– Он самый, - радостно подтвердил Эдмус. – Лучший солдат в Городе! И в смысле магии, и вообще… словом – фаворит, да и только, а я уже упоминал ведь при вас…
– Ой, а это не его хотели в Арку отправить, нет?
У Бо была потрясающая способность помнить то, что за ненадобностью забывали все, а забывать первостепенное. На этот раз она помогла мне вспомнить пару фраз, брошенных Эдмусом мимолетом еще в наш прошлый призыв, и я подумала: а не пошатнуться ли, правда? Колени там мелодраматически подогнуть…
Хоть что-то сделать на фоне общего остолбенения!
– А-а, да, это про него, – радостно закивал Эдмус. – Ну, вы понимаете, он меня с тех пор не совсем хочет видеть… э… среди живых, правда, он и раньше не приглашал меня с ним трапезы разделять или брататься, но теперь уж… совсем. Это началось после моего возвращения из Арки в прошлый раз – а-ах, как его перекосило! И как это он дотерпел? В последние дни у него был вид прямо-таки больной: и я здесь, и вызов бросить нельзя. Теперь утешится.
– Ой, и вы будете там друг друга кулаками бить? – заинтересовалась Бо. – Или палками? Или вы будете кусаться?
Эдмус запрокинул голову в потолок и попытался сложить губы трубочкой, чтобы засвистать с невинным видом. К правой щеке у него надежно пристал кусочек белой замазки – последствия попытки их с Веславом совместного шпионажа. Убедившись, что его вид у нас не вызывает ничего, кроме повышения злобности, спирит отвлекся, кашлянул в кулачок и выдал:
– Вообще-то… с помощью магии.
– Какой?! – тут же осведомились мы с Веславом.
– Стихийной! – радостно просветил нас шут.
– Но ты разве не говорил, что у тебя нет никакой стихийной магии? – удивилась Бо. – Он разве же не говорил? А почему у вас такие лица? Я так и знала, что нельзя эти семена есть, вот так прямо и знала!
У Йехара был вид человека, который не знает: начинать процесс закипания или с этим лучше повременить. В порядке компромисса рыцарь встал со своего места, но кричать пока не спешил. Эдмус счел за лучшее посторониться.
Увидеть Йехара в гневе не хотелось никому из нас.
– Почему он раньше не вызвал тебя? – вдруг спросил странник совсем не то, о чем я думала. – Если так ненавидел?
– Вообще-то я получил право на поединки только третьего дня, вот он меня как раз и вызвал. Хорошо считает, да? Можно подумать, он черточкой отмечал все мои осени, чтобы подождать, пока их станет девятнадцать, и он сможет укокошить меня прилюдно, на арене. Смешно, как будто просто так укокошить – это ему не доставит никакого удовольствия. А может, он…
Вилка алхимика со стуком откатилась в сторону. Веслав тоже встал и сделал несколько шагов вперед. Они с Йехаром стояли теперь плечом к плечу и смотрелись со стороны как благородный светлый сенбернар и драный черный пудель.
– Девятнадцать… осеней? – до Поводыря дошло первым. – Девятнадцать лет? Тебе девятнадцать лет?!
– Много прожил, – вздохнул спирит. – Знаю, что вы хотите сказать: от старости у меня уже должны бы редеть волосы и выпадать клыки, а еще на крыльях могут появляться белые волоски, поверх перепонок, представляете? – он подошел к своему «насесту» и принялся перебрасывать шутовскую одежду. – Их некоторые красят, а кто-то выщипывает…
– С наркозом? – заинтересовалась Бо.
Просторная комната словно разделилась надвое. Двое болтали о методах удаления волосков из перепончатых крыльев. Трое молчали.
Но если можно было бы услышать мысли – крики раздавались бы как раз на нашей стороне…
– Мальчишка… – наконец выдохнул Веслав, хватаясь за голову. – Какого черта ты вообще туда сунулся? Решил нас на посмешище выставить – кем будут считать призывников, когда ты не явишься на этот бой?
– Две минуты назад я собирался явиться на этот бой, – мимоходом откликнулся Эдмус.
– Значит, ты передумал, – жестко отрезал Йехар. – Магией ты не владеешь, для противостояния с лучшим воином Города – не сомневаюсь, что Д`Каас действительно таковым являлся и является – слишком юн, кроме того, у тебя есть обязательства и перед Дружиной…
– А ты только с крыльями туда хотел идти, да? И больше ни с чем? – удивилась Бо.
