– За красивую жизнь надо платить. Часто отказом от своих желаний – рабством.

– Ты прячешь за красивыми словами свою никчемность. Ты не хочешь понять.

– Я понимаю лишь одно: меня в твоих желаниях нет. А мне бы, знаешь, хотелось найти у своей жены любовь и понимание.

– Не любовь и понимание, а оправдание своему эгоизму.

– А ты, значит, у нас не эгоистка? – вскинулся он.

– Сначала нужно было удивить мир, а потом уже заводить семью.

– Если бы все было так просто, я был бы уже Биллом Гейтсом.

– В любом случае ты взял на себя ответственность. Я не принуждала тебя жениться.

– Нет, что ты! – ироническая улыбка исказила его лицо. – Я влюбился.

– Ты меня уже не любишь?

– Если бы не любил, все бы было гораздо проще.

– И ребенка мы заводили по обоюдному желанию, – обвиняюще заключила она.

– Да, – тихо подтвердил Костя, – Анютка – моя безусловная любовь.

– А теперь мы мешаем тебе удивлять мир? – возмутилась Арина.

– Вы моя самая драгоценная и любимая обуза, – прошептал он. – Я ищу компромиссы, пытаюсь и вас не обидеть, и своим желаниям не изменить.

– Я тоже ищу компромиссы: работа, дом, магазин – работа, дом, магазин. А еще пустой кошелек, всегда пустой кошелек. Жизнь такая короткая, и она проходит мимо.

Раздалась резкая трель телефона. Арина, порылась в сумке, вытащила мобильный.

– Да, мам, привет. Нормально. Ты как? Нужны лекарства? Еще платные процедуры? Сколько нужно? – Лицо ее побелело, она с трудом выговорила: – Я найду деньги.

Она нажала отбой. Костя внимательно посмотрел на жену, язвительно спросил:

– Сколько на этот раз?

Арина не ответила, прошла на кухню, села за ноутбук, принялась лихорадочно печатать на клавиатуре. Муж встал у нее за спиной, посмотрел в монитор. На странице Фейсбука, Арина писала:

«Хелп, смею надеяться, хорошему человеку (мне) нужна хорошая работа (финменеджер, опыт есть), опять-таки за хорошие деньги. Очень надо!!!»

Костя обиделся:

– Понятно, ты у нас а-ля гордая, готова просить о помощи кого угодно, только не меня.

Арина сердито заметила:

– Магомет не идет к горе, значит, придется мне идти вместо него.

– Ну-ну, совсем скоро убедишься: никому ты не нужна. – Костя скрестил руки на груди.

На следующий день Арина, радостно помахала перед лицом еще не до конца проснувшегося мужа листком бумаги. Он недовольно увернулся:

– Что это?

– Приглашение на собеседование, специально для тебя распечатала. «Кто угодно» помог!

– И кто же этот таинственный «кто угодно»? – нахмурился Костя.

– Роберт.

– Угу. Роберт, – напрягся он, – твой двоюродный брат, что ли?

– Ага, – радостно подтвердила Арина, – он мне и денег займет в счет будущей зарплаты. – Лицо Арины светилось от счастья.

– Постой, как займет? Он же жадюга каких поискать?

– Он просто бережливый, – неуверенно ответила Арина.

– Бережливый. Это он на свадьбу нам подарил рекламные пробники духов и кремов?

– Может, это были не пробники.

– А на день рождения Анютика вручил цветы, сорванные с клумбы у нашего дома, мы потом еще с соседями из-за этого поругались.

– Он тогда на квартиру копил, карьеру строил. – Неуверенности в голосе Арины прибавилось.

– Да у него снега зимой не выпросишь.

– Люди меняются, – рассердилась Арина. – Во всем ты видишь плохое. Он сейчас хорошо зарабатывает и может себе позволить войти в мое трудное положение. Самое главное, он займет денег, и нас не выселят.

– Пока не даст – не поверю.

– Да даст он, – отмахнулась от мужа Арина, но почувствовала тень неуверенности. – Только бы собеседование пройти.

– Ой, по блату-то пройдешь на раз-два, – зло усмехнулся Костя и ревниво спросил: – Лучше скажи, что за контора?

– «Стройинжиринг», зарплата в три раза выше, чем я зарабатывала.

– Почему так много? – на лице мужа Арина заметила растерянность.

– Ох, этот извечный мужской шовинизм, – пожала плечами Арина, – много можете получать только вы.

– Почему так много? – переспросил Костя.

