— Попробуй атаковать, — послышался голос Гера, словно из-под слоя воды.

— Я не умею, — стушевалась я. Потом вспомнила заклятие «Эмптиус», но было уже поздно.

— Чему вас только в этих Академиях учат, — нахмурился северянин, развеяв свой щит.

— Я не доучилась, — шаркнула ногой я.

— Могу я узнать, почему?

— Это личное, — я отвела взгляд, всматриваясь в сочную зелень иллюзорного леса.

— Жених?

Нет, вот почему он такой догадостный то? Тьфу ты, догадливый…

— Слишком много ты знаешь для северянина.

— Не дурак, просто сложил два и два. Если не хочешь, то не рассказывай. Просто, когда выговоришься, то легче становится.

— А мне вот интересна причина твоей печали.

— Моя печаль сражаться мне не мешает. А ты часто теряешь концентрацию.

— Ведьма? — сделала предположение я.

— Дело всегда в ведьмах, — грустно улыбнулся Гер, но взгляд его голубых глаз потеплел. — На сегодня все. Впереди еще девять дней. Постарайся впитать в себя, как можно больше знаний. Тренируйся везде, где можешь, иначе результата не будет. Все должно быть отработано до автоматизма, на уровне рефлексов. От этого в будущем будет зависеть жизнь твоя и тех, кого ты защищаешь.

С каждым новым занятием Гер выглядел все более усталым. Однажды, посреди нашей тренировки он прижался к дереву, наблюдая, как я отрабатываю заклятие «холодный клинок», и заснул. Будить его я не стала. Слишком уж изможденным он выглядел. А я смогла лучше разглядеть своего учителя. Как же он напоминал мне Таргета. И в тот момент я представила себе, что это и вправду он. Легла на мягкую травку рядом, и даже как-то легче стало. Хотя меня до сих пор мучило то, что Таргет даже поговорить не пришел, не забрал свои артефакты. Но почему мне грустно? Я же сама так хотела.

Проснулась я от злобного рыка Гера и воплей о том, что драгоценное время тренировки спущено в гоблинский отходник. Зато я смогла вытянуть из северянина то, что он прошлой ночью следил за подозреваемыми в нападениях на адептов. Не знаю, как мне удалось выпытать у него это, но с каждой нашей встречей броня Гера таяла на глазах. Может он понял, что мне можно доверять? Или… Надеюсь, маг не начал питать ко мне чувств. Взаимностью я ему не отвечу, да и работе это точно помешает. А значит, впереди снова будет только работа в таверне. Надо как-то дать ему понять, что между нами ничего не может быть, пока Гер ничего не предпринял.

На следующий день я получила корзину с огромным букетом, источавшим пленительно сладкий аромат. Я испугалась, что это от Гера, но нашла записочку между пурпурных бутонов. Это был Таргет. Сердце мое дрогнуло. Я прижала клочок бумаги к груди, перечитала, снова прижала. Вдохнула поглубже аромат цветов. А потом разозлилась на себя. Сероглазый не пришел сам, в записке не было и слова о том, что он сожалеет. Не знаю, что чувствует Таргет, но виноватым он точно себя не ощущает. Что он там думает? Что я сбежала из Академии развлечься работой подавальщицы в таверне? Думает, что пошлет букет и все отлично будет?

Я швырнула корзину в дверь, и та сразу распахнулась. На пороге стоял Гер, он с удивлением смотрел на взбешенную меня.

— Неудачливый поклонник? — спросил северянин, глядя на несчастные цветы.

Я молчала, и потому он продолжил.

— Хочешь, я его отважу? Морду ему набью?

Я горько усмехнулась, морду он ему набьет. Ректору то. Скорее сероглазый по стенке размажет северянина. Хотя что-то общее у них было. Кроме обладания магии холода что-то еще, но это все время ускользало от меня.

Я почувствовала на своей талии тяжесть мужской руки и дернулась в сторону. Гер только шире улыбнулся. Выглядело все это странно.

— Чего лыбишься? — грубо спросила я. Нечего было руки свои распускать.

— Ты очень остро реагируешь. Напряжена до предела просто. Так не пойдет. Сегодня вместо тренировки мы отправимся на горячие источники на севере.

— Не надо, — пролепетала я, вспоминая состояние Маринуса, когда тот проходил там лечение.