– Я все еще хочу туда идти, и я пойду туда.
Эдмус больше не улыбался. Дурашливость шута испарилась разом, и, только когда он перестал скалиться и гримасничать, только теперь я увидела, что он правда совсем молодой.
Младше меня. Для Дружины это грудничок.
Список наших претензий к Арке скоро затмит по объему Большую Советскую Энциклопедию.
– Я помню свои вроде как обязанности, – сколько вы при мне это самое правило ругали – но только я пойду туда, и дело с концом. Вызов брошен, принят и скреплен при свидетелях. Я дал слово. Отказаться я не могу, правила спиритов…
– Плевать на правила спиритов! – Веслав выкрикнул это, не заботясь о присутствии поблизости шпионов. Шпионы из своих укрытий оценили его состояние и, судя по звукам, торопливо покинули посты наблюдений. Нрав алхимика успели изучить все. Никому не хотелось ждать, когда к нему вернется способность мыслить логически, и он задумается об устранении нежелательных свидетелей. – К дьяволу правила! Если не можешь сам запомнить слова: «Ты никуда не пойдешь» – попроси Бо, она тебе их будет полдня долдонить…
– Ты думаешь, я только это могу, да? – обиделась блондинка. – Я могу гораздо больше… я могу ему долдонить целый день! Даже два!
Но Йехар – вот тут я почувствовала, что пол взаправду качнулся у меня под ногами – как будто сомневался. Рыцарь хмурился и бормотал:
– Тяжелы оковы данного слова…
– Слово, которое бросает в дистантный магический бой Д`Кааса и этого юнца – пустой звук, – огрызнулся алхимик. Не иначе, как таких выражений он набрался в Книге Миров.
В воздухе запахло ссорой.
Пользуясь этим повисшим в воздухе и пока едва различимым ароматом, Эдмус попытался улизнуть из помещения. Я остановила его на полном автомате – ледяной завесой посреди двери. Может, из-за злости завеса вышла – что надо.
– Тебе что – так нужно было себя храбрым выставить? Не мог отказаться от этой драки – он же сам себя позорит! Почти полководец, а дерется с шутом…
Который прошел Арку Равновесия живым. Туда и обратно, и потом еще раз туда и обратно. Д`Каасу будет достаточным сослаться на этот факт – и в слабости его никто не обвинит. Наоборот, может, еще и легенду как про героя сложат. «О кровавой битве Д`Кааса Сурового с Эдмусом Придурковатым»
Ирония у меня сродни пафосу. Тоже вовремя не появляется.
– Нет, я не мог, хотя… хотел, – признался Эдмус, поразмыслив. Он все еще копался в одежде и старался не смотреть в нашу сторону. Не посмотрел ни разу с того момента, как мы увидели его неулыбчивое молодое лицо. – Но Д`Каас бросил мне вызов в зале Цепеока, при самом герцоге и при Ифирь. Я сотню раз показывал себя трусом перед двором и перед вами – это да, что было то было, но тут я не смог…
– Почему?
Эдмус промолчал. Веслав повторил вопрос громче. После третьего раза к вопросу было присоединено обещание в случае никакого ответа пустить в ход алхимию.
Ответ и правда получился никакой:
– Не могу сказать.
– Секретик? – обрадовалась Бо.
– Нет. Я… не могу сказать.
– Почему?
– Да потому что это – Табу! – выкрикнул спирит шепотом. – Вас вместе со мной со стены посбрасывают, если я скажу, а вы услышите!
– То самое Табу, по которому герцога ослушаться нельзя или по которому женщине голос повышать запрещено? – уточнила я.
– Нет. Просто то самое Табу.
Веслав засмеялся. Приподнял руки, как будто хотел поаплодировать, но тут же опустил, да и сам сел на место, будто ноги отказывались его держать. Смех не прекращался.
Алхимик даже истерически умудрялся смеяться принужденно.
– Прекрасненько! Значит, то самое Табу, да? Как вовремя! А ты не думал, что проще тебе озвучить свои чувства вслух при всем дворе, да и пусть потом со стены сбрасывают, выйдет как-то… героичнее, что ли. Красивый жест, хотя с этим боем ты тоже удружил.
