — Лягушонок поймал муху, но тут же её выплюнул, — Извини, привычка. Так вот. Жил я и радовался, горя не знал. Но Злая Колдунья позавидовала моему счастью и…

— Стоп, — перебила его Царевна, — А с чего это Колдунье завидовать тебе? Ты же не Принцесса.

— Не знаю, — развёл лапками Лягушонок, — Наверное, это была странная Злая Колдунья. Ну может она и не позавидовала, может просто настроение плохое было. Важно лишь то, что она превратила меня в лягушку.

— Бедненький, — пожалела Царевна.

Лягушонок кивнул и вновь поймал муху.

— Ну и это, — жуя, заговорил он, — Она сказала, что освободить меня от её злых чар сможет только прекрасная Царевна.

— Интересно, — протянула Царевна, — То есть ты хочешь, чтобы я тебе помогла? И как это сделать?

Лягушонок горько вздохнул и пожал плечами.

— Я не знаю, — ответил он.

— Как это не знаешь? — удивилась Царевна, — Разве Злая Колдунья не сказала, как разрушить её чары?

— Наверное, сказала. Но я ведь был Принцем — балы, празднования каждый день, сама понимаешь. А в тот вечер нам привезли иноземное вино, такое вкусное, что я, наверное, ведро выпил!