— Я иду с вами, — Карделий запрыгнул на стойку, чтобы быть на одном уровне с нами.

— Запри блохастого, — отдал распоряжение Эрасхес хозяину лавки.

Не успел кот возмутиться, как взмыл в воздух, растерянно перебирая лапами.

— Не смейте жестоко обращаться с моим котом! — вспылила я.

— Оборотень просто посидит в моем подвале. Когда дело будет сделано, то отпущу его на все четыре стороны, — заверил меня лавочник.

Снова я усложнила жизнь себе и своим близким. Прав был Карделий, я слишком доверчива. Нужно быть осторожней. Но сейчас не время распускать сопли, надо думать, как выпутываться из всего этого. Пока буду подыгрывать Эрасхесу, чтобы усыпить его бдительность.

Я уже бывала во дворце, но сегодня он преобразился до неузнаваемости. Все-таки ночь «Амун» здесь такой же праздник, как новый год или Рождество в моем прошлом мире. С высоких потолков струились воздушные полотна элегантного оттенка синего. Вдоль стен мерцали многочисленные магические кристаллы. Они были составлены в композиции и выглядели, как световые произведения искусства. Цветы в крупных вазонах источали сладкий, пленительный аромат. Стража в начищенных доспехах стояла навытяжку, придавая мероприятию официоза и значимости.

Пока мы продвигались по коридорам в главный дворцовый зал, нас развлекали приглашенные гимнасты и танцоры. Хотелось зависнуть здесь, разинув рот, но медленная очередь гостей неумолимо продвигалась вперед. Что же будет за представление в качестве главного блюда?

Передо мной то и дело мелькали ведьмочки в синих платьях. Может это дань синей ветви? Меня саму облачили в золотисто-желтый наряд. Благодаря многочисленным шнуровкам, платье сидело как влитое. Хотя я чувствовала себя в нем некомфортно. Чье это платье и добровольно ли оно было снято?

К нам подошел маг с обеспокоенным выражением лица. Думаю, что и на моем собственном сейчас была подобная эмоция.

— Эр, что ты здесь делаешь? Я думал, что ты уехал после того как…

— А я решил вернуться, — Эрасхес поморщился, ему не хотелось, чтобы кто-либо мешал осуществлению его плана и задавал ненужные вопросы.

— Надеюсь, не для того, чтобы вернуть должок? — решил докопаться до истины знакомый Эра.

— Успокойся. Я пришел с дамой повеселиться, — фыркнул мой вынужденный спутник, с явным желанием побыстрее смыться от надоедливого мага.

Незнакомец перевел на меня взгляд, я послала ему полный мольбы посыл. Может он сможет как-то урезонить Эрасхеса, и мне не придется становиться соучастницей убийства.

— А твоя спутница… пришла по своей воле?

— Пусть сама ответит.

Мне пришлось выдавить робкое «да», и незнакомцу пришлось отойти в сторону. Эрасхес не держал меня, но молниеносно реагировал, если я отходила от него дальше, чем на один шаг. По условиям заклятия «СИУ» я не могла помешать ему выполнить задуманное, но почему тогда Эр так боится потерять меня из виду. Это означало только одно — мне ещё только предстояло сыграть свою роль в его плане. Сегодня кто-то умрет, а я не смогу помешать, иначе умру я.

К нам подошел ещё один маг, Эрасхес почтительно склонил голову перед ним. Тело моего спутника напряглось, но в этот раз не от раздражения, а от почтения. Перед нами был кто-то очень значимый.

— Доброй магии. Эрасхес, я рад, что ты вернулся к нам.

Мой спутник улыбнулся, демонстрируя крепкие белые зубы, но в глазах стояла настороженность. И даже страх, или скорее неуверенность.

— Меня зовут Джерсуз Рад, — представился мне маг, опуская свои титулы. — Аннэль, я хотел бы с вами обсудить один очень важный вопрос.

Откуда он знает мое имя?

Ноздри моего спутника дрогнули, и он произнес:

— А вот и синий король.

Эрасхес был определенно оборотнем.

Музыка замолчала, и под звук аплодисментов в тронный зал вошел вампир со своей многочисленной свитой. Тео меня, конечно же, не заметил в многочисленной толпе собравшихся гостей. Вид у него был мрачный и отстраненный, и даже блеску драгоценных камней и лоску дорогих тканей его одеяния не удавалось перекрыть исходящую атмосферу мрачной тьмы.

