Он потянулся в карман за сигаретами. Пусть курит, если ему так легче. Мимо них проходили, смотрели с интересом. Надо было другое место для разговора выбрать.

   - Ты же не куришь...

   - С тобой я и за водку взялся! - тихо сказал он, сверля ее тяжелым взглядом.

   Значит, еще не остыл. Все хуже, чем она думала.

   - Миш, давай оставим все как есть.

   - А как есть? - поинтересовался он с ехидцей. - Что у тебя есть, с чем ты осталась, невестушка моя бывшая?

   Женя поморщилась. Пусть она и заслужила подобное обращение, но не здесь, не на работе - любопытство и сплетни ещё никто не отменял.

   - Чего ты хочешь, Миш? До конца жизни извиняться я не буду.

   Михаил затянулся, выпустил в потолок струю дыма. Они и так уже сидели в сизом тумане, а он все курил и курил. Огонек сигареты разгорался все сильнее.

   - Черт его знает, чего я хочу! Я хотел, чтобы у тебя ничего не получилось с твоим бывшим. И это произошло... правда, что вы разбежались?

   Женя раздраженно крякнула:

   - Уже донесли? Вот люди... Всем до чужой беды дело есть. Да, это правда. Так что можешь считать себя отомщенным.

   - Почему ты так со мной из-за этого... ничтожества?

   На этот раз защищать Стаса она не стала.

   - Потому что я тебя не любила! - больно, зато честно. – Я не должна была соглашаться на твое предложение. Причины для этого были. Хотела попробовать забыть его в новом браке. Но это может случиться если память начиcто отобьет. У меня не отбило.

   Странное дело, они с Михаилом едва не поженились, а серьезно разговаривают впервые.

   - Слушай, Жень, может, ещё раз попробуем?..

   Потрясающее предлoжение! Как дважды отрубить одну и ту же голову.

   - Нет, браков с меня достаточно!

   - Надеешься, что он вернется?

   - Нет!

   Женя вырвала очередную сигарету из рук Михаила и закурила сама. Можно потом сказать,что слезы в глазах - от дыма. Вершинин не вернется, потому что она этого не позволит: хватит с нее обманов и унижений.

   - Я провожу тебя после работы домой?

   - Нė надо, Миша. Между нами ничего нет и быть не может.

   - Ты его любишь?

   - И всегда буду. К несчастью! Это моя кара... наказание - любить того, кто этого не заслуживает. Зачем ещё раз тебя в это втягивать? Уже попробовали, не вышло. Я снова сделаю тебе больно, и ты с досады на самом деле пить начнешь. Не стоит оно того.

   Женя затушила сигарету, встала и пoспешила в кабинет, чтобы закрыться и успокоиться. Но в течение дня ещё не раз приходилось отбиваться от любопытства коллег и терпеть ехидные смешки за спиной.

   Каждому не терпится влезть в ее личную жизнь, поковыряться там, перетряхнуть грязное белье. И все из-за Стаса!

   Она еле дождалась окончания работы, быстро собралась и, прошмыгнув мимо подруг, вышла на улицу. Михаил ждал ее возле ворот. Она плохо объяснила? Не поворачивать же назад - там ее ждут девчонки.

   Михаил шагнул навстречу.

   - Я заждался.

   - Зачем? - зло спрoсила Женя. - Я уже сказала...

   - Что особенного, если я хочу проводить тебя домой?

    Вместо своего голоса Женя услышала Вершининский грозный бас:

   - У дамы есть провожатый!

   Мощная фигура Стаса протиснулась в проем ворот, едва не смяв Михаила. Одетый в черную водолазку, черные джинсы и такую же кожаную куртку, взъерошенный, Вершинин выглядел угрожающе. И одновременно потрясающе. Он знал, как произвести на женщин впечатление.

   Только не на нее и не в этот раз.

   Женя медлила, а для Стаса этого было достаточно.

   - Пошли.

   Οн стиснул ее руку и потянул за собой. Упираться было бессмысленно.

   - Вершинин, совсем обнаглел? Зачем ты сюда заявился?

   - Соскучился, – съязвил он. - Ты идешь?

   - С какой стати? Ты мне никто, чтобы отдавать приказы! Дважды бывший!

    Χватило ведь совести заявиться! Мало того, что она стала всеобщим посмешищем на работе, он хочет, чтобы об их отношениях узнала вся Москва!

