– Габриэлла, – вспоминая женщину, сексуальным тоном протянул он, – с ней я придумал толково. Надо будет навестить ее еще разок.

– Я только не представляю, где время брать на все это. Для оформления покупки дома придется лететь на остров. Нам надо подготовкой к свадьбе заниматься. Как мы успеем все? – взволнованно обратилась Ирен к Тиму.

– Будет затруднительно, но, возможно, я смогу туда слетать сам, – неуверенно ответил он.

Ему совершенно не хотелось оставлять ее одну.

– Я не против помочь вам, – вклинилась Аделина в их разговор.

Оба внимательно посмотрели на нее.

– Оформите доверенность на мое имя, и я слетаю. Заключу сделку и вернусь. Поверьте, торговаться я умею. И вот еще что, ребята, – доставая банковскую книжку и выписывая чек на имя Ирен, произнесла Аделина, – мой подарок на вашу свадьбу я приложу прямо сейчас, чтобы вы ощутили мой вклад в покупку вашего гнездышка.

Ирен взглянула на цифры.

– Боже мой, Лина, да это просто невероятная сумма! Ты уверена? – прокричала она, показывая Тиму подарок.

– Уверена, дорогие мои. Ближе вас у меня никого нет. Это от нас с Грэгом. Поверьте мне, я преподношу его вам не без его одобрения, – ответила Аделина.

Друзья знали, что после круиза она продолжала не только видеться с призраком своего мужа, но еще и общаться с ним.

Расплакавшись, Ирен горячо поблагодарила подругу.

Тим, огорченный непроизвольными слезами Ирен, не знал, что ему делать, радоваться неожиданному подарку или успокаивать свою ненаглядную невесту.

– Спасибо, конечно, Лина, но думаю, что не стоит этого делать. Тебе скоро предстоит самостоятельно, без мужа, растить ребенка. Вам понадобятся средства. И немалые. Я слышал, это дорогое удовольствие.

– Мг, не совсем так, – ответила Аделина, – видишь ли, не знаю, говорила тебе Ирен или нет, но у Грэга была двойная страховка на жизнь, и с полгода назад мне ее выплатили. Так что я сразу вернула наш заем на квартиру – и у меня нет больше этих страшных платежей. К тому же Грэг позаботился об мне задолго до своей смерти. Сразу после свадьбы он сделал меня совладельцем своей компании, о чем я узнала только после того, как стала исправно получать жалование.

– Зачем же ты тогда работаешь, – удивился Тим, – да еще с такой ответственностью?

– Просто чтобы быть хоть чем-то занятой. Так легче спасаться от одиночества, – вздохнула она.

– Если все действительно обстоит так, как ты говоришь, – сказал Тим, обнимая Аделину, – спасибо тебе огромное, и поблагодари, пожалуйста, от нас Грэга.

– Да, Лина, мы признательны вам обоим, – чуть успокоившись произнесла Ирен.

Под покровом ночи, проникнув внутрь дома в своем первозданном виде, Гидрон стоял в спальне Габриэллы. Не зная наверняка, спит ли она, он окутал себя мглой. Ему так было легче остаться незамеченным в случае если хозяйка дома все еще бодрствовала.

– Хотя в МОЕ время она должна давно спать, – подумал он, глядя на ходики.

Почти три часа ночи. Время Зверя. Он явился вовремя. Женщина спала.

Разглядывая ее, он еще раз прокручивал в голове свое решение. Умопомрачительной красавицей ее назвать он не мог, но, без сомнения, мила. Хотя для него не это сейчас являлось главным. Его собственная генетика могла с легкостью наградить отпрыска исключительными физическими данными. Он выбрал ее, руководствуясь другими критериями. Умная, сильная, с чистой душой, как раз то, что ему было надо. Образованная, интеллигентная, хорошо воспитанная и обеспеченная, именно такой должна быть мать его чада. Ей придется растить ребенка самой, а потому ему нужна, в частности, такая целеустремленная и самодостаточная женщина. Зверь искал жертвенную мать, с любящим и добрым сердцем, которая будет всю себя отдавать ребенку и прощать его проступки. Зверь не разбрасывался своим семенем понапрасну, но когда ему приходилось это делать, он всегда тщательно подбирал кандидатуру.

