— В чем-то ты права, именно в облике полузмея я чувствую себя самим собой, но не хочу рисковать.

Я покачала головой, но не успела ничего ответить, как в комнату ворвался порыв ветра. Я обернулась, чтобы посмотреть, что произошло. На пороге стоял Тео, с помпезной короной на голове. Уголки его рта подергивались, оголяя острые клыки. Я встала со своего места, и его глаза угрожающе сузились.

— Ты не пришла, — констатировал вампир, неотвратимо приближаясь, словно грозовая туча.

Не успела я ничего ответить, как Тео смазанным пятном переместился. Мои глаза не успевали за его стремительными передвижениями, но сейчас я почувствовала его ледяные, жесткие пальцы на своем подбородке. Синий король задрал его вверх, заставляя смотреть на него. Мое сердце испуганно забилось, впервые я испытала какой-то животный страх перед ним. Черты его лица заострились, делая похожим на хищника.

Но что-то в моих собственных глазах заставило его выпустить мой подбородок из жесткого захвата и сделать шаг назад, дав мне возможность вдохнуть. И как оказалось, сделал он это вовремя, потому что в комнату ворвался Таргет. Его взгляд горел решимостью. Жених был готов. Нет, он жаждал разборки с Тео, и ему было плевать, что тот его король. Для ректора он всегда останется всего лишь спесивым мальчишкой.

— Убирайся в свой дворец! — гаркнул Таргет. Раздался приглушенный треск, и кожаный ремешок, привычно стягивающий его платиновые волосы, полетел на пол. Седые пряди тут же взмыли вверх, извиваясь, словно они были под водой. Потрескивающие вспышки молнии подсвечивали их, выдавая истинную силу своего хозяина. Ректору было жизненно важно пользоваться магией ледяного лиса, что жил в нем. Но сейчас истинный дар заклинателя молний, передавшийся от отца, завладел ситуацией. Впервые я видела такого Таргета, он искрился, словно оголенный провод.

— Я твой король, прояви почтение! — надменно заявил Тео, будто не замечая состояние ректора.

— И не подумаю. Ты со своей короной, как несмышленый ребенок с заклятием взрыва.

— Я пришел не для того, чтобы терять с тобой время, седой, — последнее слово медноволосый буквально выплюнул ректору в лицо, и реакция Таргета не заставила себя ждать.

— Не смей заявляться в мои покои, к моей невесте. На Аннэль мое родовое кольцо, и ты прекрасно знаешь, что не имеешь права на нее. Так что уноси свою коронованную задницу обратно во дворец, пока я тебе это позволяю.

— Я синий король, и я забираю Аннэль в северные земли, — выдал Тео, упрямо выпятив подбородок.

— Ты совсем обезумел?! — вспылил Таргет, схватив за грудки соперника.

— А если я получу отказ, то Аннэль отправится на казнь, и ты ничего не сможешь с этим сделать, — Тео, напротив, успокоился, почувствовав вкус близкой победы.

— Ты не посмеешь, — угрожающе зарычал ректор, и тело его пошло мелкой рябью.

— Готов рискнуть и проверить? — с жаром выпалил Тео. И даже я поверила, что он это сделает, если его самолюбие пострадает.

— Я еду, — сказав это, я не узнала собственный голос.

— Нет! — ректор повернул голову в мою сторону, и в его глазах отразилась смесь боли и негодования.

— Ты его слышал, я еду, — выразительно посмотрев на Таргета, я перевела взгляд на нага и добавила, — Риж будет со мной, ему отпуск не помешает.

Трое мужчин ошеломленно смотрели на меня, но я свои условия высказала и собиралась стоять на своем.

Синий король протянул руку в приглашающем жесте, при этом не сводя напряженного взгляда с ректора. Прошелестев юбками, я подошла ближе и вложила свои пальчики в раскрытую ладонь. Тео тут же притянул меня к себе, его жесткая рука впилась мне в ребра. Я поморщилась от вампирской хватки. Затылок жег взгляд Таргета. Мне и самой сейчас нелегко, если обернусь, то не смогу уйти. Я ведь приняла решение.

— Я пришлю за тобой, — бросил Тео в сторону обескураженного Рижа.

