Я допил своё пиво, без хорошей компании потерявшее половину своего вкуса, снял комнату у ворчливого трактирщика, который не захотел меня учить кулинарному рецепту, и отправился на отдых. Нелёгким выдался игровой день.

Проснулся я бодрым и готовым к свершениям ровно через шесть игровых часов. Спустился в общий зал трактира и онемел от размаха пьяного праздника. Дуэргары игроки заняли все плоские поверхности, шумели, орали и пили всё, что продавалось. К стойке бара подойти невозможно, даже на сцене, где должны были танцевать дуэргарки-нпс, расположилось несколько нетрезвых компаний. Прямо не трактир в нубо-зоне, а ночной клуб на столичном бульваре. В пьяном угаре на меня никто не обращал внимания, и я свободно прошёл вдоль стеночки к выходу. Никого знакомого из Хирда я в зале не заметил, а значит, нечего мне в трактире делать. Пока другие алкоголят, я буду качаться. Такой подход всегда себя оправдывал.

На выходе из трактира меня взяли. Как вражеского шпиона на выходе от резидента. Не успел я глазом моргнуть, как из-за угла появилась стража, а дальше дело двинулось по знакомому алгоритму – молчанка, подхват под локти и дорога к одному знакомому надзирателю. Я в этой зоне пешком хожу меньше, чем меня таскают бдительные стражники.

В виде исключения, на этот раз, надзиратель Гомодаг был свободен от дел и принял меня сразу.

- Беглое чудовище из-за пределов Великого Камня, – встретил он меня знакомыми словами, - Невозможно сбежать от стражей славного народа! Каким нужно быть тупым, чтобы рассчитывать на успех бестолковых попыток скрыться от подземного правосудия.

Я даже промычать ему в ответ ничего не мог – молчанка, будь она проклята! С чего он вообще решил, что я от него убегал и прятался?

- Что же мне с тобой делать? – очень знакомо заговорил толстячок надзиратель, расхаживая вокруг меня. – Обычно я вижу два варианта – отправить на арену сражаться или к подгорным мастерам работать. Ты уже работал у мастера, я видел клеймо. Также ты уже сражался на арене, я вижу твоё звание. Обычный подход к тебе применить не получится. Надо подумать. Ишь ты, победитель турнира... Невероятно! Всегда побеждала загадочная субстанция из Драгоценных Шахт, именно поэтому я выпускал её на Арену от своего имени, как своё чудовище-поборника. Если бы ты уничтожил моего поборника, я бы тебя казнил. Удивительное стечение обстоятельств – моего питомца уничтожил не ты, но ты стал победителем. Ещё удивительнее, что славная фема, которая купила твоё участие в Турнире и сделала тебя своим поборником, получив от меня то, что ей причиталось, подарила тебя мне.

Я внимательно слушал откровения надзирателя. Пахло уникальным квестом – ведь ко мне не применим обычный подход. Давай, Гомодаг, придумай необычный, главное чтобы награда была побольше. Стоп! Что значит – подарила меня?

- Мне не нравится твоя победа. Для молодых дуэргаров ты слишком силён. А чудовища перебили друг друга без твоего участия. Я не вижу в твоей победе особой доблести, чудовище. Твоя хозяйка подарила тебя мне, теперь нужно извлечь выгоду из такого неудобного подарка. Я обещал, что ты вернёшь себе Свободу, если победишь на турнире. Также я обещал, что если ты проиграешь, то отправишься работать в Драгоценные Шахты. Невероятно, что ты победил. Получается, теперь я должен сам дать Свободу своему собственному чудовищу! Ведь я дал тебе обещание раньше, чем тебя мне подарили. Всё моё существо восстаёт против этого! Если я отпущу тебя, то останусь без ручного чудовища, и мне некого будет выпускать на Арену, ведь моя заражённая субстанция лопнула и испарилась. Это неприемлемо. Однако нарушать своё слово также неприемлемо – не в моём положении, не на моей должности. Что же мне с тобой делать? Дать Свободу и казнить? Тогда я останусь без чудовища... Оставить в клетке для участия в следующем турнире? Тогда Смотритель скажет, что мои обещания ничего не стоят...

