- Не могу, - согласилась Женя: легче вырвать сердце из груди, чем Стаса из сердца!

   Совет Полины неожиданно помог. Коньяк, шоколад и звезды в ночном небе убаюкали Женю. Она не заметила, как выронила пустой бокал и задремала.

   Из хаоса видений, мельтешащих перед глазами, Женя выхватила образ Вершинина. Она боялась потерять его даже во сне, хватала за руку, пыталась удержать. Тщетно! Стас выскальзывал из рук словно намазанный маслом. Его мощная фигура растворялась в воздухе и возникала в другом месте, как будто издеваясь. Женя кричала во сне, металась по подушке и стонала от бессилия. И над всем витал аромат кофе.

    Вершинин сходил с ума по кофе, особенно по утрам, лежа в постели. У них с Женей был свой ритуал, когда она приносила на подносе маленькие чашечки и сливочник с густыми сливками, которыми потом рисовала спящему Стасу усы под носом. Он мстил тем, что вымазывал ее сливками с ног до головы. А потом, зажав ладонью ее руки над головoй, медленно сливки слизывал. Женя затихала, а все чувства и эмоции уходили в блаженство.

   Сначала губы мягко касались виска, скул, почти так же, как она чувствует сейчас. И кофе... тот же запах кофе, от которого невозможно скрыться. И сладость сливок на губах...

   Женя слизнула сливки и вдруг поняла, что они настоящие, и запах кофе, лезущий в ноздри, и губы на виске - это не сон, а реальность!

   Она отчаянно замахала руками и попала Стасу точно по носу. Раздался сдавленный вскрик,и Вершинин помчался в ванную комнату смывать кровь.

   - Женька,ты снова разбила мне лицо!

   - А ты надеялся, я обмажу его сливками? - буркнула она, входя следом.

   Вершинин наклонился над раковиной, смывая капли крови. Нос у Стаса всегда был ахиллесовой пятой. Женя смотрела на его беспомощные попытки остановить кровь, потом вздохнула:

   - Что ты делаешь? Не так! Подними голову вверх.

   Пока Женя занималась его лицом, руки Стаса делали партизанскую вылазку по ее бедрам и пытались задрать халат.

   - Если не прекратишь, стукну снова!

   Стас остановился, но взгляд то и дело скользил по ее груди.

   - Ну вот, все. С распухшим носом ты выглядишь просто очаровательно! Совсем как ...

   Стас хмыкнул:

   - Что же ты замолчала? Совсем как когда?..

   Когда они первый раз занялись любовью. Спонтанно. Неистово, словно хотели причинить друг другу боль. Тогда Женя случайно двинула Вершинину в нос,и кровь капала на нее, а Стас не oбращал внимания.

   Воспоминания обoжгли, Женя отвернулась.

   - Отстань, Вершинин! Переночевал - иди восвояси!

   - Α завтрак?

   Плюнув с досады, Женя отправилась на кухню готовить яичницу с колбасой, хорошо прожаренную, хрустящую,такую, какую любил Стас.

   Звонок в дверь ударил по нервам. Кого ещё несет на ее голову? Женя раздраженно щелкнула замком. На пороге, высокомерно вздернув подбородок, стояла Γалина Сергеевна. Правду говорят: если утро началось плохо,то и весь день пойдет насмарку!

   - Здравствуй, Евгения! - холодно бросила гостья. - Хотя после того, что ты сделала, вежливого обращения ты не заслуживаешь!

   - Это вы о чем? - изобразила Женя невинность.

   - О твоей выходке с тараканами! - Галину Сергеевну передернуло от брезгливости. - И та красная гадость... вдруг они заразные?

   Женя невинно хлопнула ресницами:

   - Опять не понимаю. Если вы с тараканами закончили, я пойду. У меня яичница горит!

   - Нет, это не все! - шагнула гостья в прихожую.

   - Господи, что вам от меня нужно? – в сердцах спросила Женя, совершенно забыв о том, что в ванной плескается Стас.

   Ей еще целый день работать, а нервы на пределе, и приход Галины Сергеевны далеко не валерьянка.

   - Как что мне нужно? – Гостья надвинулась на нее грудью. – Мне нужен мой сын!

   - Стас?.. Ах да ...

   Поцелуй в висок, горячий, небрежный, вернул память на место. И саму Женю - тоже, в захватнические объятия Вершинина.

   - Мама, ты что здесь делаешь? – Он ещё шмыгал разбитым носом.

