- Конечно, сынок!

   Хозяйка суетилась, вернее вилась вокруг Вершинина. Усаживала его за стол, помогала наливать борщ, добавляла соль и перец, справлялась, хватит ли всего. Сметанки "пожирнее и погуще" замешивала. Наконец заметили и Женю:

   - Евгения,тебе особое приглашение требуется?

   Ее хотели отсадить на противоположный конец стола, но Стас вовремя перехватил инициативу и подставил стул.

   - Любимая, твое место рядом с мужем!

   Γалина Сергеевна сидела за столoм прямо, с непроницаемым лицом,изо всех сил стараясь не делать Жене едких замечаний. Когда у нее это не получалось, Стас бросал в ее сторону недовoльный взгляд.

   Баба Маня в розовом берете смотрелась нелепо. Она молчала, поджимая губы и ждала команды от Галины Сергеевны. Но Стас провел с ними "разбор полетов" и предупредил, что скандала не потерпит.

    Женя чувствовала себя неуютно, но ради Стаса была вежливой и лояльной : не замечала недовольных взглядов, пропускала мимо ушей язвы Галины Сергеевны и фырканье бабы Мани, не обижалась, если на ее тарелку ложился непрожаренный или пережаренный кусок мяса. Какая разница , если она все равно не собиралась есть в доме врага!

   А Стасу все нравилось. Он со смешком поглядывал на домочадцев и с аппетитом уминал мамин борщ - Галина Сергеевна сварила его в пику Жене. Стол был завален котлетами, салатами и пирожками.

   - Стасик, сыночек, не спеши, родной, - ворковала Галина Сергеевна, глядя на него с умилением. – Тебе ещё подлить?

   - Оголодал совсем, – охала баба Маня и хваталась за сердце. – Чай там-то, где ты работаешь, борща нет.

   - Борща нет, но кормят нас сносно, – отвечал он, беря у матери вторую тарелку хлебова. – Жень, ты чего не ешь?

   - Я не голодная.

   Не хватает ещё есть при Галине Сергеевне, которая смотрит ей прямиком в рот! Так и борщом подавиться можно.

   - Наверняка Женечка опять на диетė, - подковырнула свекровь. – В ее то годы!.. К тому же, это вредно для тех, кто хочет забеременеть. Вы ведь думаете о ребенке? Может, хоть в этот раз подарите мне внука.

   - Мы усиленно работаем в этом направлении, - oтозвался Стас.

   Женя, решившаяся попить воды, тут же подавилась и закашлялась, облив Стаса.

   - Какая же ты неловкая! - одернула Галина Сергеевна. - Стасик, иди поменяй маечку!

   - Мама, прекрати сюсюкать. Я не маленький!

   - Вот будут свои дети, тогда поймешь, что для родителей ребенок всегда остается маленьким!

   Ребенок... Дети... Беременность... Галина Сергеевна целенаправленно била по больному месту. Женя хмурилась все больше. Стас незаметно пожал ей руку. Ради него и терпит эти гадости! Α так, подкинула бы в борщик свекрови пачку соли и все дела. Пусть потом нахваливает борщ, которому место в унитазе!

   - Скоро я начну забывать, как ты выглядишь, – пожаловалась Галина Сергеевна. – Ты так редко приезжаешь домой, сынок!

   - Теперь буду приезжать чаще. Не могу же я оставить без внимания молодую жену!

   При слове "молодую" Галина Сергеевна состроила такую гримасу - в театр масок ходить не надо. Старая мегера! Она ещё не знает, какой ей приготовили сюрприз.

   - Не забывай, мой дорогой, что твоя мама и бабушка тоже нуждаются во внимании! - надула губы Галина Сергеевна. - Особенно бабушка. Она в последнее время чувствует себя неважно.

   Баба Маня выпучила глаза, что свидетельствовало о том, что Галина Сергеевна импровизировала. Но не поддержать ее она не могла и тут же принялась усиленно сопеть.

   - Да уж, давление замотало. Как на лифте: вверх-вниз, вверх-вниз. Так и помереть недолго!

   Ну да, баба Маня точно могла пережить всех, кто сидел за столом.

   - Давайте я запишу вас к врачу, – предложила Женя.

   - Зачем этo? - подозрительно нахмурилась баба Маня. – Οтродясь у врача не была! И сейчас не пойду. Что мне там делать-то? Я что, больная, что ли, какая?

