– А потом туфли, сумки, шмотки, туры в пятизвездочные отели, – усмехнулся Роберт, – что там еще вы, женщины эпохи потребления, хотите? А еще, признайся, тебе бы хотелось командовать своей начальницей, а не терпеть ее настроения?

Арина неуверенно пожала плечами, этот вопрос ей еще в голову не приходил.

– Хочется-хочется. Если ты сейчас еще этого не осознаешь, то совсем скоро поймешь, что именно это и является твоим самым горячим желанием.

– Возможно.

– Могу тебя обрадовать: этого желают все, за исключением идиотов. Карьера – это возможность занять место рядом с пирогом, которого на всех не хватит. Вот и разворачиваются войны на офисном поле, а высказывание своей точки зрения не лучшее оружие.

Роберт замолчал. Официант принес заказ Арины. Роберт, крутя кусочек мяса, обратился к нему с вопросами:

– Молодой человек, а эта свинина чьих родов будет?

– Это мясо премиум-класса, его производят по последним технологиям в лучших эко хозяйствах Подмосковья.

– Замечательно! – расплылся в улыбке Роберт. – Я даже вам верю. Вы отличный работник, молодой человек, вашему начальству с вами повезло.

Официант улыбнулся и ушел.

Роберт, кивая ему в след, обратился к Арине:

– Вот учись: мясо, скорей всего, пятилетняя аргентинская мороженая туша, а он врет и не краснеет. Людям, особенно тем, от кого ты зависишь, нужно говорить, только то, что они хотят услышать. Разве я бы помог тебе, если бы умничал и спорил со своим руководством?

– Я не думала с этой точки…

– Арина, надо думать. Хватит на вашу семью, одного мужа не думающего. А то если ты еще думать не будешь, совсем какая-то семья безголовых получается. И моих денег не хватит, чтобы это исправить.

– Я поняла, Роб, – сникла Арина. – Я очень ценю твою помощь, деньги, которые ты одолжил… – Она замялась, подбирая слова: – Я постараюсь не подвести тебя.

– Вот и умница, – обрадовался Роберт, – будь молодцом, а у меня для тебя сюрприз. – Он достал из кармана карточку, на которой было выведено: «ФИТНЕСС КЛУБ – ЗОЛОТОЕ СЕЧЕНИЕ», передал Арине: – Был подарочный полугодовой купон, оформил на твое имя.

Арина взяла прямоугольник пластика, радостно повертела его в руках.

– О! Спасибо! Абонемент в фитнес-центр.

– Я тоже туда хожу. Можешь составить компанию?

– Конечно, с радостью! – оживилась Арина.

– Давай тогда завтра вечером встретимся в бассейне? – предложил он.

Арина кивнула, а Роберт, глянув на часы, позвал официанта и спросил счет.

– Эти рестораны – сплошное разорение, – расстроился он.

– Можно обедать в более дешевых местах, – предложила она.

– Нет уж, травиться в дешевых забегаловках я не собираюсь, – скривился Роберт, – я не для этого столько работаю, нужно соответствовать своему положению.

– Наверное, ты прав, – поддержала его Арина. Она с тоской заглянула в кошелек: бизнес-ланч полностью его опустошил.

Роберт вынул карточку:

– Безнал не предполагает чаевых, очень удобно, – ухмыльнулся он, – хоть небольшая экономия.

Роберт отправился к кассе, а Арина тайком сунула в свой счет сверх суммы обеда сотню. Ей было стыдно не оставлять в ресторане чаевых.

После обеда с Робертом Арина заторопилась в офис. А там ее уже поджидала Ксения, скрестив руки на груди, она вольготно расположилась в кресле Арины. Свои длинные красивые ноги Белоутова закинула на стол, всей своей позой демонстрируя, что ничего хорошего Арину не ждет.

– Ты, я смотрю, возомнила себя королевой? – грозно спросила она. Вопрос, не требовал ответа. Ксения с усмешкой добавила: – Только для них правила не писаны.

– Нет, – буркнула Арина.

– Что «нет»? – рявкнула Белоутова, опуская ноги на пол.

– Я не считаю себя королевой.

– А вроде бы «да». Иначе разве ты шастала бы где-то час? Замечу: на обед в этой конторе – полчаса.