Мне не понравились рассуждения надзирателя. Он рассуждал обо мне, игроке, как о своей собственности – это коробило. Разработчики слишком часто испытывают терпение игроков. Я понимаю, что все неписи не могут быть плюшевыми и ванильными, но слишком часто последнее время мне попадаются очень уж неприятные личности.

Молчанка спала, пока надзиратель вокруг меня бормотал. Я воспользовался очередной паузой в его речи, вклинился со своим предложением:

- Я победил на Турнире честно, напрягая все силы и способности! Смотритель Арены Квирин подтвердил мои заслуги и наградил меня фамильным кольцом. Я заслужил Свободу и право беспрепятственного передвижения.

- Мычание рогатых чудовищ к рассмотрению судом не принимается! – отмахнулся от меня надзиратель, - Вижу два варианта. Сдержать обещание, Дать Свободу и тут же казнить нарушителя. Или нарушить обещание, отправить к Мастеру Драморгу работать до следующего Турнира. Стражи, как вы думаете, что мне делать с этим чудовищем?

- Пусть работает! – ответил один из державших меня стражей, - Рабочие руки нужны везде. В Шахты его!

- Казнить! – высказался другой страж, - Обязательно нужно выполнять обещанное!

Да что ж ты будешь с ними делать! Я это уже проходил вчера – один в один. Я даже знаю, что сейчас скажет надзиратель.

- Нет единого мнения! – надзиратель довольно улыбался, – Тогда пусть поработает, а потом казнить!

Нет, ну я так не играю! Я конечно и так собирался в Драгоценные Шахты к этому Мастеру, но никак не в качестве бесправного раба, каким меня уже совали Огненные Недра. А потом на выходе меня ещё раз дебафом замечательным порадуют! Я решительно выступил против:

- А может, стоит спросить у меня, что же со мной делать! – воскликнул я возмущённо.

- Бесправное рогатое чудовище не может быть умнее, чем Свободные славного народа, - опять отмахнулся надзиратель.

- Очень даже может! – возразил я.

- Говори, - нахмурился надзиратель, - Если скажешь глупость, я наложу на тебя заклятье молчаливой покорности на сутки.

О нет! Молчаливой покорностью назывался десятиминутный дебаф немоты, которым меня постоянно награждали стражи. Молчанка на сутки – я этого не вынесу. Сказать ему – отпустите меня, пожалуйста, наверняка значит обеспечить себя этим дебафом. Я осторожно начал:

- Уважаемый надзиратель, ваш интерес в моём деле – сдержать обещание, получить чудовище для сражения на арене, и получить рабочие руки для Мастера Драморга, так ведь?

- Так, продолжай, - поощрительно кивнул надзиратель.

- И я знаю, как соблюсти ваш интерес так, чтобы был соблюдён мой. А я хочу стать свободным, беспрепятственно передвигаться и получить награду за победу на Турнире.

- Это невозможно. Но пока продолжай, - хмурые тучи на челе надзирателя не разошлись, но и молчанку он мне не повесил. Ободрённый, я продолжил:

- Предлагаю поступить со мной так: вы награждаете меня за победу и отправляете победителя работать к Мастеру Драморгу. Наверняка он будет рад получить работника знаменитого и с титулами. Я получу рекомендацию второго мастера и поймаю вам чудовище для участия на Арене – такую же слизь, как у вас была. Она ведь из Драгоценных Шахт родом, верные у меня сведения? Когда я вернусь из Шахт, вы получите нового слизняка, и вернёте мою Свободу. Никто и слова не скажет, ведь у меня будет две рекомендации от лучших мастеров славного народа. А вы, таким образом, сдержите своё обещание – дать мне Свободу за победу на Турнире, ведь я сам добровольно прошу у вас на это отсрочку. Мастер получит славного работника, я – получу обещанную Свободу чуточку позже, вы – другое, более покладистое, чудовище, и репутацию дуэргара, который держит обещания несмотря ни на что. Все будут довольны.

- Хм, разумное предложение, - важно покивал головой Гомодаг, - Мне нравится. Редкий случай, когда глупость надземника не такая уж и глупость. Если у тебя ничего не выйдет, хотя бы Мастер Драморг получит пару рабочих рук. Но зачем мне награждать тебя за победу на Турнире? Награждают Свободных, а не чудовищ. Вернёшься, получишь Свободу – тогда и поговорим.