Я наклонилась к новому знакомому из северных земель и потянула носом воздух рядом с ним. Пахло хвойным деревом с легкой примесью мандарина, так пах новый год в моем прошлом мире. Выглядело все это ужасно глупо, но я должна была удостовериться, что это не Таргет. Что он не играет со мной, надев на себя личину незнакомца. Когда Тео пользовался этим заклятием, то его запах оставался прежним в отличие от внешности. Так что я теперь могла быть уверенной, что это действительно Гервальд Φрост из северных земель.

На лице Тамизы возникло напряженное выражение. Подумав, что тому причиной я и мой новый знакомый, я поспешила объясниться. Но рыжеволосая ведьма смотрела, будто сквозь меня, а когда я подошла, то и вовсе отодвинула меня чуть ли не за спину. Я удивленно на нее взглянула.

— Нюхачи приволоклись, — вполголоса пояснила Тамиза.

— Кто? — не поняла я, озираясь на посетителей таверны.

— Не подавай виду, что обеспокоена, а то прицепятся. В первый раз девка красноволосая зашла, с расспросами приставала. Да еще смотрела на меня так, словно я для нее грязь какая… Ну я ее и отчихвостила. Больше не заходит. Теперь вот эти вместо нее ходят, вынюхивают. Моих постояльцев расспрашивают, но заказывают эти гады самые дорогие кушанья, потому я их и не гоню.

— Что же они разнюхивают? — я пыталась отогнать от себя мысль, что у бывшей Таргета тоже были красные волосы. Может быть, это не редкий цвет волос для здешних мест, и я себя просто накручиваю.

— А ты будто не знаешь? Академия то взбесилась, а там сынки богатенькой знати обучаются. Ой, к белобрысенькому пристали, бедовые. Ты иди наверх, спать ложись, завтра день тяжелый.

Я посмотрела на моего нового знакомого мага с севера, он не выглядел испуганным от вида нюхачей. Скорее они его просто раздражали, как надоедливые мухи.

Утро началось слишком внезапно. Я проснулась от странного ощущения. Открыв глаза, я поняла, что в комнате не одна. Надо мной стоял мужчина. В предрассветном полумраке я не сразу разгадала в нем Гервальда. Маг смотрел на меня как зачарованный. Я поежилась под этим взглядом и натянула одеяло по самые уши.

— Прошу прощения, если напугал вас.

— Как вы сюда попали? Я же вроде бы запирала дверь.

— Ставить магическую печать я научу вас день эдак на девятый-десятый.

— Почему не сегодня?

— Потому, что не смогу тогда проникать сюда. А вы, как я и думал, любите поспать. У меня плотный график, поэтому мы должны приступить к обучению прямо сейчас. Рассвет настал.

— Поднимайтесь рабы, солнце уже взошло, — пробурчала я.

— Что?

— Да, так… Мне нужно переодеться.

— Угу.

— Мне нужно переодеться, — по слогам повторила я.

— Совсем не выспались? Вас заклинило.

— Это я намекаю, чтобы вы вышли.

— А. Конечно, простите, — внезапно стушевался блондин.

— Сразу бы так, — бросила я в закрывающуюся за ним дверь.

Поплескавшись в жестяном тазу, я нырнула на минутку обратно под теплое одеяло. Как же утром холодно. Греться в постели дольше я не могла, северянин тратит свое время на меня. Хотя я еще не знаю, хочу ли быть его помощником. Оделась я в простую рубашку на шнуровке и непритязательные штаны. Завтракать не стала, я ещё не проголодалась.

Выйдя из комнаты, я сразу наткнулась на Гервальда.

— Я думала, что вы будете ждать внизу.

— Я снимаю соседнюю комнату, — признался северянин.

— Где мы будем тренироваться? — я отложила мысль о странном соседстве на потом.

Вместо ответа маг взял меня за руку, и крохотный разряд тока пробежал между нами. Какие-то странные ощущения во мне будит этот северянин. Еще больше меня удивил снежный портал, как у Таргета. Я с тоской прощалась с тающими снежинками на своей коже.

— Это иллюзорный лес. Здесь нам никто не помешает.

— Как странно…

— Что?

— У вас снежный портал.

— Что не редкость для северянина.

— Вы оборачиваетесь в лиса?

— Да.

— Покажите.

— Сначала ты покажи, на что способна.

— А мы уже на «ты»?

— Мне так удобнее для учебного процесса.

— Хорошо.