– Я не… – начала было Арина.

– И то эти полчаса для тех, – перебила ее Ксения, – кто справляется со своей работой. – Она махнула рукой на кучу неразобранных папок: – Ты к таким не относишься.

– Э… я не… – Арина не знала, что ответить.

Ксения, не обращая внимания на ее жалкие попытки оправдаться, зло продолжила:

– На первый раз прощается, на второй – штраф.

– Ладно, – отозвалась Арина.

Лада в это время безмятежно-спокойно щелкала длинными наманикюренными пальцами по клавиатуре.

Ксения встала из-за стола, освобождая место Котровской.

– Я проверила, что ты сделала, – брови грозно сошлись на переносице. – Ноль! Сейчас я уеду на встречу. – Рука взметнулась вверх, браслеты привычно застучали, Ксения снова теребила волосы. Повисло неприятное молчание, которое она сама и прервала, с ухмылкой кошки, поймавшей мышку за хвост, небрежно заметив: – Продолжим завтра утром.

– Но… – попыталась вставить слово Арина

– И будь добра, перестань считать себя королевой, – прервала ее Белоутова, – а то все увидят, что ты голый, и даже не король. – Она ухмыльнулась: – Точнее, не королева. – Ей явно понравился получившийся каламбур и она его еще раз, смакуя слова, повторила: – Голая, и даже не королева.

Ксения резко развернулась и вышла.

Грузный пожилой человек, с лицом, будто скроенным из разрозненных кусков, отмотал запись скандала Ксении и Арины на начало, прибавил звук, включил повторный просмотр, довольно крякнул, достал телефон.

– Коля, привет! – весело проговорил он в трубку.

Его пальцы выстукивали по столу мотив из песни Розы Рымбаевой «Озарение».

Арина в это время в кабинете звонила Роберту:

–Роб, привет, ты не смотрел еще? Ну, по моему вопросу, помнишь? Некогда было. – Она снова погрустнела. – Ничего страшного, просто мне к завтрашнему утру нужно, – торопливо затараторила она, выслушила ответ и так же грустно отозвалась: – Конечно, справлюсь и сама, не переживай.

Арина набирала номер мужа, когда раздался вкрадчивый голос Лады:

– Вообще-то в компании не разрешается разглашать информацию посторонним лицам. Прикинь, такие вот правила.

Арина торопливо нажала в телефоне отбой.

В оставшееся рабочее время в Арине попеременно чередовались отчаяние и активность. Впрочем, ничто не принесло ей желаемого результата. Она не смогла настроить ни одного отчета. За окном темнело. Лада выключила компьютер, подхватила сумочку, не сочетающуюся с черной мотоциклеткой, на спинке которой было выбито изображение парящего орла. Громкое «чао» сменил дробный стук каблуков, направляющихся к выходу. Из-за приоткрытой двери доносился шум разбредающихся офисных работников, спустя время наступила тишина. Офис обезлюдел. Арина, пребывая в своем безысходном состоянии, заметила, что уже десять часов, когда зазвонил телефон. Она подняла трубку.

– Ты домой планируешь возвращаться? – раздался возмущенный голос мужа.

– Да, уже собираюсь, – устало ответила она.

И правда, пора собираться. Она отключила компьютер – и потрясенно замерла. В момент отключения на мониторе появилась заставка с фотографией голой Арины, внизу сияла подпись, переливающаяся всеми цветами радуги: «Голая, и даже не королева». Арина ошарашенно замерла, компьютер выключился – изображение пропало. Она снова включила компьютер – злосчастная заставка опять появилась, а несколько секунд спустя ее сменили невинные тюльпаны. Арина нажала кнопку отключения, и вновь мелькнуло ее голое тело.

Она отпрянула от компьютера, в ужасе закрыв лицо руками. В голове звенело, а потом заметались мысли. Это была фотография, которую она когда-то, в момент разлуки с мужем, сняла на телефон и отправила ему. Их интимная фотография!

Снова раздалась требовательная трель телефона:

– Ну, где ты? Анютик капризничает, отказывается ложиться спать, пока не увидит маму.

– Костя, Костя, – потрясенно шептала Арина, из глаз покатились слезы. Она замолчала, испугавшись, что муж догадается, в каком она состоянии.