И только Мирком, у которого от волнения кружилась голова, никак не мог сосредоточиться и даже зажмурился, но всё равно напутал со словами, забыл последнее предложение и очень разнервничался.

– Ну что, готово? – Спросил Гриф через несколько минут.

Все закивали. Мирком нервно встряхнул головой и с испугом уставился на Учителя.

– Ждите знака. – Мистер Гриф затих.

Избранные застыли в ожидании.

– Извините, сэр, – чуть не плача, позвал Мирком, – я забыл последнее предложение. Не могли бы Вы пов…

– Смотрите! – Вдруг воскликнула Эмили, восхищённо указывая на что-то. – Там радуга!

И правда, всего в нескольких шагах, из плотной листвы, поросшего мхом дерева, прямо к ногам Избранных падала яркая радуга.

– Волшебство просто! – Девушки были в восторге.

– Все видят радугу? – Спросил Учитель. – Это очень важно. Говорите честно.

Раздалось дружное «да».

– Подождите! – Пискнул Мирком. – Я не успел договорить нужные слова. Кажется, я ничего не вижу.

– Ты не видишь радугу? – Забеспокоился Мистер Гриф. – Это очень странно. – Он сдвинул брови, но через секунду задумчиво посмотрел на испуганного юношу. – Не волнуйся. Наверное, для тебя будет послан другой знак. Потерпи немного.

– А что, если лес меня не принял? – У Миркома ещё сильнее закружилась голова. – Неужели я всё-таки…

Он не успел договорить. К удивлению остальных и невероятному потрясению самого Миркома, ему на голову ни с того ни с сего вдруг упала большая золотая шишка. Наступила тишина, но потом все засмеялись.

– Вот тебе и знак, паникёр. – Весело сказал Мистер Гриф, упирая руки в боки.

Мирком молча потёр ушибленный затылок.

Лес снова ожил, и снова запели птицы.

– Теперь всё в порядке. – Успокоил Избранных Учитель. – Лес принял вас и можно смело пускаться на поиски.

– А я уже кое-что нашёл. – Лиам опустился на корточки и осторожно приподнял огромный синий лопух. – Зонтичный гриб.

Избранные наклонились чтобы лучше видеть: и правда, там в тенёчке рос ярко-рыжий гриб с маслянистой шляпкой. Лиам достал из кармана нож. На солнце блеснуло остро наточенное лезвие, и непонятно от чего, но Эльвин вдруг стало очень не по себе.

– Ты носишь его с собой? – На лице Мистера Грифа возникла устрашающая гримаса. – Всё время?

Его голос совсем изменился. Лиам с вызовом вскинул голову.

– Да ношу. А разве это преступление? – Спокойно спросил он, хотя ему стоило огромных усилий держать себя в руках.

Увидев, как вытянулось ненавистное лицо Грифа, Лиаму стало гораздо легче. Он наклонился, и под прицелом круглых как монеты глаз Учителя, специально не торопясь срезал гриб.

– Как ты смеешь хамить мне, негодный? – Громыхнул Мистер Гриф. – Кто разрешил тебе носить с собой нож?! Ты будешь наказан за это! Наказан!

Лицо Учителя приобретало всё более и более птичьи черты. Эльвин с ужасом заметила, что нос его стал уплотняться и походить на клюв, а на рукавах чёрной мантии проступали длинные перья.

Когда напряжение достигло максимума Эдвин, который всё это время крутился около Лиама, то ли нарочно, то ли нечаянно, со всего маху наступил на толстую сухую ветку, и все вздрогнули от оглушительного хруста.

Мистер Гриф и Лиам еле-еле оторвали друг от друга презрительные взгляды.

– Я ещё поговорю с тобой, Лиам. – Сквозь зубы процедил Учитель. – А пока идёмте за мной, я покажу где вы будете брать воду.

Он повернул вправо, пересёк колючие заросли ежевики и, раздвинув кусты, вышел на плохо освещённую узкую полоску земли, где среди могучих деревьев бежал неглубокий, извилистый ручеёк.

– Серебряный ручей. – Вполголоса произнёс Эдвин. – Не думал, что когда-нибудь увижу его…

– Вот видишь, всякое бывает. – На лице Мистера Грифа возникло что-то наподобие улыбки. – Сюда вы будете ходить за водой. Запомните все это место. Ну а теперь, – добавил он, – пойдёмте глубже в лес, поищем то, зачем пришли.

И все дружно пошли за Учителем.

– Смотрите, вон ноготки! – Эмили подбежала к маленьким жёлтым цветам.

