Я заставил себя не оборачиваться в сторону Беннета, когда несмотря на все то дерьмо, что творилось между нами, ощутил вспышку гордости, зная, что он сделал для этого паренька.

— Лаки остался в той же школе? — поинтересовался я, допуская, что частью проблемы было то, что Кельвин и остальные парни знали его историю тоже.

— Да, это было одним из преимуществ приемной семьи, в которую он попал. Все это не слишком повлияло на его остальную жизнь. Те же друзья, те же учителя.

— Это не всегда к лучшему, — заметил я.

— На спуске, — крикнул сверху Лаки.

Я глянул на паренька, заметив огромную улыбку, осветившую его лицо, из-за того, что ему удалось первым взобраться на вершину небольшой скалы. Кельвин же, наоборот, хмурился. Типичный хулиган и задира. Он даже не был в состоянии по-настоящему насладиться своим собственным успехом, потому что был слишком занят задеванием пацана, которого было проще всего травить, не боясь при этом получить по роже в ответ.

— Отличная работа, ребята, — крикнул я.

— Спускайся, когда будешь готов, — выкрикнул Эйден Лаки.

После того, каким взглядом Кельвин одарил Лаки, прежде чем крикнуть «на спуске», я решил, что присмотрю за парнем на протяжении этой недели, особенно когда он будет поблизости от этого здоровяка. Хотя сам я и не сталкивался с какими-либо непосредственно агрессивными действиями и насилием со стороны остальных детей в школе Беннета и в моей средней школе, жестокие насмешки, которые я постоянно слышал в свой адрес, все равно ранили не меньше.

Когда место Лаки и Кельвина заняла другая пара ребят, начав свой подъем, я почувствовал на себе взгляд Эйдена.

— Что? — выдохнул я. Боже, этот парень дико меня бесил, и не только потому что трахал мужчину, которого я хотел… мужчину, который должен был быть моим.

— Господи, ну ты и задница, — произнес он.

— Похоже, это достаточно распространенное мнение в этих краях, — пробормотал я, подумав о Беннете, который повел несколько парней к ручью, чтобы вымыть руки и набрать воды для приготовления ужина.

— Без понятия, что Беннет в тебе нашел когда-то.

Я почувствовал, как моя челюсть непроизвольно сжалась и попытался сосредоточиться на парнях, взбирающихся вверх.

— Ну, я уж чертовски точно не понимаю, что он мог найти в тебе.

Эйден рассмеялся.

— В самом деле? Ну же, чувак. Что тут можно не любить? Я же просто находка. Высокий, великолепный и чертовски богатый.

Если бы мои стиснутые зубы проскрежетали еще чуть сильнее, я бы наверняка сломал их. Эйден не собирался затыкаться.

— Вдобавок, мой член просто охренительно огроооо…

— Я понял, — отрезал я. — Рад за тебя.

— И, боже, он точно знает, что с ним нужно делать, — развивал Эйден мысль дальше. — Рот этого мужчины просто…

— Заткнись, — выплюнул я. — Сию же, блядь, секунду.

Засранец только рассмеялся сильнее.

— Боже-боже, мы сегодня несколько раздражительны? Что случилось, Зендер? Жалеешь, что не смог испытать это с ним тоже?

Я едва не ляпнул, что не далее, чем прошлой ночью мой язык побывал во рту его любовника, но сдержался.

Просто сосредоточься на подъеме парней, Зендер. Подростки.

Я наблюдал за ребятами, пытаясь наслаждаться ощущением теплого солнца на своей спине, звуком прохладного ветерка, дразнящего своими порывами и пробивавшегося сквозь деревья поблизости. Голова кружилась от невероятного количества мыслей и все, чего мне хотелось, это привычно сорваться в горы. Сбросить альпинистское снаряжение и уйти. Направиться к прохладной голубой воде озера Элк, а затем вверх и вниз по тропе, что петляла, спускалась и поднималась, будто Американские горки до самого перевала.