— А я тебя и не спрашиваю, — сверкнул голубыми глазами лис, хватая меня за руку.

Вихрь снежинок подхватил нас и перенес внутрь пещеры. От горячих источников поднимался пар. Гер вытащил из кармана мантии пару магических кристаллов и подвесил их в воздухе с помощью левитирующего заклятия.

— Так и собираешься столбом стоять? — послышался его голос.

— Что? — не поняла я.

— Раздевайся, говорю.

— Еще чего, — сузила глаза я.

— Ты будешь общаться со стихией в одежде? Серьезно?

— Если ты думал, что затащишь меня сюда, и я разденусь, то ты…

— Почему все ведьмы такие сложные? Просто разденься до нижней рубашки. Никто не говорил, что нужно обязательно все снять.

Это было резонно. Портал у лиса был довольно морозный, в мокрой одежде я могла заболеть.

— Если ты против, то вернемся назад.

— Нет! — мой протест гулко разнесся по пещере.

Мой взгляд ласкала естественная ванна из горной породы, наполненная горячей водой источника. Судя по множественным пузырькам маленьких источников на дне было несколько. Поднимавшийся вверх пар манил, обещал полное расслабление каждой натруженной мышце и тепло каждой косточке. А мне это так было нужно после тяжелых тренировок. Я устала и морально и физически.

Отбросив все предрассудки, я скинула лишнюю одежду, оставшись в белой рубашке длинной до середины бедра.

— Ты забыла перчатки, — донеслось из-за моей спины, когда я с упорством маньяка пыталась залезть в местное подобие джакузи. Острые камни под ногами предательски шатались.

— Я не могу их снять.

— Почему?

— Долго объяснять, — тяжело вздохнула я. Лучше бы моему потенциальному работодателю не знать о том, что могу вытянуть из него магию, когда буду голодна. Суккубский дар нервно шевельнулся где-то в солнечном сплетении, давая понять, что он вовсе не спит, а выжидает ровно до подходящего момента.

— Я тебе говорил, что ты странная?

— Мне все это говорят. Хотя друзья уже привыкли, — махнула рукой я и чуть не оступилась на скользких камнях.

— А где твои друзья? — северянин галантно подал руку, и я приняла его помощь, потому что иначе бы точно шлепнулась.

— Остались в Академии, — я осторожно погрузила сначала одну ногу в пузырящийся источник, потом вторую.

— Скучаешь по ним? — бархатным голосом спросил Гер, и по моей спине пробежался холодок.

— Да, — меня отвлек вид его голого торса. Когда блондин успел раздеться до светлых бридж?

Гер хотел спросить ещё что-то, но потом передумал. Я предусмотрительно расположилась подальше от половозрелого мага. Погрузив тело в воду, я сразу ощутила щекочущую нежность всплывающих на поверхность пузырьков. И температура отличная, самое то, чтобы расслабиться и хотя бы пару минут ни о чем не думать. Сразу захотелось прикрыть глаза и полностью отдаться неге. Но этого делать было нельзя. Я должна была сидеть с широко распахнутыми глазами и бдить.

— Я не могу на это смотреть, — признался Гер, глядя на меня.

Я опустила взгляд вниз на свою рубашку, она промокла и стала просвечивать. Презрительно сжав губы, я скрестила руки на груди, прикрываясь.

— Я имел ввиду перчатки, — усмехнулся блондин.

— Это ради твоей же безопасности, глупый, — пробурчала я.

— Потому что ты суккуб?

— Откуда ты знаешь? — ахнула я, хватаясь за каменный уступ.

— Только ленивый не заметил бы. Серьезно. Ты замечала, какое впечатление производишь на магов? Даже на ведьм. Они все чувствуют притяжение, твой чарующий взгляд. Кто-то принимает это просто за обаяние. Но опытные маги видят больше.

— Что?

— Я слышал, если целовать ведьму, обладающую даром суккуба, то не сможешь остановиться. Это правда?

— Хочешь рискнуть жизнью? — прошипела я, вода вокруг угрожающе забурлила.

— Вовсе нет, — Гер поднял руки в примирительном жесте. — Я только хочу сказать, что со мной тебе не надо прятаться. Не нужно скрывать свою магию.

Я молча смотрела на него, все ещё колеблясь.