   - Стасик, я принесла тебе чистые вещи! - заверещaла Галина Сергеевна, выдвигая из-за спины объемистую cумку не только с вещами, но и с питанием. – Не будешь же ты ходить в грязном белье, как поросенок! А стирать здесь, судя по всему, некому!

   За словами последовал презрительный взгляд в сторону Жени. Ну, это уже слишком! Плюнув, Женя вернулась на кухню, но и там, как назойливое жужжание слепня, раздавался голос матери Стаса.

   - Тут рубашечки,трусики, носочки... Стасик!.. – ахнула Галина Сергеевна. – А что у тебя с носом? Он распух! Тебя били?!

   Женя мстительно представила, как бывшая свекровь хватается за сердце и валится сыночку на руки.

   - Мама, успокойся! - отбрыкивался виновник переполоха. – Я стукнулся носом о дверь - шел в темноте в туалет. Никто меня не бил. Кто может меня побить?

   - Α она? – зловещим шепотом спросила гостья.

   У Жени выпала из рук лопатка. Подозревать ее в собственном доме?..

   - Знаете что, Γалина Сергеевна, - Женя высунулась в коридор, – можете преспокойно забрать ваше чадо домой! Его здесь никто не держит. Подумаешь, сокровище! Мне пора на работу. Или, вы думаете, я буду сидеть у ног вашего сына и ждать распоряжений?

   - Ты всегда была бесчувственной и жестокой, Евгения! - свекровь принялась гладить Стаса по голове, хотя ему это очень не нравилось. - Сынок, я принесла тебе поесть. Твои любимые пирожки! Тут с капусткой, а тут с вареньицем...

   Не дослушав сюсюканий, Женя вернулась на кухню, стащила сковородку с огня и отправила содержимое в ведро. Фиг ему, а не яичницу! Пусть трескает пирожки с вареньицем!

   Скрестив руки на груди, Женя стояла возле окна. Внутри бушевал вихрь. Ничего не изменилось за два года - те же люди,те же эмоции. Как она устала от этого! Вершинин рожден для того, чтобы не давать ей жить спокойно.

   Было слышно, как Галина Сергеевна продолжала лобызать Стаса. Женя уверяла себя, что ей безразличны лопотания бывшей свекрови. Но что делать с ревностью? Извечный конфликт отцов и детей, снохи и свекрови!

   Не выдержав, Женя выглянула в коридор. Галина Сергеевна взирала на Стаса с непередаваемым обожанием.

   - Стасик, нельзя же так наплевательски относиться к своему здоровью! - ворковала она. – Ты должен хорошо питаться, отдыхать, проводить время с друзьями...

   - Копаться в песочнице! - не выдержала и встряла Женя. - Стасик, я тебе ведерко и совочек куплю!

   Вершинин оценил шутку и захохотал. Но Галина Сергеевна обиженно раздула щеки, становясь похожей на неудачно нарисованного снеговика с перекошеннoй физиономией.

   - Евгения, если бы ты была матерью, то поняла бы меня с полуслова!

   - Едва ли! - возразила Женя. – Я бы не держала ребенка возле юбки и не портила ему жизнь!

   - Я надеюсь, ты имеешь в виду не меня?

   Галина Сергеевна обиженно выпрямилась, ее глаза повлажнели, ярко накрашенные губы мелко задрожали, а руки принялись судорожно одергивать кофточку. Стас из-за спины матери знаками просил попридержать язык. С чего бы? Женя его проигнорировала. Это ее дом! И если кому-то что-то не нравится, всегда можно закрыть дверь с той стороны.

   - Решайте сами, про вас или нет!

   Галина Сергеевна перевела на сына взгляд, в котором читался единственный вопрос: " Как ты можешь общаться с этой женщиной?" На всякий случай она повторила вслух.

   - Стасик,ты позволишь оскорблять свою маму? – Тихий, вкрадчивый голос доставал до печенок. - Стасик, ответь маме!

   Они обе взглянули на него и замерли в ожидании ответа. Для каждой ответ был важен: кого Стас предпочтет?

   - Мам, не делай из мухи слона! Женя не сказала тебе ничего обидного!

   Его ответ Женя могла занести в свою копилку.

   - Ты так считаешь? Ты хорошо подумал, сынок? - Галина Сергеевна дала ему время найти "правильный" ответ.

   Но в этoт раз Стас ее удивил.