Лоскуты жирной, самой плотной тьмы взмыли вверх, принимая нас в свой кокон. Я задрожала от ледяного прикосновения портала детей ночи. Перед глазами все завертелось, размывая очертания. Я и забыла, каково это, пользоваться вампирским порталом. Ощущения не из приятных.

Почувствовав, что могильная рука портала отпустила, я вновь открыла глаза. Мы стояли в просторном зале во дворце. Я отшатнулась от медноволосого, но он не стал удерживать меня. Вместо этого он спешно отдавал распоряжения набежавшим слугам, а я пребывала в какой-то рассеянности, словно только тело мое присутствовало здесь. Меня словно сковывало оцепенение. Правильно ли я поступила?

Я должна быть сильной, во-первых это чисто деловая поездка, и Тео скоро поймет, что ему ничего не светит, как и прежде. А во-вторых, я докажу Таргету, что необходимо считаться с моим мнением. Если бы он не запер меня в наших покоях, то все вышло бы по — другому. А теперь я здесь, и даже не попрощалась с женихом должным образом. Надеюсь, поездка не затянется надолго, я просто не вынесу продолжительной разлуки.

Почувствовав прикосновение к руке, я вздрогнула.

— Только не говори, что жалеешь о своем решении, — произнес Тео, одевая на меня утяжеленный вариант мантии с меховой отделкой.

— А у меня был выбор? — спросила я, подняв на него пытливый взгляд.

— Нет, — чуть нахмурив медные брови, ответил вампир. — Ты мне нужна для королевского дела, — добавил он.

— Ну, конечно, — буркнула я, ничуть не сомневаясь в эгоистичности его намерений.

— Не будь такой колючей, — уголок его рта слегка задрался.

— Прекрати меня одевать, — я выдернула пару кожаных перчаток из его рук, после неудачной попытки натянуть их на мои пальчики. — Мы, что отправляемся сейчас?

— Да, сейчас. Я безмерно рад, что удалось выдрать тебя из ректорских лап, но может статься, что седой быстро придет в себя и явится за тобой. Не то, чтобы это было большой помехой, но придется потратить время, чтобы стража упекла его за решетку.

Я хмыкнула, что могут его непутевые стражники против сильного мага? Я надеялась, что жених принял мое решение, и поэтому не предпримет попыток воспрепятствовать поездке. По крайней мере я на это надеялась. Если Таргет, чуть что будет запирать меня под «щит», то что это будет за жизнь?

— Мы будем перемещаться серией порталов. Должен предупредить, моему порталу ты по вкусу, даже слишком, поэтому к концу пути ты будешь чувствовать сильную слабость. Но не бойся, я буду держать его в узде, насколько это вообще возможно.

— Я никак не могу свыкнуться с мыслью, что твой портал это темное существо в услужении.

— Ну, не темное существо, а скорее то, что от него осталось. За Рижа не беспокойся, я выполню твое условие. Его доставят мои слуги вместе с необходимыми вещами.

— Может, тогда и я с Рижем прибуду в Далийское королевство?

— Нет, я не могу никому тебя доверить. Я спокоен только, когда ты со мной.

С каждым портальным скачком Тео все крепче прижимал меня к себе, так как силы мои слабели. Было такое ощущение, будто их кто-то пил. Кровь отхлынула от лица, а голова закружилась. Я бы предпочла добираться по старинке, наземным путем на колесах.

Минув разделявшее королевства расстояние, мы, наконец, оказались перед дворцом. Уже стояла ночь, и камень сооружения серебрился в свете шести лун. Дворец со множеством тянущихся к небу башенок во всей своей красе развернулся на возвышении. Стража немедленно среагировала на наше прибытие.

— Добро пожаловать, Ваше Величество. Королева ждет вас, позвольте мне проводить вас, — изрек один из них, видимо начальник стражи.

— Почему мы не переместились сразу внутрь дворца? — дрожа от холода, осведомилась я.

— Охранное заклятие, — пояснил Тео, поддерживая меня под локоть. — Если тебе сложно идти, я понесу тебя на руках, — шепнул он.

— Нет, — тут же замотала головой я и преувеличенно бойко зашагала по дворцовым ступеням.

Королева встретила нас в тронном зале, мерцающий блеск хрусталя в котором буквально слепил глаза. Мало ей льда снаружи, она ещё хочет его видеть и внутри, во дворце. И ни одного камина на весь зал. Странно, как же они поддерживают тепло? Может горячие источники в стенах?