– У меня есть ноготки. – Через плечо сказал Эдвин, шаря ногой в траве.

– Ну вот… – Расстроилась Эмили. – А я уже обрадовалась, что хоть что-то нашла.

– Не разбегаемся! – Крикнул Мистер Гриф Эльвин, которая скрылась за двумя сросшимися деревьями с красной корой.

– Но, сэр, – Эльвин выглянула из-за дерева, – я кое-что нашла. Здесь растёт сатан. Именно красный, как нам и нужно.

– Ладно, собирай…

Учитель ходил взад-вперёд как надзиратель, заложив руки за спину, и внимательно наблюдал за командой.

– А бессмертник нам нужен? – Спросил Мирком, склоняясь над кустистым растением с мелкими белыми цветочками.

– Да, – ответил Эдвин, – но только корень.

Мирком недовольно опустился на колени и стал нехотя ковырять руками землю.

Том вылез из куста шиповника и тихо направился за красные деревья, где Эльвин собирала сатан.

– Я всё вижу. – Раздался за его спиной строгий голос Учителя, и Том виновато остановился. Эдвин рассмеялся, но поймав на себе взгляд Мистера Грифа, сделал вид, что его пробрал сильный кашель.

– Эми, крошка, помоги-ка Миркому. – Сдерживая смех, обратился он к Эмили, которая до сих пор слонялась без дела.

Бедный Мирком побелел как снег, от волнения руки совсем перестали его слушаться.

– Нет, не надо мне помогать! – Взмолился он, увидев, что Эмили уже направилась в его сторону. – Я сам! Я уже почти закончил!

– Не говори глупостей, приятель. – Махнул рукой Эдвин, пробираясь сквозь заросли репейника. – Вдвоём быстрее. И интересней.

Он довольно улыбнулся. Эмили молча присела рядом с Миркомом, у которого перехватило дыхание. Они оба чувствовали неловкость, потому что сильно нравились друг другу, но стеснение Миркома невозможно было передать словами.

Он весь съёжился, быстро раскопал землю, и даже не дав Эмили ничего сделать, выдернул бессмертник с корнем.

Эмили растерянно подняла на него глаза и безмолвно проследила взглядом как Мирком, смущённый до безумия, встаёт и не глядя засовывает растение в корзину.

Эльвин подошла к кустам ежевики и нечаянно спугнула Миркома, который, сбежав от Эмили, теперь был в полном смятении и с горя ел ягоды.

– Извини. – Сказала Эльвин, заметив с каким испугом он метнулся в сторону. – Я тебя напугала?

– Нет. – Ответил Мирком, стараясь не смотреть на неё. Он хотел отвернуться, но, зацепившись за куст, выронил корзину и его бессмертник упал на траву. – О, Боже…

Мирком покраснел и принялся быстро поднимать бессмертник.

Эльвин подумала, что ей лучше уйти, и уже хотела зайти за куст, как вдруг за её спиной раздался истошный, душераздирающий крик. Мигом обернувшись, она увидела жуткую картину. Мирком лежал на земле и, крича от боли, цеплялся за траву. Его левую ногу крепко обвило какое-то длинное жёлтое лентовидное растение с синими шипами и с силой тащило юношу под куст. А оттуда словно щупальца, выползали всё новые и новые ленты.

Эльвин мигом бросилась на помощь и, подбежав к Миркому, схватила его за руку.

– Держись за меня! – Крикнула она ему. – Хватайся! Я тебя вытяну!

Но это оказалось не так-то просто. Ещё несколько длинных лент выскользнуло из-под куста и впились во вторую ногу юноши, порвав ему штаны и до крови расцарапав кожу. Его затаскивало всё глубже и глубже.

– Нет! – Отчаянно закричала Эльвин, что есть мочи пытаясь вытянуть Миркома. Она кинулась к его ногам и вцепилась в длинные жёлтые ленты, пытаясь порвать их. Синие шипы мгновенно впились в кожу и словно пламенем обожгли руки.

– Том! – Взмолилась Эльвин. – Кто-нибудь, помогите!

Но все и так уже мчались к ним, заслышав вопли Миркома.

Том и Эльвин схватили Миркома за руки, Лиам достал нож и изо всех сил стал рубить по жёлтым щупальцам, которых становилось всё больше и больше.

– Это трималины! – Закричал Лиам. – Нужна вода! Вода, быстрее!

Перед ними неожиданно возник Эдвин и, не сказав ни слова, мигом окатил Миркома ледяной водой из своей корзины.