Эльфийка сыпала стрелами в рыжебородого карлика, но тот умудрялся уворачиваться. Что до его зверя, то у этой ящерицы была слишком толстая кожа, чтобы оружие девушки могло ее пробить или принести хоть сколько-нибудь ощутимый вред. Я в волнении кусала губы и с силой сжимала руки в кулаки. Эльфийка все никак не могла избавиться от пут, бессмысленно дергая ногой. Ее тщетная надежда отстреляться от низкорослика раздражала даже меня, лучше бы она сначала высвободила ногу!
Я бросала полные надежды взгляды на крепыша и его медведя, но тот, усмехнувшись, направился вперед, оставляя соперников позади. Это не ускользнуло и от взгляда бородача. Он, наконец, выпустил эльфийку и хлестанул своего ящера, подстегивая его передвигаться быстрее. Зверюга забавно косолапила, при этом извиваясь всем телом при движении, полурослика сильно болтало в его гнезде. Эльфийка снизилась на своей стрекозе, чтобы было удобнее целиться. Стрел у нее осталось не так уж и много, большинство она извела на бесплодную борьбу с рыжебородым.
Перед участниками была ледяная гора с узким неглубоким отверстием посередине. Все стремились в это ущелье. Видимо «приз» находился именно там. Отверстие в огромной глыбе льда было настолько узким, что двое соперников одновременно там не прошли бы. Получается, что кто первым его достигнет, тот и выиграл.
Крепыш на медведе лидировал, рыжебородый щелкал своим кнутом в опасной близости. В низкорослика словно вселился бес, он понимал, что победа вот-вот выскользнет из рук. И тогда крепыш перевернулся в своем подобии седла, прижимаясь спиной к медведю. Он метнул свое оружие, а рыжебородый, ослепленный яростью, не успел вовремя пригнуться. В таком положении крепышу было неудобно управляться со своим подобием копья, но силы броска все же хватило, на то, чтобы низкорослик выпал из своего гнезда.
Эльфийка попыталась вырваться вперед, пока ее противники были заняты друг другом, но крепыш слишком быстро справился. Мне совсем не хотелось, чтобы девушку постигла участь двух предыдущих неудачливых участников. Копья у крепыша уже не было и это радовало, ровно до того момента, как он начал из-за пазухи доставать метательные ножи. Мое сердце грохотало в груди. Как же мне не хотелось, чтобы эта хрупкая девушка пострадала!
Сама не знаю, как так вышло, но я почувствовала тесную связь со льдом, что был под игроками. Словно этот участок замороженной воды был моей рукой или ногой. Странное чувство. И пугающее. Но я схватилась за эту возможность, не отдавая себе отчета в происходящем. Мои руки легли на колени ладонями вверх. Я согнула пальцы, и игнорируя возникшее сопротивление, сжала кулаки. Лапы медведя словно попали в ледяные капканы. Зверь был обездвижен, примороженный самим льдом.
Увидев, как беспомощное животное борется с этими тисками, я осознала, что натворила. Разжав пальцы, я взмолилась, чтобы лед отпустил медведя. Чары были разрушены, и зверь смог высвободиться. Ледяные капканы рассыпались брызгами сверкающих осколков. Медведь взревел и из последних сил ринулся вперед. Но поздно. Стрекоза эльфийки уже пролетела в ущелье. И ее хозяйка теперь уже выходила с победным кубком под оглушительный рев зрителей.
Из прострации меня вывело ледяное прикосновение руки. Я повернула голову и сфокусировала взгляд на бледном лице далийской королевы. Ее губы двигались, но я не сразу поняла, что та говорит.
— Что, простите? — переспросила я.
— Вижу, что на вас произвело большое впечатление представление, организованное специально к вашему приезду.
Ни один мускул на моем лице не дернулся. Мне вовсе не понравилась эта бойня, но королеве об этом знать не нужно.
— Я посчитала, что сейчас подходящее время объявить второе условие, — снежная королева выжидающе посмотрела на меня.
— Что вы хотите?
— Дракон, — произнесла одно слово королева, а меня разом воздух кончился в легких.
— Диат?. Но это не возможно. Диат мне не принадлежит. И я даже не знаю, где он, — затараторила я.