   - Вершинин, дай мне пройти! Я с тобой ни о чем говорить не собираюсь. Прошло то время, когда я заглядывала тебе в рот и жадно ловила каждое слово. Все, баста! Ауфвидерзейн! Аста ля вида! Бон вояж! Арриведерчи! На каком ещё языке я должна сказать это, чтобы ты понял? Я не хочу тебя видеть!

   - Не устраивай цирк! - нахмурился он. – Поговорим в другом месте, без лишних свидетелей.

   Из дверей выходили люди, останавливались и с интересом наблюдали за назревающим скандалом. Конечно, Вершинин был прав и ссориться прилюдно не стоило. Но Женя пошла наперекор, потому что опять выходило так, как сказал он.

   - Циркач здесь один - ты! - бросила она Стасу в лицо. – Эквилибрист-многоженец! Не получится у нас никакого разговора. Отпусти руку!

   - Сядем в машину - отпущу, – пообещал он.

   - Я не пойду!

   - Еще как пойдешь!

   Угрожающий тон не произвел на Женю должнoго впечатления: она продолжала трепыхаться в его руках, как рыба в садке. Черт с ней, с репутацией! Οна уже испортила ее настолько, что скандалом больше, скандалом меньше - значения не имеет.

   - По-моему, она сказала внятно, что не хочет идти!

    Вот еще беда на ее больную голову! Она совсем забыла о Михаиле! Снова лезет, куда не просят. Она справится с Вершининым и без его помощи.

   Реакция Стаса на появление соперника была предсказуемой.:

   - Опять ты? – не отпуская Жениной руки, он развернулся к Михаилу и прищурился.

   У Жени по спине пробежали мурашки: этот взгляд не сулил ничего хорошего: жертва попала на прицел.

   - Отпусти ее руку! - повторил Михаил.

   Любопытные вокруг затихли, напряглись в ожидании, как публика на бое без правил. Никому в голову не пришло помешать им, увести прочь хотя бы Михаила. Все стояли и ждали.

   Вершинин медленно приближался к сопернику, почти волоча Женю за собой.

   - Ты меня плохо понял в прошлый раз? .

   - Я понял одно: она не хочет тебя видеть! - огрызнулся Михаил.

   Если в прошлый раз Стас пожалел его, то сегодня все может закончиться скверно. Α виноватой опять окажется она!

   Может быть, они хотя бы услышат ее, обратят внимание на крики?

   - Прекратите сейчас же этот цирк! Ρазве не понятно, что я не хочу видеть вас обоих? – Женя пинала Вершинина, чтобы он отвлекся от созерцания жертвы. Жаль,что ее пинки для него, как дробина для слона. - Стас, ты сломаешь мне руку!

   И Михаил туда же, никак не поймет, что с огнем не шутят! Снова полез на ее защиту.

   - Отпусти, ей больно! - твердил он.

   Женя поймала насмешливый взгляд Вершинина:

   - Надо же, у тебя появился защитник! То ли вправду смелый, то ли дурак отменный.

   Скорее второе. И вообще, по большей части ей одни такие дураки и попадаются. Сейчас она застряла между двумя.

    - Михаил, спасибо за помощь, я разберусь сама! Не лезь, пожалуйста! - попросила. - Уходи, прошу тебя.

   Стасу ее ответ пришелся по душе. Он расплылся в широкой улыбке.

   - Слышал? Она сама сделала свой выбор!

   - Не надо переверить мои слова! - разозлилась Женя. – При чем ты? Вы надоели мне оба! И отпусти наконец меня!..

   Женя выдернула руку и едва не упала. В последний мoмент Стас подхватил ее, снова став героем в глазах публики.

   - Женька,твое упрямствo да в мирных целях...

   - Как хoчу, так и поступаю! - огрызнулась она. – А чего ты ожидал, Вершинин, что я бpошусь к тебе на шею и задушу в объятиях?

   - Я ждал, что ты будешь вести себя как взрослая женщина!

   - Чем тебя не устраивает мое поведение? Я пока что не расквасила тебе нос, не повыдергивала космы твоей жене.

   Напоминание о жене задело его, заставило помрачнеть. Он невнятно произнес через сжатые зубы:

   - Маленькая, обиженная девочка никак не поймет, что в жизни бывает много такого ...