Я обернулась, но Джерсуза уже не было рядом с нами. Будто испарился. У него же был важный вопрос ко мне. Я его видела впервые, а вот он что-то определенно знал обо мне.

— Кто это был? Один из альф? — я решила выпытать у Эра личность нового знакомого.

— Наследник желтой ветви. Синему королю осталось недолго властвовать над Ракхией. Совсем скоро трон займет оборотень.

Эрасхес вглядывался в толпу и принюхивался, оценивая ситуацию. Не знаю, нашел ли он свою жертву. А я разглядывала носки своих туфель и думала, зачем же понадобилась наследнику желтых. Какой у него ко мне вопрос? Если бы Тео вошел в тронный зал немного позже, то я бы узнала это. Или лучше не знать? Вдруг мне совсем не понравится то, что скажет Джерсуз.

Синий король довольно холодно поприветствовал гостей, произнес стандартную эмоционально неокрашенную речь и спешно удалился под недоуменные взгляды подданных. Монарх не в духе. Но это не помешало веселиться гостям под торжественно задорную музыку. Приглашенные артисты начали свое шоу. И все забыли про минорного короля. Многие списали его мрачность на скорую передачу короны представителю желтых.

Я судорожно придумывала в голове отговорки, чтобы не танцевать с Эрасхесом. Веселиться с будущим убийцей это уже извращение какое-то. Моя рука потянулась к бокалу с пузырящейся жидкостью на подносе подавальщика. Оборотень резко дернул меня в сторону, и я выплеснула янтарный напиток кому-то на подол. Послышалась цветистая ругань незнакомки. Но Эрасхес уже тащил меня к выходу из зала. Я вглядывалась в толпу, пытаясь распознать его цель, но тщетно.

Оборотень волок меня по дворцовым коридорам влекомый запахом своей жертвы. Хотела бы я знать, кто этот бедняга. Может я смогла бы убедить его покинуть бал и тем самым спастись. И что нужно было сделать оборотню, чтобы так задеть его. Эрасхес раздувал ноздри, ловя ненавистный ему запах. Я еле успевала перебирать ногами, чтобы не растянуться на дорогих коврах. Расставленная во дворце стража не обращала на нас никакого внимания. Каждый стоял на своем посту навытяжку. Но мы ведь вели себя крайне подозрительно. Можно ведь было бы и поинтересоваться, в чем дело. Что за спешка? Или стража выполняла только определенный перечень приказов, а остальное их не касалось?

До меня донесся кокетливый смех и смачный звук страстных поцелуев. Теперь понятно, почему стража не реагировала. Здесь было полно парочек, спешащих уединиться в какой-нибудь шикарной, но пустынной комнате дворца. Неужели кого-то забавляло распутство в публичных местах? Или может они представляли себя монаршими особами?

Эрасхес остановился как вкопанный, а я врезалась в его спину и отшатнулась назад. Оперевшись рукой о стену, я попыталась перевести дух, пока была возможность. Из-за широкой спины оборотня я не увидела причину остановки. Но могла слышать разговор.

— Я прошу аудиенции у синего короля, — заявил Эр, при этом тон его был абсолютно спокоен. Оборотень в отличие от меня ничуть не запыхался. Конечно, на нем же не было каблуков, кучи юбок и корсета!

— Но сейчас бал! — возмутился чуть скрипучий голос. Я выглянула из-за плеча Эра и увидела мага в летах.

— У меня срочное дело, — не растерялся Эрасхес.

— Да какое может сейчас быть дело, — недовольно глянул на оборотня служитель дворца, разгладив край фиолетового камзола. Послушайте, даже если я попробую сунуться к нему, то моя голова скатится плеч. Вы выбрали крайне неподходящее время. Король сейчас не в духе, — последнюю фразу он выдал сердитым шепотом, косясь по сторонам.

— Я должен просить у него руки моей возлюбленной, — огорошил оборотень, наступая на служителя дворца как скала.

— У отца ее попросите, — старец чуть вжал голову в плечи, но не отступил.

— Она была обещана не мне. Сторона жениха грозиться объявить мне вызов.

— Да вы рехнулись! — воскликнул служитель дворца громче, чем следовало бы. — И все же это может подождать, — сразу же пришел в себя старец, напустив на себя сдержанный вид.