— Я бы смогла лучше распорядиться драконом. Призовите его, если хотите мира с Далийским королевством.
Мои мысли начали хаотично метаться в поисках решения. Не могу я отдать Диата, даже если мне удастся его призвать. Он ведь живое, разумное существо. Нельзя так с ним. И что значит это ее «я смогу лучше им распорядиться»? Посадит его на цепь и прикажет охранять границы королевства? Но и отказаться я не могу. Я должна как-то выкрутиться. Мне в голову пришла одна идея. Шанс маленький, но был.
— Я принимаю ваше условие. Но предлагаю игру.
— Какую? — азартно загорелась королева, и я мысленно возрадовалась.
— Мы будем участвовать с Диатом в турнире, если мы проиграем — дракон ваш.
— Что ж, интересная сделка. Но вы не узнаете до самого начала турнира, какую пару я выставлю против вас.
— Идет, — согласилась я.
Далийская королева грациозно поднялась со своего места и в сопровождении многочисленной свиты направилась к выходу. Я осталась, обдумывая наш разговор. Холодный порыв ветра напомнил, что я из плоти и крови, а значит, могу заболеть, если слишком замерзну. Я стала медленно продвигаться к выходу, механически переставляя ноги. Позади меня практически никого не осталось.
— Аннэль, на тебе лица нет, — раздался голос синего короля совсем рядом.
— Тео? Как тебе удалось, избавиться от невест?
— Я менталист, забыла? — ответил вопросом на вопрос клыкастый.
— Так они бегут за воображаемым тобой? — я проследила взглядом за торопливо удаляющимися спинами трех сестер. — Но зачем ты от них отделался? Не лучше ли было познакомиться с принцессами поближе?
— Если это будешь не ты, то мне все равно на ком жениться, — внезапно разоткровенничался синий король, а я даже остановилась от такого заявления.
— Что от тебя хотела королева? — продолжил он, прикасаясь к моей руке пониже плеча.
— Она выдвинула второе условие. Королева хочет дракона. Только…
— Только что?
— Не могу я ей его уступить.
— Не глупи, на карту поставлено мирное будущее всего королевства.
— Я предложила решить все турниром. Я буду участвовать с Диатом, королева решила держать в тайне, кого выставит против нас…
— Ты с ума сошла? — рявкнул вампир так, что я сжалась.
— Пусть это маленький, но шанс, — упрямо заявила я.
— Ты что, действительно не понимаешь на что идешь? Ты можешь погибнуть. Ты для королевы как кость в горле. Она спит и видит, чтобы сплясать на твоей могиле. А дракон… Если королева не получит его в этот раз, так в следующий. У нее лисья сущность.
— В следующий раз, ещё что-нибудь придумаем. Я пробудила Диата ото сна. Он спал веками, возможно тысячелетиями. Все считали его за горы. За горы. Кошмар. Я не чувствую себя его хозяйкой, но я ответственна за его пробуждение. Я его призвала. Я должна…
— Предположим, что твой дракон первым доставит тебя к ущелью, но он не пройдет в него. Отверстие в ледяной глыбе слишком узкое. Ты собираешься бежать остаток пути на своих двоих? Ты сразу станешь легкой мишенью, и тебя убьют. Я тебе не позволю участвовать, даже не думай. С королевой я поговорю об отмене…
— Я буду участвовать. Ты не можешь мне запретить.
— Я твой король! — взгляд Тео полыхал яростью, а яркие губы сжались в линию.
Я упрямо выпятила подбородок, всем своим видом говоря, что пойду до конца, и ничто не заставит меня изменить свое решение.
— А ты еще меня называла эгоистом! — сверкнул глазами вампир.
Я непонимающе уставилась на него.
— Тебе всегда было плевать на меня.
— Тео, — мой голос дрогнул.
— Фолианты по суккубскому дару ждут тебя в комнате, — сухо бросил синий король и стремительно покинул меня.
Я поджала губы и обняла себя руками. Даже если Тео будет в обиде на меня до конца дней, то я все равно попытаюсь спасти Диата из цепких ручек северной чародейки. А она не просто ведьма, эта женщина может оборачиваться лисицей. И чем я так насолила этой лисе, что она хочет станцевать на моей могиле? Не из-за внимания со стороны Тео же? Не может же быть причина столь банальной… Или может?