Он пришел к ней вчера в образе мужа и легко завладел ее телом. Зверь облизал свои губы в предвкушении ее вкуса. Она понравилась ему. Он постарался восполнить недостаток ласки и нежности ее мужа, и женщина трепетно отозвалась ему. Но сегодня он хотел иначе. Он хотел ее в своем настоящем образе – образе Зверя. С жадностью вдохнув воздух раздутыми ноздрями, он с трудом загасил пламя своего огненного взгляда, которое на сей раз было вызвано его нарастающим желанием. Он не хотел разбудить ее и напугать. Все еще прячась во мгле, Зверь тихо подкрался к постели. Склонившись над лицом женщины, он осторожно выпустил изо рта густой темный дым. Дым усыпления. Он знал, что при первом же вздохе Габриэлла погрузится в глубокий гипнотический сон.

– Скорее всего, она завтра опять проспит, – сверкнув оскалом клыков, подумал он.

Как только Зверь перестал слышать ее дыхание, он понял, что женщина провалилась в бездонный мир грез. Зверь вышел из темноты и зарычал во всеуслышание. Он мог не волноваться. Габриэлла не проснется от звуков его удовольствия. Медленно стянув с нее одеяло, он вновь облизнулся. Ему доставляло огромное наслаждение чувствовать свою безнаказанность и полное бессилие жертвы. Его сущность, сущность Зверя, вылезла на поверхность, не прикрытая уже ничем.

Неторопливо расстегивая пуговицы ее атласной пижамы, он наслаждался каждым движением своих волосатых лап. Оголив ее грудь, он с диким блаженством провел от плеча женщины до ее соска. Но в экстазе не заметил, как его острые когти, оставляя кровавый след, оцарапали нежное тело Габриэллы. Облизав все открытые места ее кожи своим языком, он резко стянул с ее ног пижамные штаны и добрался до самого сокровенного. Ему не было необходимости возбуждать женщину, но Зверю нравился ее запах, потому он лизал ее лоно, хрюкая от удовольствия, так долго, как ему было нужно. Насладившись вдоволь, войдя в раж, он был готов. Грубо подтащив ее к себе, он с силой обхватил ее бедра, и резко, безжалостно, на всю глубину вошел в нее. Он точно знал, что вчера оплодотворил ее, но ему хотелось сделать это еще раз, уже не пряча свой истинный лик. Триумфальный рык вырвался из его груди, когда он наконец освободился, мощно выпустив в нее свое семя.

Слезая с поруганной жертвы, он небрежно набросил на нее одеяло.

– Все-таки это мать моего будущего чада, – объяснил он себе необходимость прикрыть ее наготу.

Направляясь в душ, по дороге не спеша меняя свой облик, Зверь еще раз кинул взгляд на Габриэллу. Женщина крепко спала.

– Возможно, я навещу тебя еще разок, – не до конца погасив свой бесовский акцент, с хрюканьем засмеялся он, – порадую тебя телом сногсшибательного Гидрона.

На следующий же день, не теряя времени, Аделина в свой обеденный перерыв встретилась с Ирен.

– Здравствуй, дорогая, – поприветствовала она подругу, – как у тебя все?

– Понедельник, – отмахнулась та с кислым лицом, – тошнотворный день.

– Сочувствую, – сострадательно откликнулась Аделина, посматривая на часы, – что скажешь насчет дома, за ночь решение не переменили? Не передумали с покупкой?

– Как раз наоборот. Волнуемся, как бы не уплыла наша мечта, – тут же оживилась Ирен.

– Ты знаешь, у меня предчувствие, что все пойдет гладко, – произнесла Аделина, – вот увидишь.

– Раз ты взялась за это, то, возможно, так оно и будет, – сказала Ирен, зная, насколько ответственно ее подруга подходит к такого рода делам.

– Как только сходим к нотариусу и оформим доверенность, я сразу же начну звонить агенту с предложением.

– Да-да, давай поспешим, – торопливо сказала Ирен, – перекусим что-нибудь на ходу?

Девушки специально выбрали это место встречи. Ближайшая контора находилась в двух шагах отсюда, и нотариус, после телефонных уговоров Аделины, жертвуя своим обеденным перерывом, согласился подождать их. Дело заняло всего несколько минут – и быстро справившись, девушки успели не только уничтожить по сэндвичу, но еще и купить себе по чашке кофе.