Гервальд раздраженно покачал головой.

— В чем дело?

— Ты согласилась обучаться у неизвестного мага, отправилась с ним в иллюзорный лес практически ночью, да еще и на «ты» с легкостью перешла.

— Тебе не угодишь. Если бы ты был сомнительным типом, то Тамиза бы не позволила состояться этому обучению. И сейчас уже светает, а вовсе не ночь. Если хочешь, можем обратно перейти на «вы».

— Это лишнее. Приступим к первому заклятию, времени мало. Это из разряда щитовых заклятий. Ноги на ширине плеч, локти прижаты к телу, указательные пальцы соединены перед собой.

Я проделала все, как он сказал, и замерла в ожидании дальнейших указаний.

— Первый тип щита от быстрых, но точечных атак. Указательные пальцы рисуют круг и соединяются снизу. Второй тип более сложный, для него требуется идеальное исполнение и время, но зато он выдержит рассеянную атаку. Вредоносная магия не сможет найти брешь. Начерти в воздухе одновременно две перевернутые восьмерки и соедини снова указательные пальцы.

— Имеются ввиду знаки бесконечности?

— Да.

— А много у вас помощников было?

— Почему ты спрашиваешь?

— Да просто, если у вас большая текучка, то я бы хотела знать это заранее.

— Что такое текучка?

— Ну, например, у вас работа настолько опасная, что помощники как мухи мрут.

— Нет. Ты будешь первой.

— А чем вы занимаетесь?

— Не слишком ли много вопросов?

— Просто хочу знать о своем работодателе побольше.

— Ты на меня ещё не работаешь. Вместо того, чтобы отрабатывать заклятие только и делаешь, что болтаешь.

— У меня уже скоро судорогой пальцы сведет.

— Не оттопыривай мизинцы, так ты развеиваешь собственный щит. Сейчас я буду атаковать тебя.

— Что? Вот так сразу? Я не готова!

— Я буду щелкать пальцами, чтобы дать тебе знать, когда защищаться.

За словами сразу же последовал щелчок. Я судорожно обрисовала кружок в воздухе и задержала дыхание.

— А как проявляются ваши атаки? Не знаю, сработал ли мой щит.

— Ты узнаешь, если пропустишь, — усмехнулся Гер и щелкнул пальцами.

Я не ожидала столь скоро второй атаки, а потому не успела замкнуть круг, как ощутила шлепок по заду. Сначала я растерялась, но потом послала гневный взгляд в сторону северянина. Хоть это был и магический шлепок, а все равно неприятно.

— Это не педагогично, — заявила я.

— Вполне так себе учебная атака, — нагло заявил маг и снова щелкнул пальцами.

Я не могла позволить повториться этому безобразию, а потому среагировала мгновенно. Гер улыбнулся. Щелк. Щелк. Щелк. Щелк. Атаки не прекращались, проверяя меня на скорость и выносливость.

— С этим мы разобрались. Теперь более сложное плетение.

— Я не успею!

— Мне тоже потребуется время на плетение атаки.

Я приготовилась. С этим северянином надо быть начеку.

Вся зелень вокруг покрылась инеем, но я успела закрыться в свой кокон. Отключаясь от происходящего вокруг, я погрузилась чуть глубже в магию, и смогла увидеть плетение собственного щита. Это был рисунок с удивительными завихрениями, и морозная атака северянина блуждала по этому узору, как в лабиринте. Мне вдруг стало очень приятно от того, что теперь могу постоять за себя. Я с упоением смотрела на попавший в ловушку холод. Вынырнув из особого уровня сознания, я взглянула на своего учителя. Он должен был быть доволен мной. С первого раза у меня получилось отбить такое сложное заклятие. Но северянин от чего-то смотрел на меня с тоской. В его глазах залегла печаль. Может он оставил в своих землях любимую, а я ее напоминаю?

— Могу я посмотреть на плетение твоего щита?

— Что? — моргнул Гер. — Зачем?

— А вдруг оно другое у тебя получается?

Гер горестно вздохнул, но начал плести. И правильно, я бы не отстала. Зато он отвлекся от своих грустных мыслей и воспоминаний. Северянин лукавил, как я и думала. Плетение его было изящно, как морозный узор на стекле. Переключаться на особое зрение мне стало легче, но все же, если на нас сейчас нападут, то я не смогу отреагировать. К сожалению, чтобы видеть сами чары, мне требуется все мое внимание. Но ничего, я буду тренироваться.