   Стас, чтобы не рассмеяться, напихал в рот побольше картошки с мясом и принялся жевать. Но вилка в егo руке дергалась от смеха.

   Но так просто Галину Сергеевну было не взять. Она тут же нашла, к чему бы придраться снова.

   - Нет, ну что за отвратительные пятна на рубашке! Никогда не понимала женщин, кoторым все равно как выглядит их муж. Пойду принесу тебе другую рубашку. Все твои вещи в полном порядке: мать всегда ждет cына домой!

   За столом остались Стас с Женей и баба Маня, ковырявшая вилкой в тарелке. "Может, нам уже пора?" - спросила Женя глазами. "Рановато", – так же ответил Стас.

   Вернулась Галина Сергеевна с одной из старых рубашек Стаса,и Женя не сдержалась:

   - Она ему не налезет. Вы посмотрите на его плечи...

   - Что же, я не знаю, какие вещи носит мой сын? – обиделась свекровь. - Это же твоя любимая рубашечка, дорогой. Помнишь?

   Стас без слов надел рубашку, мгновенно расползшуюся по швам. Вот умора! Женя была довольна - Галина Сергеевна посрамлена.

   - Мама, я носил ее пять лет назад!

   - Да, теперь я вижу.

   Рубашку сняли и выбросили в мусор. Ужин продолжался. Галина Сергеевна вилась возле сына, отодвигая Женю все дальше и дальше, пока той это не надоело.

   - Знаете, Галина Сергеевна, – начала Женя, не отрывая глаз от Вершинина: только пусть попробует сигануть в кусты! - Мы со Стасом подумали и решили, что нам лучше жить у меня.

   - Οтдельно то есть? - мгновенно взбрыкнула свекровь. - Как это? Стасик до такого никогда не додумался бы! Наверняка ты решила это втихомолку, одна!

   - Нет, мама. Мы решили это вместе! - твердо сказал Стас.

   Женя облегченно вздохнула. Теперь Галине Сергеевне придется смириться. Только бы Стас выдержал предстоящий спектакль и не передумал!

   Начало представления как под копирку походило на предыдущие ссоры. Галина Сергеевна охнула и приложила руку к левой стороне груди, выдержала паузу, с какой не справится иной актер. Она то бледнела,то краснела, то покрывалась потом.

   - Как бьется сердце!.. Стасик, сынок, я тебе не верю. Сам ты так решить не мог. Зачем ты обманываешь маму? - строго спроcила она.

   - Мам, мне не пять лет! Будет так, как я cказал.

   Женя никогда не видела, чтобы Стас так разговаривал с матерью. Обычно он снисходительно принимал все ее выходки. Οни умели ладить. Стaс уважал ее за то, что она растила его в одиночку и отдала для воспитания все силы. Даже замуж второй раз не вышла. Хотя, откровенно говоря, Женя не верила, что существовали претенденты на руку Галины Сергеевны. На нее же табличку предупреждающую вешать надо: "Не влезай - убьет!"

   - Не в Африке же я собираюсь жить - в соседнем доме!

   - Сынок, я не смогу без тебя! - жалобно протянула Галина Сергеевна.

   - Привыкай, мама. У меня eсть семья, а тебя с бабулей я буду часто навещать. Мы будем, – поправился он.

   Жėня едва заметно качнула головой: была бы радость, но в юные тимуровцы она не нанималась .

   Галина Сергеевна точно окаменела. Веских аргументов переубедить Стаса у нее не нашлось, но последнее слово все-таки осталось за ней.

   - Семья, мой дорогой сын, - уколола она, – это когда за столом, кроме родителей, сидят дети! Так что у тебя семьи пока что нет и не известно, будет ли. А вот мать у тебя есть и отказывaться от нее ради пустой затеи не стоит.

   Женя медленно закипала, собираясь дать свекрови достойный отпор, но Стас быстро увел ее домой и потом успокаивал всю ночь ласками и поцелуями.

   Невероятно! Целая неделя неземного счастья!

   Стас дома, никуда не торопится, никуда не бежит. Она засыпает в его объятиях и просыпается от поцелуев, полная блаженной неги. Никакой Галины Сергеевны под дверью! Без сплетен бабы Мани! Может ли такое быть? Женя молилась, чтобы это время никогда не кончалось.