– Богатая госкорпорация, занимается производством и реализацией строительных материалов, – раздраженно объяснила она. И не удержалась, чтобы не уколоть: – Не все могут позволить себе удивлять этот мир, кому-то нужно и деньги зарабатывать.

– А Роберт каким боком к этой конторе относится?

– Он играет с финдиректором в гольф, – пояснила она, – как топ-менеджер одной компании с топ-менеджером другой компании.

– А мне все равно не нравится этот Роберт, – сердито буркнул Костя.

– Ой, ну, конечно, он же IT-директор, а ты у нас свободный художник, – язвительно заметила Арина.

– Да не из-за этого! – возмутился Костя. – Скользкий скупердяй – вот он кто.

– А для меня он очень близкий родной и любимый человек, – пожала плечами Арина, открывая ноутбук. Мысленно она уже готовилась к собеседованию.

Арина сидела в обычном офисном кабинете напротив красивой девушки как будто бы одного с ней возраста. Та постоянно теребила густые черные волосы изящной рукой с тонкими блестящими браслетами. При каждом движении браслеты перестукивались, свет, отражаясь от их металлической поверхности, рассыпался игривыми зайчиками. На лицо девушки был яркий макияж, искусно подчеркивающий синие глаза, высокие скулы и чувственные губы.

Взгляд Арины сфокусировался на футляре с визитками, стоящем на столе хозяйки кабинета, она прочитала: «Ксения Белоутова, начальник отдела управленческого учета ООО “Стройинжиринг”». Информация была полезной: с Котровской разговаривали уже десять минут, но собеседница не представилась. Ксения оторвалась от компьютера и равнодушно посмотрела на нее:

– Как вы относитесь к ошибкам?

– Не ошибается лишь тот, кто не работает, – невозмутимо пожала плечами Арина.

– Хочу заметить, это странно, – кисло отреагировала Ксения и перевела взгляд в монитор компьютера.

– Что странно? – напряглась Арина.

– Согласно выводам психологов, вы очень ответственно и самокритично относитесь к собственной работе, – ледяным тоном ответила ей Ксения.

– Одно другому не мешает, – последовал ответ.

– Хм, странно… – Ксения снова защелкала мышкой, просматривая отчеты на соискательницу, строго продолжила: – Еще они написали, что вы конфликтных ситуаций избегаете, а вы уже конфликтуете.

– Я не думала, что моя фраза об ошибках будет расценена как конфликт, – за нервной улыбкой Арина попыталась скрыть напряжение.

– А надо думать, – сухо заключила Ксения, – а не умничать. – Она снова углубилась в чтение, и опять перешла в наступление: – Хочу заметить, вы эмоциональны, это мешает работе, и даже ваши высокие интеллектуальные показатели не помогут.

Арина промолчала, не зная, что ответить.

– Присутствует стремление к справедливости? – зачитала Ксения часть отчета, удивленно приподнимая бровь.

– Каждый в той или иной степени стремиться к справедливости… – беспокойно отозвалась Арина.

– Ну-ну… – Ксения снова углубилась в чтение. – И скрытничать со мной тоже не нужно. Мне это не нравится! – воскликнула она.

– Да я вроде и не…

– Тут психологи все о тебе написали. – Ксения резко съехала на «ты», пощелкала мышкой, просматривая страницы на экране, и сердито добавила: – Амбиции тут тоже будут неуместны. – Она оторвалась от монитора, откинулась на спинку кресла, рука в браслетах снова теребила волосы. – Ну ладно, иди на полиграф, там видно будет.

Арина уже закрывала дверь, когда услышала, слова Ксении, обращенные к неведомому собеседнику:

– Слышал эту тетерю? Считаешь, ничего? Да, ну. А мне – нет. Только амбициозных гордячек мне здесь и не хватало. Я ее бракую.

Страх быть застигнутой за подслушиванием пересилил любопытство – Арина торопливо направилась к выходу.

Высокий худощавый мужчина, лет сорока пяти, неуловимо напоминающий овчарку, с ежиком жестких седых волос и вдумчивыми глазами, достал из стола лист бумаги. Бегло пробежал по нему взглядом и ловким движением передвинул девушке, сидящей напротив. Задержал на ней взгляд: правильные черты лица, сдержанная и отстраненная, настороженная, как волчонок, но глаза теплые, умные – она вызывала симпатию. Девушка с интересом рассматривала флаг, висящий на стене за его спиной. Ее внимание привлекло слово «Соболи», вышитое на знамени. Он проследил за ее взглядом, усмехнулся и, указывая на лист бумаги, начал говорить. Его речь была отрывиста, повелительные интонации сообщали: он привык приказывать.