Но я знал, что это невозможно. Кроме того, я был в долгу перед Гэри. Его бизнес зависел от таких клиентов, как Беннет и фонд Эйдена, и он упорно трудился всю зиму, чтобы быть уверенным, что эти желанные летние месяцы будут полностью заполнены подобными клиентами. Еще я был обязан этим ребятам, которые явно нуждались в подобном путешествии — уехать прочь из большого города, в котором они застряли на всю свою жизнь. И я должен был доказать самому себе, что достаточно силен, чтобы справиться со всем этим дерьмом между нами с Беннетом, не сломавшись. Парни вроде Беннета и Эйдена больше не имели власти контролировать мою жизнь.

Я сделал глубокий вдох и еще немного отпустил веревку.

— Итак, — весело произнес Эйден, так, будто всего мгновение назад не провоцировал меня, пытаясь вывести из себя. — Расскажи мне о своем друге Джейке. Он свободен?

Я почувствовал, как отвисла моя челюсть. Он шутит? Разумеется, это была очередная порция его дерьма, чтобы разозлить меня.

— Что? Зачем тебе это?

Эйден пожал плечами.

— Он горячий. Он гей? Прошу, только не говори, что он доминирующий актив, которым кажется, а то я просто не могу удержаться, чтобы не фантазировать о том, как войду в его шикарную задницу с тех пор, как положил на нее глаз еще в начале тропы.

— Ты самый наглый и самоуверенный мудак из всех, кого я встречал, — произнес я. — Неужели ты это серьезно? Надеюсь, ты сейчас шутишь, по крайней мере, ради Беннета.

Он засмеялся.

— О, так теперь ты беспокоишься о хрупком сердце Беннета? Как мило.

— Беннет знает, что ты планируешь трахнуть незнакомца, когда мы вернемся на базу? — поинтересовался я.

Все еще продолжая смеяться, Эйден вновь пожал плечами.

— Мне не нужно его разрешение. Но нет, я не говорил ему о своем увлечении задницей Джейка. Возможно, мне удастся собрать Джейка и Беннета вместе для…

Ему повезло, раздавшийся в этот момент голос одного из подростков, который успел уже добраться до вершины и спрашивал разрешение на спуск, удержал меня от того, чтобы немедленно бросить веревку и избить этого мудака нахрен. Следующий час прошел в виртуальной тишине, пока остальные парни выполняли подъем по очереди. К счастью, Эйдену, кажется, дошло захлопнуть свой рот, и он открывал его исключительно, чтобы сказать что-то по теме ребят или их подъема. Как только последние из парней спустились, мы потратили еще несколько минут на отсоединение веревок и снятие ремней, прежде чем я сказал группе, что они могут возвращаться и приступать к ужину, пока я сниму веревочные якоря сверху.

— Хочешь я тебя подстрахую? — поинтересовался Эйден с гигантской усмешкой после того, как последний подросток ушел, и мы остались вдвоем.

— Иди к черту, — прорычал я.

Слава богу, Эйден свалил, чтобы присоединиться к остальной группе, но перед этим выкрикнул от кромки леса, где начинались деревья:

— Беннет Кроуфорд — один из лучших людей, которых я знаю, Зендер. И по какой-то непонятной причине он чертовски крепко зациклен на тебе. Причинишь ему боль снова и отвечать будешь передо мной.

Я проигнорировал его, начав взбираться по скале, но, разумеется, это не сработало, потому что он прокричал снова:

— Зендер, ты слышал, что я сказал?

На этот раз в его голосе не было ни капли юмора, и я знал, что это действительно было предупреждением. Несмотря на ту хрень, которую он нес по поводу желания трахнуть Джейка, некая грань в его интонациях подсказывала, что он просто выбьет из меня все дерьмо, если я не прислушаюсь к его предостережению. Интересно, какого черта вместо этого он не потребовал, чтобы я держался подальше от его парня?

Я смотрел на него достаточно долго, чтобы заметить, как он стрельнул в меня взглядом еще раз, прежде чем скрыться за деревьями, но его последний вопрос продолжал эхом звучать в моей голове, снова и снова, возвращая меня воспоминаниями на много лет назад. В ту ночь, которая все изменила.

— Зендер, ты слышал, что я сказал?

— Где Беннет? — спросил я.

Тяжелая рука мистера Кроуфорда опустилась на мое плечо, и я автоматически перестал раскачиваться взад-вперед, потому что он уже дважды сказал мне прекратить это делать. Моя задница болела от долгого сидения на жестком пластиковом стуле, но я боялся с него встать.